— Вы уезжаете в другое место? Или остаётесь в Саласме? Потому что если вы делаете здесь остановку, как насчёт того, чтобы поселиться в свободной комнате в моём доме? Из-за множества беженцев Орден Рыцарей-Спасителей занял все гостиницы, так что будет трудно найти приличную комнату и питание где-либо ещё.

— А?

— Я, конечно, заплачу вам золотыми монетами, но разве могу я почтить услугу спасения жизни всего лишь пятью монетами? Спаситель, позвольте мне принять вас в своём особняке, чтобы у меня была возможность отблагодарить вас за вашу доброту.

— … …

На самом деле, пяти золотых монет Императора было не просто едва достаточно. Вместо этого, их было более чем достаточно, чтобы почтить услугу спасения жизни. Однако баронесса, казалось, была искренне благодарна Азадину и хотела отблагодарить его соответствующим образом.

— Кроме того, дети, которых вы отправили под мою опеку, теперь работают слугами в особняке. Вы должны проведать их, верно?

— Хм, что ж. Простите за вторжение, и, пожалуйста, извините нас.

Желая узнать больше о графе Саласмы и заинтригованный истинной личностью этой баронессы, Азадин решил избавить её от долга благодарности.

— Я планировал это сделать, но мне хочется спать.

На следующий день Азадин ворочался в постели. После того как он принял ванну и лёг, вся его усталость нахлынула мгновенно. Беспрерывные путешествия пешком в течение последних нескольких дней дали о себе знать.

Кроме того, ему приходилось сталкиваться с многочисленными смертельными схватками почти каждый день. Неудивительно, что он был истощён, поскольку слишком сильно перенапрягся.

«Я получил пять монет без контракта и три копии Гримуара Небесных Королей. Неужели я не могу похвастаться своей производительностью нигде сейчас?»

Медиам продолжала дразнить его Проклятием Служения, но Азадин не умрёт от него.

Возможно, поэтому его разум был спокоен, и он мог отдохнуть в комнатах, предоставленных баронессой Норт.

— Что ты делаешь?

Медиам постучала в дверь Азадина.

— Отдыхаю.

— Правда? Мы думали снова проверить логово крысолюдей. Мы хотим посмотреть, как Орден Рыцарей-Спасителей всё улаживает, и не упустили ли мы чего.

— Отлично, я пойду с вами.

Он так сказал, но не смог встать. Боль и судороги во всём теле наполнили его абсолютной агонией.

— Но, судя по твоему лицу, ты выглядишь совершенно истощённым. Давай договоримся, что мы пойдём без тебя.

— Будьте осторожны.

— Не волнуйся об этом.

Медиам и Исмаил осматривали окрестности логова крысолюдей, пока Орден Рыцарей-Спасителей был занят устранением хаоса. Они вытаскивали все трупы и сжигали мёртвые тела крысолюдей.

Со своей стороны, беженцы охотились на мясистых крыс, откормленных после пожирания человеческой плоти.

— Значит, Орден Рыцарей-Спасителей уже занимается этим.

— Что ж, это их грязное бельё, так что я уверена, они пытаются его прикрыть.

— Рыцари-Спасители — беспечная компания, в конце концов.

Народ Хубриса высоко ценил загробную жизнь. Это заставляло каждого человека, независимо от его взглядов или характера, быть открытым для пожертвований, чтобы обрести заслугу или совершить доброе дело. Было культурной нормой жертвовать и давать милостыню.

Было естественно, что люди становились менее щедрыми во времена засухи и голода. Несмотря на это, Орден Рыцарей-Спасителей всё равно получал довольно много пожертвований и милостыни.

Проблема была в том, что Орден Рыцарей-Спасителей также был довольно беспечной организацией. В это время в Саласме были перепутаны три отдельных филиала.

Мудрые Мастера, Милосердные Спасители и Храбрые Рыцари.

Каждая из трёх организаций формировала свою собственную сеть, поэтому они были совершенно не осведомлены обо всём, что произошло. Это включало тот факт, что одно из их убежищ стало логовом крысолюдей, а Святой Рыцарь был развращён Мезерри.

— Хм… Невероятно.

Видя, как Рыцари-Спасители вытаскивают трупы из логова крысолюдей и поджигают их, ошеломляющие числа потрясли Медиам.

— Азадин справился с ними всеми в одиночку? Рыцари-Спасители просто вытаскивают трупы и сжигают их?

— Да. Но, конечно, они заявляют, что они здесь герои.

— Это их собственное убежище, в конце концов, так что они сами себе стреляют в ногу. Управление их организацией настолько беспорядочно, что они понятия не имели, когда их здание превратилось в гнездо крысолюдей, которые похищали и убивали людей в поисках копий Гримуара Небесных Королей.

Медиам проворчала это и огляделась.

— Я чувствую много любопытных взглядов.

Хотя все родичи Мезерри были уничтожены, они были не единственными членами клана Курц. Была высокая вероятность того, что в городе пряталось ещё больше.

— Моя госпожа.

— Пойдём назад. Ничего хорошего не выйдет из того, что мы останемся здесь слишком долго.

На вершине холма особняк баронессы Норт гудел от активности, когда её слуги и повара занимались своими обязанностями. Чтобы угодить своим гостям, обычно экономная баронесса созвала армию слуг, горничных и поваров, чтобы убрать особняк и приготовить пир.

— Это довольно экстравагантно. Хм, интересно, она влюблена в Азадина?

— Ты читаешь слишком много. Разве она не женщина со взрослым ребёнком?

— Да, но она выглядит на двадцать с чем-то.

— Вероятно, благословение Королевы Пауков языческой последовательнице клана Курц. Честно говоря, я думаю, нам следовало отклонить её приглашение. Мы должны были приставить нож к её горлу и заставить её рассказать нам, что она знает.

— Это было бы слишком. В конце концов, баронесса — любовница графа Казеля, не так ли? Держу пари, что глупая попытка тронуть её имела бы серьёзные последствия. Знаешь, Исмаил, твоя горечь по отношению к миру иногда вырывается наружу в форме абсурдных разговоров, подобных этому.

Сказав это, Медиам побрела обратно в особняк, по-видимому, не осознавая, что она была причиной горечи Исмаила.

Кстати, у входа в особняк она столкнулась с Тарки. Он переоделся из доспехов в обычную одежду, теперь наконец-то выглядя как ребёнок дворянства.

— Ах, Тарки.

— Даже такие дети, как ты, разговаривают со мной небрежно, без всякого уважения. Разве ты не говорила, что Клан Посланников высоко ценит возрастную иерархию?

— Да, возрастная иерархия важна, как и твой ранг. Поэтому я разговариваю небрежно.

— Уф.

Будучи дворянином по рождению, Тарки никогда не слышал, чтобы кто-то, кроме Козеля, называл его человеком низкого ранга. Он щёлкнул языком на грубость Медиам.

— Где твоя мать?

— Она, должно быть, пошла в замок к моему отцу.

— Что? Зачем?

— Чтобы сообщить ему о происшествии, так как её похитили и спасли. Слуги наблюдают за особняком, так что если вы хотите чего-нибудь поесть, спросите у них.

— О, правда? Кстати, как ты думаешь, твои отец и мать в хороших отношениях?

— Я не в том положении, чтобы говорить.

— Почему? Потому что ты незаконнорожденный?

— Нет. Я не… Нет. Неважно. Давай не будем об этом говорить.

Он покачал головой, затем внезапно уставился на Медиам.

— Эй, ходят слухи, что в логове крысолюдей была копия Гримуара Небесных Богов. Это правда?

— Где ты слышал что-то подобное?

— От моей матери.

— Что?

— Она сказала, что после того, как лидер крысолюдей был поставлен на колени, копия Гримуара Небесных Королей признала Азадина своим носителем и подчинилась ему.

— Хм. Копия Гримуара Небесных Королей?

— Е-если бы у меня был Гримуар Небесных Королей, даже я мог бы стать главой семьи…

Глаза Тарки налились кровью после того, как он услышал, что Азадин, возможно, получил копию Гримуара Небесных Королей.

— Лучше откажись от этой мысли. Это может быть копия Гримуара Небесных Королей, но страница — это не вся книга. Вероятно, она в pieces. Ты действительно думаешь, что граф будет так доволен одной страницей, что позволит тебе стать главой семьи?

— Но!

— И нам, Арагаса, тоже нужна копия Гримуара Небесных Королей. Мы ни в коем случае не можем передать её тебе.

Азадин был в процессе анализа путей отступления из особняка. Пока баронесса Норт оказывала ему жест доброй воли, их безопасность ещё не была гарантирована.

— Определённо неудобно без Голоса Императора.

Баронесса Норт явно благоволила Азадину. Тем не менее, независимо от этого, было также ясно, что она была последовательницей клана Курц, поскольку обладала артефактами Королевы Пауков Атры. Они не могли быть небрежными или ослаблять бдительность по отношению к ней.

В этот момент над головой пролетела птица.

[Азадин из Клана Посланников].

— Это Голос Императора?

Азадин повернулся к источнику голоса птицы, только чтобы увидеть ворону с огромным глазным яблоком в животе.

[Азадин….]

— Уф!

Он в шоке выхватил кинжал, готовый бросить его в противника, чтобы сбить его, если потребуется. Деформированная птица никогда не могла быть Голосом Императора.

[Успокойся. Я — голос Араэль].

— …Что?

Эти слова поразили его как гром. Слова, провозглашавшие Араэль гением, снова зазвучали в его голове. Неужели Араэль удалось создать искусственный дух, имитирующий Голос Императора?

[Я отследила твоё местонахождение и скоро пришлю кого-то. Азадин, если ты поклянёшься в верности Араэль, ты получишь положение «ниже одного, выше десяти тысяч».]

— Она сошла с ума?

Азадин не мог не рассмеяться. Попытка Араэль заманить его была уже достаточно поразительной, но каждая часть её сообщения была также нелепой.

«Ниже одного, выше десяти тысяч».

Неужели она утверждает, что станет новым Императором? Она свергнет всех Небесных Богов Яэгаса, узурпирует их троны и заставит народ Хубриса подчиниться ей?

Чтобы это стало возможным, ей пришлось бы растоптать весь Хубрис.

С одной стороны, народ континента ненавидел Клан Посланников. Даже когда Император, обладавший огромным влиянием, правил землёй, Клан Посланников не смел даже мечтать о захвате власти.

Смутные времена после смерти Императора и столкновение Восьми Королевств были бы хорошим окном возможностей. Однако если они потерпели неудачу тогда, как Араэль могла преуспеть сейчас?

— Ты сошла с ума? Ты даже не смогла объединить весь клан, и вдобавок ко всему, тебя отстранили, помнишь?

[Что касается отстранения, метод избежать Проклятия Служения уже известен.]

Это имело смысл. В противном случае множество посланников не восстали бы, приняв сторону Араэль.

«Конечный продукт перед моими глазами… слишком большое достижение, чтобы называть его простым блефом».

Имитация искусственного духа Голоса Императора была безупречной, почти слишком хорошей, чтобы быть правдой. Но проблема была в….

«Я чувствую злую ауру».

Этот искусственный дух вонял чёрной магией. Без сомнения, он был тронут чёрной магией.

[Клан Посланников не спасёт тебя, даже если ты предложишь золотые монеты Императора или копию Гримуара Небесных Королей. Они будут добиваться твоей смерти с помощью Проклятия Служения, так что проси Араэль спасти тебя.]

Искусственный дух присел на корточки на полуслове. Глазное яблоко, которое было только в его животе, появилось по всему его телу и…

— Бам!

Вместе с кусками плоти и крови, кровавое месиво размазалось по всему саду баронессы Норт.

— Ч-что случилось?

Горничная подошла к нему с испуганным выражением лица.

— Ничего, это была кошка.

Сказав это, Азадин удалился из сада.

Медиам, Исмаил и Тарки вернулись вскоре после встречи Азадина с голосом Араэль.

— Я вижу, ты встал.

— Мои мышцы болят, и я устал, но я не могу просто продолжать спать.

Как он ни старался, ситуация не давала ему сомкнуть глаз. Поэтому он задал вопрос Тарки.

— Как бы ты описал дворец графа?

— Дело в том… мне запрещено туда входить.

— Хм? Я понимаю, что ты незаконнорожденный, но теперь ты рыцарь, не так ли? Несмотря на это?

— Да.

— А твоя мать?

— Солдаты, охраняющие вход, сказали, что она уже направляется в особняк.

— Хм.

Азадин счёл слова Тарки… ненадёжными.