Азадин остановился и спросил у жителей:

— Случайно, не видели ли вы девочку примерно восьми лет? У неё чёрные волосы и более тёмный оттенок кожи. Ребёнка привезла сюда гильдия Талварин. Ходят слухи, что она потомок Клана Посланников…

Жители удивились и испугались пугающей точности вопроса Азадина.

— М-мы не знаем…

— Хватит этой чуши, выкладывайте!

Тарки, который обычно был совершенно бесполезен, оказался большой помощью в этой ситуации. Никто не мог даже пискнуть в оправдание, когда Тарки, рыцарь, отчитывал их и вынуждал отвечать.

— Ну, гильдия Талварин в основном ведёт дела с пекарем в нашей деревне.

— Видите вон тот дымоход? Это его дом.

Их объяснение было точным, и, возможно, из-за запугивания Тарки, точное местоположение удалось найти довольно быстро.

— И что ты теперь будешь делать?

Спросил Исмаил.

— Мы пойдём в пекарню и мирно договоримся с ним. К счастью, ребёнку всего восемь лет.

Вероятно, в этом возрасте ребёнка заставляли выполнять простую работу по дому. Ситуация не должна была быть такой, чтобы она получила психическую травму или подверглась жестокому обращению.

Так он думал.

— Что здесь происходит?

Из большого склада вышел человек с кнутом в руке.

— О? Сэр Тарки?

Владелец спрятал кнут за спину в тот момент, когда Тарки ворвался внутрь. Внутри здания было много маленьких детей. Но их глаза впали из-за недоедания, а их взгляды ясно давали понять, что их эксплуатируют и перегружают работой.

— По какому делу вы здесь?

— Эй, мы ищем этого человека.

Когда Тарки повернулся, Азадин дал мужчине описание ребёнка, включая внешность, возраст и так далее.

— Зачем вы ищете этого ребёнка?

— О, хо! Какое тебе дело?

— Ах, на самом деле, этот ребёнок мёртв.

— Что? Тогда что насчёт других детей?

Тарки указал на остальных детей.

— Все они сироты. Им некуда идти, так что я, как местный общественный деятель, собираю их, воспитываю и даже даю им работу.

— Вот как?

Тарки потерял дар речи и уставился на Азадина, который был позади него. Затем Азадин посмотрел на внешность детей и нахмурился.

— Как вы организовали похороны ребёнка?

Голос Азадина был полон ярости.

— Хм, похороны? Хм, зачем вы вообще меня об этом спрашиваете?

— Тарки.

— Да.

Тарки немедленно вонзил колено в живот владельца.

— Ургх-!

— Высокопоставленный человек дал обещание родителям этого ребёнка, так что мы здесь, чтобы найти её. По крайней мере, ей нужно знать, где её похоронили. Если бы вы организовали для неё похороны, вы могли бы легко рассказать нам об этом, так что хватит врать и признавайся.

— Ух… я, честно говоря, просто выбросил её в реку.

— В реку? Ты с ума сошёл?

В мире, где мёртвые могли возродиться, если забыть о своей смерти, выбросить тело ребёнка в реку даже без похорон было идеальным способом массового производства проклятых духов.

Но, похоже, он не врал. Учитывая, что этот человек забирал детей, жестоко обращался с ними и заставлял работать, он, вероятно, выбрасывал в реку любых детей, которые умирали, когда течение было сильным или дожди частыми.

— Хм… Что ты планируешь делать теперь?

Исмаил выглядел так, будто наслаждался ходом событий и находил их забавными. Что произойдёт, когда щедрость, сострадание, симпатия или чувство справедливости Азадина столкнутся с суровой реальностью? Исмаил хотел увидеть Азадина побеждённым.

— Он всегда был таким?

Спросил Азадин у Медиам.

— Хм, не совсем? Не думаю, что он раньше так себя вёл.

Медиам говорила, будучи приклеенной к боку Азадина. Это фаворитизм и привязанность ещё больше расстраивали Исмаила, почти заставляя его открыто насмехаться над Азадином.

— Если ты убьёшь этого человека, что случится со всеми детьми здесь? Они даже не наши люди, так что нет никакой вероятности, что ты спасешь их, не так ли? Не говоря уже о том, что, независимо от того, что произошло, он постоянный клиент гильдии Талварин. Предположим, ты доверишь этих детей заботе Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. В таком случае, я не думаю, что гильдия согласится на это из-за страха неизбежного конфликта с гильдией Талварин.

Исмаил, возможно, был молод, но он был довольно умён в таких вопросах. Если бы это было не так, он, вероятно, не смог бы покинуть Святилище с Медиам, чтобы стать слугой посланника.

Стажёр мог стать посланником, только если проходил процесс отбора с достаточными оценками. Ему разрешили уйти только из-за его высоких оценок в боевых искусствах, академических предметах, общих знаниях и смекалке по сравнению со сверстниками. Тот же самый Исмаил сейчас хладнокровно оценивал эту ситуацию.

Убийство владельца без спасения детей могло на самом деле обернуться катастрофой для этих детей. Однако если он позволит человеку уйти без каких-либо последствий за его действия, он будет только продолжать забирать детей и жестоко обращаться с ними.

— Эту проблему нельзя решить с помощью простодушной симпатии или чувства справедливости. Азадин, будь так добр, поделись своим превосходным мнением и просвети такого ребёнка, как я, своей мудростью.

Тарки вышел вперёд, когда Исмаил попытался сделать это саркастическое замечание. Он снова начал избивать владельца.

— Этот ублюдок. Мой брат поклялся защищать этого ребёнка, а ты смеешь относиться к этому так легкомысленно, а? Ты просто избил её до смерти, потому что она была ребёнком, не так ли? Сегодня я выбью из тебя все чувства.

Тарки разошёлся и начал избивать владельца.

— Ух, Ак! Ак! С-спасите, пожалуйста!

— Скажи мне, когда я стал твоим братом, а?

В какой-то момент Азадин почувствовал желание отвергнуть Тарки, который внезапно начал вести себя так близко с ним.

— Не волнуйся, брат. Ты можешь отправить этих детей в дом моей матери. Нам всегда нужно больше слуг. По крайней мере, условия будут намного лучше, чем здесь.

— Ах, нет, на каком основании вы, люди…

Владелец говорил это, но Тарки ударил его по челюсти ногой.

— Эк!

— …

Удивительно, но Тарки доказывал свою полезность.

— Как такое может быть? Вот что значит «и лошадиный навоз может пригодиться».

Медиам была глубоко потрясена тем, как Тарки освежающе проявил свою полезность.

Группа Азадина преследовала и избивала владельца пекарни, чтобы получить его подпись под заявлением о его торговле детьми с гильдией Талварин. После этого они забрали детей с собой в ближайшую группу Гильдии Странствующих Торговцев Корасара.

Они намеревались отправить детей в резиденцию матери Тарки, баронессы Норт, через распределительную сеть гильдии.

— Но как насчёт твоего обещания с Калипсо? Ты даже заставил его дать клятву.

— Хм, ну, в итоге мы нашли детей, которых не было в списке, так что достаточно, если они отведут детей Арагаса в Святилище.

— Жаль. Мы могли бы распространить новости о дуэли и отхватить 106-й ранг.

— Меня не волнуют такие вещи, как ранг. Не то чтобы это принесло мне больше денег.

— В любом случае, это даст тебе преимущество, когда ты позже женишься.

Среди Арагаса посланник из скромного происхождения с более высоким положением в иерархии непременно получал выгодные предложения о браке от известных семей.

Это была лестница, которая позволяла людям Клана Посланников быстро взбираться по социальной лестнице, поэтому все обычно прилагали максимум усилий. Однако отношение Азадина отражало его безразличие.

— Хм, женитьба? У меня пока нет таких планов.

— А? Правда?

Азадин и Медиам шли вместе, ведя этот разговор. Для Исмаила их тёплые и гармоничные отношения оставляли горький, ядовитый привкус.

Но затем они столкнулись с людьми на деревенской площади, которые чинили колёса повозки в караване, принадлежащем гильдии. Они немедленно встали, увидев Азадина.

— Азадин?!

— Хм?

Азадин заподозрил неладное в торговцах, которые, казалось, узнали его.

— Ах, видите ли…

— Калибри.

— Это я, Адан. Ах, теперь ты даже не узнаёшь своих старших? Когда мы так тебя обожали?

Медиам, наблюдавшая всю эту сцену, усмехнулась на это.

— Ты называешь себя моими старшими, когда ты не посланник и даже не слуга.

— Ха. Похоже, ты ещё не узнал.

Адан фыркнул и уставился на Азадина.

— В чём дело, Калибри? Адан?

— В чём дело, а?

— Есть приказ арестовать тебя и сопроводить обратно.

— А? От вышестоящих?

Азадин пожал плечами и посмотрел на них.

— Вы пьяны средь бела дня? Или, может быть, вы под наркотиками?

— Нет, Азадин. Это не шутка. Твоя должность посланника приостановлена.

— Уф. Оставь. Не нужно объяснять. Давай просто заберём его.

— Да. Мы заберём тебя и станем посланниками.

— …

Азадин был озадачен тем, что его так называемые старшие достали оружие посреди дороги.

Это правда, что он перестал слышать Голос Императора. Но они говорят, что это из-за приостановки? И они сопровождают его обратно?

«Что именно происходит? Что ж, я узнаю, когда услышу от них».

Казалось, они довольно торопились, раз достали оружие не просто на улице, а внутри деревни.

— Итак, вы хотите сказать, что вытаскиваете оружие в центре деревни вот так, потому что станете посланниками, если заберёте меня?

— Именно так, ублюдок!

— Мы не знаем, каким трюком такой некомпетентный, как ты, стал посланником, но…

— Ты больше не посланник. Мы снимем тебя с должности посланника.

— Мы поймаем тебя, заберём, и тогда мы снова…

— …

Азадин стоял в оцепенении, когда случайно отвёл взгляд.

— Думаю, мне придётся выяснить подробности у вас, ребята, а?

— Ха-ха-ха. Азадин, ты забыл?

— Похоже, ты не помнишь, как мы тебя почти каждый день избивали?

— Что, не можешь вспомнить, как ты рыдал после того, как мы тебя вырубали?

— Конечно, помню. Я всё это помню. Вы, ребята, закрывали верхнюю часть моего лица, говоря, что остальное похоже на Араэль, и насильно целовали меня. Я всё это помню. Какое отвратительное воспоминание!

Азадин, будучи братом-близнецом Араэль, похоже, был похож на Араэль нижней частью лица, когда носил маску сокола. Теперь они оба прошли через половое созревание, так что, очевидно, различия в их внешности были довольно заметны. Однако в детстве, за исключением того, что у него не было глаз, Азадин очень походил на Араэль.

Из-за этого он тоже много страдал…

— Ах, чёрт. Говорить это самому вызывает у меня тошноту. Меня мутит так, будто я умру. Вы действительно должны заплатить за это.

Азадин был взбешён тем, что его «старшие» хвастались издевательствами над ним. Но, похоже, они видели в нём того же тюфяка, каким он был в молодости.

— Похоже, трус забыл своё место!

— Такой, как ты, получил должность посланника только благодаря старейшине Казасу!

— Давай!

Калибри и Адан оба бросились атаковать Азадина мечами одновременно.

Атака Калибри и Адана была не такой уж простой.

Каждый в Клане Посланников проходил базовую подготовку с восьми лет и до тех пор, пока не становился или не переставал быть посланником. Эта базовая подготовка прививала им силу и мудрость, подобающие Клану Посланников.

Из них те, кто обладал выдающимися и отличными показателями, затем соревновались за 108 позиций посланников. Было много тех, кто, несмотря на мастерство, к сожалению, не мог стать даже слугами из-за нехватки вакантных мест.

Калибри и Адан определённо были искусны. Но…

К сожалению для них, их атаки были совершенно бесполезны против Азадина. Он просто схватил острые лезвия затянутой в перчатку рукой.

— Шух!

Мечи теперь были зажаты в руке Азадина, словно всегда принадлежали ей.

— Уф?!

Клинок не двигался.

— Это щенок!

— Проклятье.

Калибри и Адан подали друг другу сигнал и сосредоточили свои умы. В этот момент рука Азадина начала дрожать.