Азадин фыркнул в ответ на просьбу Медиам.

— Если я возьму тебя в слуги, то, что произошло здесь сегодня, станет моей ответственностью. Ты побила их, хотя была слугой. Ты ведь не знала, что за ними стояла семья Саван? Или ты пытаешься втянуть меня в конфронтацию с семьёй Саван?

— Н-нет, всё не так.

Медиам была потрясена, когда Азадин задал ей встречный вопрос.

— Я просто не могла вынести, когда они так тебя оскорбляли.

— Конечно, и я благодарен тебе за это. Однако, чтобы я оставался благодарным, ты не можешь стать моей слугой. Я был бы признателен, если бы ты побила их как Медиам из Этар. Но если бы ты была моей слугой, мне пришлось бы наказывать тебя. Может, ударить тебя по щеке?

— Ак, это слишком. Почему ты так добр к народу Хубриса, а со мной так?

— Потому что ты не гражданское лицо?

Азадин остановился, когда Голос Императора заговорил с ним.

[Появился проситель, но…]

— Мёртв? В каком направлении?

[Запад. Ах, он только что испустил последний вздох.]

— Проклятье.

Азадин побежал к западным воротам и огляделся. Там произошла ужасная резня. Солдаты были разорваны на части, а наёмники-монстры пожирали трупы.

— Гррр!?

— Мясо!?

Наёмники превратились в монстров с четырьмя паучьими ногами.

— У предыдущих было только две ноги.

— Похоже, они меняются со временем.

Азадин снял плащ и обмотал его вокруг руки.

— Вы двое, готовьте огонь.

Азадин отдал детям приказ и пошёл вперёд.

— Гррр!

Наёмник, превратившийся в паука-монстра, атаковал его. Но как только он вошёл в зону досягаемости Азадина, монстр получил удар в подбородок.

Хрясь!

Это было так быстро, что казалось лишь размытым пятном. Шея наёмника была сломана, его тело откатилось назад. Позвоночник был явно сломан, нервы перерезаны, тело билось в конвульсиях.

Однако эта атака далась Азадину нелегко. Поскольку он применил взрывную силу, скорость его удара была высокой, но тело не могло её контролировать.

Другие паукообразные монстры приблизились.

— Ха!

Азадин выхватил изогнутый клинок и взмахнул им так, что это напоминало падающий лист.

Хрясь!

Руки и ноги паукообразного монстра были отсечены, кровь брызнула во все стороны. Когда Азадин вернулся на землю, он откатился в сторону, чтобы избежать крови.

Он мгновенно победил двоих наёмников, превратившихся в монстров.

— Квак!

— Грррк…

Наёмники медленно поднялись.

Хотя их шеи были сломаны, пауки, проникшие в тела, заменили сломанные части, включая нервную систему. Тот, у которого были отрублены конечности, кровотечение было остановлено пауками.

Оба монстра всё ещё двигались, несмотря на серьёзность ран.

— Похоже, их нужно рубить на куски.

Азадин взглянул на них, снова достал клинок и снова взмахнул. Его клинок медленно крошился. Это была плата за то, чтобы одним ударом отрубить конечности паукообразного монстра.

— Хм.

Азадин перевернул клинок и снова сжал его.

— Квак!

— Ква-ак!

Пауки-наёмники снова бросились к нему. Азадин держал оружие и взмахнул им, целясь в ноги, опуская стойку и двигаясь.

— Вжух!

Его тело расплылось, и он быстро проскользнул между пауками-наёмниками.

Один из пауков-наёмников был рассечён пополам в поясе и разрублен надвое. Другой тоже был разрублен пополам, но его меч сломался внутри тела и застрял.

— Это был хороший клинок… но в итоге сломался здесь.

Азадин схватил наполовину сломанный клинок и щёлкнул языком.

Наёмник, разрубленный пополам, продолжал извиваться и ползти по земле. Однако рана была слишком велика, и в конце концов он умер. Но другой, с застрявшим в туловище клинком, проигнорировал рану и прыгнул на Азадина.

В этот момент стрела пролетела мимо него и поразила монстра.

— Бах!

Электрические искры взметнулись и мгновенно поджарили пауков.

— Кья-ак!

Наёмник забился, падая на землю, и не смог подняться.

— Как я и думала! Я подумала, что раз они уязвимы к огню, то должны быть уязвимы и к электричеству! Потому что пауки маленькие…

Медиам начала говорить, но почувствовала головокружение и пошатнулась. Когда она уже начала падать, Исмаил попытался поймать её, но Азадин оказался быстрее.

Азадин подставил ногу, чтобы поддержать Медиам и не дать ей упасть. Это было похоже на то, как если бы он подпирал гнилую дверь.

— Будь осторожна. Цветок, Птица, Ветер, Луна — это бесцветная магия. Молния, как и магия, создающая электричество, слишком неэффективна. Только потому, что это написано в магической книге, не значит, что ты можешь это использовать. Тем не менее, использовать Молнию в твоём возрасте впечатляет. Действительно, как и ожидалось от Этар, достойно похвалы.

— !

Услышав эти слова, Медиам встрепенулась.

— Правда? Не многие в моём возрасте могут её использовать. С такой красотой и талантом, даже когда я думаю о себе… я должна сказать, что я греховная женщина.

— Отдохни. У тебя болит голова от чрезмерного использования магии.

Азадин похвалил Медиам, а затем поднял оружие, валявшееся на земле.

— Нам сжечь паука?

Азадин собрал охапку сена, посыпал им трупы и поджёг факелом. Сено сгорело мгновенно, оставив лишь сажу, пока трупы горели.

— Такой подход хорош, но что, если врагов будет много сразу?

Холодно спросил Исмаил.

С двумя было нормально, но что, если их будет больше?

Азадин не мог использовать магию, поэтому его возможности в одиночку были ограничены.

Разве это не была ситуация, в которой Азадин больше нуждался в слугах, умеющих пользоваться магией?

— Просто прекрати и прими…

— Я стараюсь делать всё, что могу. Что ж, люди, которых я встретил в городе Манита, не оставят меня в беде, верно?

Азадин всё ещё отказывался принять их в слуги и продолжал собирать оружие с земли.

Это оружие тоже было в плохом состоянии. Наёмники повредили его своей чудовищной силой после заражения пауками клана Курц.

— Топор или алебарда были бы лучше.

Азадин схватил оружие и направился к западным воротам.

У западных ворот побоище стало ещё более жестоким. Как только наёмники увидели кровь, они не смогли сдержать возбуждения и начали без разбора убивать и пожирать людей.

Чем больше они это делали, тем быстрее происходила мутация. Прежде чем они осознали это, из их спин выросло шесть паучьих ног.

Командир наёмников и Тарки наблюдали за ними.

— Это нормально? Ты сказал, что ищешь книгу? Тогда ещё немного…

Тарки задал вопрос командиру наёмников и ждал ответа.

— Хм. Это немного отличается от того, что я ожидал… но всё идёт хорошо.

— Хорошо!? Посмотри сюда, нет никакой вероятности, что человек с книгой придёт в деревню сейчас, верно? Разве люди приходят только тогда, когда снаружи всё выглядит мирно?

— Трупы нужно просто убрать. Нам просто нужно быстро уничтожить сопротивление и прибраться.

Сказав это, командир наёмников прошёл мимо нескольких трупов и заметил треугольник, нарисованный на земле.

— Это что?

— Треугольник на земле…

Кровь была размазана вокруг треугольника, а наёмники пожирали трупы. Тарки удивлённо пробормотал:

— Демон Золотых Монет?

— Если это Демон Золотых Монет, то это Посланник Императора? Клан Посланников?

Командир наёмников склонил голову.

— Кстати, разве не говорили, что книга была разбросана по всему миру из-за Клана Посланников? Должно быть, они лихорадочно ищут её… возможно, Клан Посланников мог заполучить её.

— Ты собираешься сражаться с Демоном Золотых Монет?

Тарки спросил с шоком.

— Конечно, если подумать, мало кто, кроме этих людей, мог бы проникнуть в наш лагерь, чисто украсть наши вещи, а затем сбежать. Это не бездумное действие проходящего вора.

Сказав это, командир наёмников пнул своего подчинённого, который пожирал труп. Наёмник закричал и откатился.

— Посмотрим. Никаких золотых монет. Ты использовал их? Если использовал, то и ладно. Посланник придёт.

Командир рассмеялся.

— Если знаешь, когда придёт враг, у нашей стороны есть преимущество. Может, подготовим ловушку?

Но прежде чем он успел закончить, стрела полетела в голову командира наёмников.

— Это…

Командир наёмников поймал стрелу рукой и легко блокировал её.

— Забавно. Быстро. Значит, за нашими перемещениями всё-таки следили.

Командир наёмников отбросил стрелу, когда другая полетела ему в лицо.

— Неужели ты не видишь, что это бесполезно?

Командир рассмеялся и двинулся, чтобы поймать летящую стрелу. Однако на этот раз всё было иначе. Стрелы были скользкими, так как были покрыты маслом, что затрудняло их остановку.

Более того, она была сильнее первой стрелы. Первая стрела, вероятно, была намеренно выпущена слабо, чтобы отвлечь его, в то время как эта вторая стрела была выпущена как следует.

— Ак?!

Хрясь!

Стрела проскользнула и вонзилась в лицо командира. Место между его бровями и глазным яблоком было размозжено, оба глаза закатились. Мышцы пытались сфокусироваться, но внутренние глазные мышцы были перерезаны.

В тот же миг ворвался человек в маске сокола. Удивлённый Тарки схватился за меч, но…

«А? Должен ли я вообще защищать их?»

Видя, что Тарки колеблется, человек обошёл его и прыгнул к командиру. Меч сверкнул и устремился к его голове.

Хрясь!

Однако отлетел только клинок. Вместо этого из груди командира наёмников выросли паучьи ноги, пронзив его тело.

— Ха, это Посланник Императора? Забавно.

Командир наёмников выбросил паучьи ноги влево и вправо. Это была атака, призванная пронзить противника.

Но…

Тук!

Паучья нога упала на землю.

— …

Он думал, что пронзил грудь мужчины, но при первом столкновении отлетела паучья нога. Отсечённая нога потеряла силу и безжизненно свисала с его груди.

— Ты тоже забавный, клан Курц.

— Это…

Командир наёмников втянул паучьи ноги и вытащил меч, но его противник был быстрее. Человек в маске сокола первым добрался до эфеса на поясе командира и выхватил меч другой рукой.

Хрясь!

Один удар сломал челюсть командира. Однако вместо того, чтобы потерять сознание, командир остался в порядке, так как пауки внутри его тела быстро среагировали.

— Монстр!

Командир был монстром, но он всё же был весьма удивлён силой посланника. Он собрал всю свою силу и выбросил вперёд паучьи ноги.

Две он отправил назад, чтобы поддержать своё падающее тело, а две направил вперёд для атаки.

Однако его противник уже исчез.