— Ещё нет. Всё ещё не окончено….

Охваченный яростью граф лихорадочно искал Азадина. Его мечты и амбиции не могли закончиться здесь.

Если он сможет победить этого Посланника, перегруппировать оставшихся солдат-мумий и запросить подкрепление у клана Курц и Нагасура во главе с их королевой Дебислин, это поражение ещё можно обратить вспять.

В конце концов, трупов полно, а людей, которых можно превратить в трупы, ещё больше. Засуха продолжится, и мир будет всё глубже погружаться в хаос.

В таком положении Дебислин и клан Курц не бросят его.

Ведь так?

— Грохот….

С ужасающей силой тело графа начало расти. Его и без того огромная, под стать огру, верхняя часть тела увеличилась вдвое, а хвост тоже вытянулся.

Огромный двуручный меч, который раньше казался ему кинжалом, теперь выглядел как вилка.

«Хмф! Конечно, они меня не бросят!»

Граф ускорил преследование Азадина.

Обезумевший граф бросился на Азадина, вырвав с корнем массивную стойку с факелом и размахивая ею как дубиной.

— Какого… У него что, скачок роста? Он становится всё больше и больше!

Азадин, потрясённый тем, как граф увеличивается в размерах, перепрыгнул через садовую стену.

— Хруст!

Декоративная кирпичная стена, создававшая тень в саду, разрушилась гораздо легче, чем ожидал Азадин.

— Тук!

— А-ах!

Азадин закричал, когда на него посыпались обломки, едва увернувшись от падающих фрагментов перекатом в сторону. Хвост графа хлестнул, едва не задев голову Азадина. Лёгкая неровность садового рельефа создала как раз достаточно пространства, чтобы Азадин уклонился от удара.

— Проклятье, какая же ты скользкая мелкая тварь!

Раздражённый ловкостью Азадина, граф развернул своё огромное тело, чтобы продолжить погоню. Однако увеличенный размер замедлил его реакции. Азадин воспользовался моментом и скользнул в цветник, примыкающий к фонтану из больших керамических ваз.

— Не уйдёшь!

Одним взмахом граф снёс сад. Но Азадин использовал препятствия, чтобы на мгновение скрыться из виду, и сменил направление, уклоняясь от графа.

Граф кипел от ярости. Каждый раз, когда он предполагал, что Азадин увернулся влево, Посланник двигался вправо. Если он думал, что Азадин отступил, тот вместо этого бросался вперёд по диагонали.

Создавалось впечатление, что каждый его шаг читают, и графа охватило бессильное бешенство, будто он снова и снова проигрывает в камень-ножницы-бумагу или в карты.

— Ах ты мелкий…!

Граф яростно размахивал оружием, но Азадин искусно уклонялся от каждой атаки. Тем временем Азадин, не прекращая движения, навёл порядок в колчане и приладил к поясу железный меч, отобранный у солдата-мумии.

«Честно говоря… впечатляет. Он действительно имперский Посланник!»

Несмотря на невольное восхищение, граф продолжал погоню.

Хотя мастерство Азадина было замечательным, увеличенный размер графа расширил зону его атаки. И хотя замедленная реакция давала Азадину преимущество, сама площадь, покрываемая каждым взмахом или ударом хвоста, заставляла Азадина бежать на полной скорости, чтобы их избежать.

Ни один человек не может долго выдерживать такое перенапряжение. Азадин тяжело дышал, используя последние силы, чтобы оставаться на шаг впереди.

«Чёрт, такими темпами я точно умру».

Азадин ощутил всю серьёзность ситуации. Он крикнул Медиам и Исмаилу:

— Медиам! Исмаил! Убирайтесь отсюда!

— Что? Но…

— Займитесь солдатами-мумиями и бегите!

— А как же ты?

— Если я не буду сдерживать эту тварь, вы оба окажетесь в опасности! Не волнуйтесь за меня.

Азадин подобрал стрелы, упавшие на землю — оставшиеся с тех пор, как они только вошли в сад. Он пополнил колчан и взял в руку столько стрел, сколько смог унести.

— Порядок!

Азадин окунул несколько стрел в яд, который скопился на земле после предыдущих атак графа.

— Шипение!

Он выпустил стрелы с ядовитыми наконечниками в графа, но тот призвал магический барьер, отразивший их.

Даже если он использует все стрелы, смогут ли они пробить барьер и ставшую ещё толще чешую графа?

«Безнадёжно».

Когда отчаяние начало закрадываться в душу, Медиам внезапно выпустила стрелу с фланга Азадина. Несмотря на его приказ отступать, она целилась прямо в графа.

Однако её лук был недостаточно силён, чтобы пробить чешую графа. Если её стрелы не могли навредить графу размером с огра раньше, то теперь, когда он стал вдвое больше, они и подавно были бесполезны.

Даже Азадин не был уверен, что его сильнейший выстрел пробьёт броню с такого расстояния без идеальных условий. Но стрела Медиам была не простой.

— «Цветок, птица, ветер, луна — Белый Журавль!»

Стрела пролетела дальше обычного и врезалась в барьер графа. В тот же миг барьер разлетелся на осколки. Медиам наполнила свою стрелу магией, нейтрализовав защитный щит графа.

— Что?!

Когда барьер исчез, ядовитые стрелы Азадина вонзились в тело графа.

— Отлично!

Азадин похвалил Медиам за своевременную помощь. Но она была не одна.

— «Цветок, птица, ветер, луна — Золотой Журавль!»

Исмаил выпустил усиленную магией стрелу. Зная, что следующая цель Азадина — правый глаз графа, стрела Исмаила полетела прямо в лицо графу, прежде чем свернуть вправо и вонзиться рядом с глазом. На контакте стрела взорвалась, разнеся ударную волну по всему лицу графа.

— А-а-а-рх!

Граф закричал от боли.

— Хватит обращаться со мной как с ребёнком! Я тоже часть Арагасы!

Возразила Медиам, выпустив ещё одну напитанную магией стрелу.

— Проклятье!

Граф схватил с земли горсть битого кирпича, намереваясь швырнуть его в Медиам и Исмаила, но в этот момент Азадин выпустил ядовитую стрелу.

— Тук!

Обычно техника быстрой стрельбы Азадина подразумевала стрелы, натянутые лишь наполовину, ради скорости, но на этот раз он натянул тетиву полностью и даже использовал технику заряженного лука, чтобы дополнительно увеличить скорость.

Техника стрельбы из лука Арагасы!

Его усилия окупились — стрела пробила чешую графа и глубоко засела у него под правым глазом. Хвост стрелы скрылся полностью, так что её не было видно.

— Гр-ра-а-а!

Граф корчился от боли, катаясь по земле. Хотя ему удалось избежать прямого попадания стрелы в глазное яблоко, ядовитая стрела застряла в глазодвигательных мышцах. Зрение правого глаза должно было скоро ослабнуть.

С торчащим в мышцах, вращающих глаз, острым предметом каждое движение разрывало мышцу сильнее, и яд проникал всё глубже. Хотя из-за размеров графа это не привело к немедленной слепоте или потере боеспособности, агония была настолько сильной, что граф не мог нормально открывать глаза.

— Мерзавцы!

Азадин выпустил ещё одну ядовитую стрелу, намереваясь ослепить графа полностью. Это был его шанс переломить ход битвы!

Но это было ошибкой.

На этот раз граф проигнорировал боль и бросился вперёд. Не обращая внимания на стрелу, застрявшую в глазу, он ринулся на Азадина.

— Тук!

— Ух!

Азадин использовал Шаг Сумерек, чтобы уклониться от удара двуручным мечом, но следом пришёл хвост графа. Азадин поднял грубый железный меч, взятый у солдата-мумии, и заблокировал хвост, но сила удара отбросила его назад.

Удар отправил Азадина в полёт на крышу галереи, соединявшей сад и колокольню. Хотя он поглотил большую часть удара, на этот раз удар пришёлся тяжелее.

— Как он после такого ещё жив?!

Граф был потрясён, обнаружив, что его хвост едва навредил Азадину. Несмотря на его огромный размер, Азадин снова смягчил силу, вовремя отпрыгнув назад.

— Ургх….

У Азадина снова пошла кровь из носа, в голове гремела чудовищная боль. Хотя кости были целы, всё тело пульсировало так, будто по нему нанесли мощный удар.

Грубый железный меч разлетелся на куски, не выдержав столкновения. Увеличенный размер графа значительно повысил силу его атак.

Азадин быстро применил Технику Дыхания Казаса, регулируя кровоток и внутренние повреждения, готовясь к восстановлению.

Если бы граф или даже один из ближайших солдат-мумий атаковал сейчас, Азадин не выжил бы.

— Гр-ра-а-а!

Но и граф был в плохом состоянии.

Зрение левого глаза было нарушено из-за ядовитой стрелы, а правый глаз хоть и функционировал, но воспалился и чесался. Тем не менее, в своей ярости он бросился к Азадину, размахивая на ходу двуручным мечом и бронзовой стойкой для факелов. Азадин уклонился, отпрыгнув назад в колокольню.

— К-кто вы такие?

В колокольне прятались солдаты. Испуганные солдатами-мумиями и разбушевавшимся монстром-нагой, они укрылись там.

— Если вы не против, могу я позаимствовать немного оружия?

Азадин сделал паузу, договорив. Крыша колокольни частично обгорела и отсутствовала. Обгоревшие стропила опасно нависали сверху.

Внутри доски, поддерживающие конструкцию башни, были удалены, чтобы пожар не распространялся дальше.

— Убирайтесь отсюда! Колокольня сейчас рухнет!

— Что? Это…

— Я выиграю вам время, давай же!

Азадин подобрал лук, вскарабкался на окно колокольни и начал стрелять.

— Кья-а-а-к!

Граф взревел от досады и приблизился к колокольне.

— Там чёрный ход, уходите!

— Да!

— Поняли!

Солдаты бежали по приказу Азадина.

— Хорошо! А теперь….

Азадин схватился за верёвку колокола и начал карабкаться вверх.

— Мерзавец!

Разъярённый граф произнёс заклинание. Кровавые копья устремились к колокольне, пронзая окна и летя вверх, к Азадину.

— Он умер?

Задумался граф, наблюдая.

— Грохот!

Внезапно колокольня начала рушиться.

— Что?!

Пока граф опешил от неожиданности, Азадин спрыгнул с вершины башни, сжимая в руке навершие алебарды, и вонзил его в череп графа.

— «Цветок, птица, ветер, луна — Гром, Гримуар Казаса!»

Удар алебардой напоминал удар молнии, посылая ударную волну, которая пронзила толстый череп графа и отозвалась эхом внутри.

— Гах?!

Дождь из обломков рушащейся башни посыпался вниз. Самым разрушительным оказались обгоревшие стропила, заострившиеся в огне — они пронзили тело графа. Азадин тщательно скорректировал свою траекторию с помощью верёвки колокола, чтобы нанести удар с предельной точностью.

— Ты… безумец….

Вопя от агонии, граф был пронзён балками и погребён под обломками башни.