Несмотря на чувство усталости и изнеможения, Азадин продолжал идти. Медиам и Исмаил, двигавшиеся позади, спросили:

— То, что появились огр и Король Зуба, означает, что армия монстров может двинуться в Центральную Глубинку, верно?

— Есть такая вероятность.

— Тогда…

— Судя по тому, что я видел, там были огры, гоблины, использующие магию, и хобгоблины в качестве командиров отрядов. Это напоминало регулярную армию.

Азадин рассказал о том, что видел, помня, что они целились в копию магической книги.

Разведывательный отряд монстров был послан на поиски копии. В свете этого всё обретало смысл.

«Значит ли это, что у них куча таких посохов?»

Азадину стало любопытно, и он достал посох.

— Итак, Медиам, ты можешь сказать, что это?

— Хм, магический посох?

Медиам взяла костяной посох, который достал Азадин.

— Думаю, чтобы как следует его изучить, мне нужно сосредоточиться. Я немного устала сейчас, но если ты просишь меня об этом, значит ли это, что ты признаёшь меня своей слугой?

— Разве это не то же самое, что встретить сородичей в городе Манита и попросить об услуге? Неужели я не могу попросить и этого?

— Хмф, ты всё ещё ведёшь себя так. Могу ли я тоже попросить тебя об услуге?

— О какой?

— Хм. Н-ну? Если подумать, мне больше нечего просить, кроме как принять меня в слуги?

— Вот именно?

— Тогда, если я что-нибудь придумаю, попрошу позже.

— Это немного…

— Что ж, думаю, для изучения этого потребуется сосредоточиться. Так что я могу сделать это после хорошего сна?

— Я тоже устал от постоянных сражений. И я ещё шёл.

— Тогда нам отдохнуть здесь?

— Нет, поторопимся. Корм для козлов дорогой, так что не будем больше задерживаться.

Они добрались до ворот и притворились слепым и паломниками. Они накормили козлов кормом для скота на постоялом дворе и купили припасы для себя. Путешествие, в конце концов, — это постоянные траты.

— Идите за мной. Ах, прежде чем идти, думаю, нам снова нужно начать с маскировки.

Азадин снова начал переодеваться в слепого. Он свободно надел одежду и ссутулился, согнув тело, чтобы казаться ниже. Относительная длина его рук и ног также делала их слабыми и маленькими на вид.

Его тело было довольно гибким, поэтому Азадин изменил осанку, чтобы изменить внешность.

Вернувшись к образу слепого, Азадин догнал людей, эвакуировавшихся по дороге. Поскольку ночью путешествовало много людей, найти группу не составило труда.

— Ах, вы целы.

— К счастью.

Они обрадовались, что Азадин и его спутники целы и невредимы.

— Да. У меня хороший слух, и я слышал крики победы из деревни.

— А?

— Думаю, мы можем вернуться в деревню. Не могли бы вы связаться с ними с помощью сигнала или фонаря или ещё чего-нибудь?

— Это…

— Если есть место, откуда видна деревня, думаю, я смогу проверить.

— …

Люди, эвакуировавшиеся, казалось, были шокированы этими словами. Однако они поняли, что деревня в безопасности, когда заметили зажжённые фонари у ворот.

— Думаю, будет хорошо отправить несколько человек в деревню, чтобы проверить.

Предложение Азадина показалось людям разумным. В случае вторжения монстров важно было эвакуироваться. Тем не менее, женщинам и пожилым людям было нехорошо покидать деревню и идти по таким крутым тропам.

Граф Казель из Саласмы не был милосердным человеком. Не было никакой вероятности, что людям, бросившим свою деревню, предоставят убежище.

Поэтому все хотели вернуться в деревню, как только станет безопасно.

— П-правильно.

Люди решили прекратить эвакуацию и отправили быстрого человека из группы проверить состояние деревни. Затем они встретятся с посыльным на полпути и узнают о ситуации.

После того как вторжение огра было отражено, деревня отправила гонца, чтобы сообщить эвакуировавшимся жителям.

— Член Клана Посланников появился и победил огра?

— Верно! И огр был даже не главной проблемой. Кость! Появился огромный монстр. Как бы его описать… В любом случае, кто-то из деревни, должно быть, призвал Клан Посланников. Поэтому нам нужно проверить приезжих.

— Иностранных торговцев? Или паломников?

— Верно. Где эти паломники?

— А? Что?

— Подождите, если подумать…

Люди опешили, заметив, что паломники исчезли, пока они не заметили.

Скрыться под покровом ночи было не так уж сложно. Азадин снова сменил маскировку и проворчал:

— Это надоедает.

— И всё же это удивительно — просто переодеться. Твоё впечатление резко меняется, не так ли?

— Что ж, одежда всё ещё свободная, так что есть много места, чтобы спрятать вещи. В жарком климате так не сделаешь, так что нужно быть осторожным.

Сказав это, Азадин направился по горной тропе.

— Зачем мы отправили людей обратно в деревню, если есть вероятность, что огры вернутся? Тебе не кажется, что это опасно?

— Нет, они должны были вернуться. Они семья. Если они собираются покидать деревню, они должны делать это вместе. Эвакуироваться лучше с семьёй. Когда и где они снова встретятся, если разбредутся во время эвакуации?

— Всё равно, если они останутся в деревне, а её атакуют…

— Лидер там — опытный охотник. Он сможет оценить ситуацию.

— Ну, тогда ладно. Но разве ты не дрался? Ты не устал?

— Я устал, но мне нужно заработать деньги на наше путешествие.

— Заработать деньги?

— На это.

Азадин указал пальцем вниз по горной тропе. Незаконнорожденный сын маркграфа, который грабил деревню, показался вместе со своими наёмниками.

— Как Посланнику Императора, тебе не следует заниматься грабежом. Однако ничего страшного, если мы возьмём немного у людей, которые разграбили деревню.

— В конце концов… вот оно что.

Исмаил щёлкнул языком.

У незаконнорожденного сына и его людей было около двадцати человек. Все они были сильными наёмниками, и дети Клана Посланников считали их потенциально сильными противниками. Тем более, учитывая, что Азадин накопил усталость.

«Даже если он сможет победить их в идеальном состоянии, это не значит, что победа гарантирована».

Было опасно идти против многих людей, когда ты один. Особенно когда тело истощено, а концентрация низка. На самом деле, во многих случаях посланники погибали не в боях с сильными противниками, а в таких незначительных стычках.

— Разве это не безрассудство?

— Всё в порядке. Смотрите внимательно.

Азадин щёлкнул языком. Хотя это и не было его работой, он покажет пример этим детям.

Тарки и наёмники под его командованием были изнурены.

Наёмники устали нести награбленное из деревни вниз по горной тропе. Тем не менее, все они знали об ужасах горных дорог, поэтому отдыхали упорядоченно.

Стражи, поглядывая в темноту, говорили:

— Разве огры не движутся на юг во время засухи? Думаю, нам конец, раз мы бросили миссию по защите границы, чтобы помогать лорду искать книгу.

— Нам-то что, мы отсюда выберемся.

— Хочешь уйти? Чтобы в итоге заработать меньше? К тому же наш работодатель ещё не нашёл книгу, так что не думаю, что всё кончено.

— Хорошо быть на долгосрочной работе с высокой зарплатой.

— Вам не кажется, что опасность приближается?

Говоря это, они изготовились.

Кто-то наблюдал за ними в темноте.

«Они довольно опытные. У них не такое хорошее вооружение, как у людей Козеля, но они лучше. Я тоже слишком устал для этого…»

Азадин, спрятавшийся у основания тропы, подсчитал количество целей и искал путь проникновения.

«Не переусердствуй. Сколько человек мне стоит вырубить?»

Он натянул верёвку на ветке дерева и слегка потянул.

— Вжжж.

Дерево заскрипело при трении.

— А?

— Что?

Два стража направились к нему, и Азадин снова спрятался в кустах. Когда стражи приблизились, он схватил их за жизненно важные точки на шее.

— Квак?!

— Ак?!

Двое наёмников рухнули, не сумев сопротивляться. Хорошо, что он смог схватить их за жизненно важные точки, потому что на их шеях не было доспехов.

«Отлично. Мне просто быстро обчистить их ценности?»

Он подошёл к телеге наёмников и обыскал ящик внутри. Ящик был заперт, но он смог открыть его без труда.

Внутри были сокровища, награбленные у жителей деревни: серебряные подсвечники, громоздкие тарелки. Были и деньги, но они не шли ни в какое сравнение с вещами из золота.

«Лорд Козель, что ли, забрал золото первым? Хотя та банда не выглядела слишком богатой. Ах, должно быть, они продали его торговцам, проходившим через ворота, а деньги отправили домой».

Азадин взял серебряный подсвечник и тарелку, затем продолжил искать другие ценности. Там были также ящики из ароматного дерева, хорошо сделанные туалетные столики и маленькие книжные полки, покрытые серебряной фольгой.

Они были ценными, но слишком большими и тяжёлыми. Кроме того, их форма была приметной, а значит, когда он попытается их продать, будет очевидно, что они краденые. Разве торговец не узнает такие вещи, как книжные полки и столы?

«Серебряный подсвечник — лучшее соотношение цены к весу. Что ж, с добычей покончено. Мне проверить их припасы?»

Азадин подошёл к вещам наёмников и начал их обыскивать. Бобы, овёс, наконечники стрел, корм для лошадей.

«О, это хорошо. Здесь есть наконечники стрел. Отлично. Не дешёвые, а настоящие стальные, верно?»

Азадин обрадовался и забрал и это.

Теперь его ноша стала тяжёлой. Хотя Азадин обладал большей силой по сравнению с обычными людьми, его возможности по переноске были ограничены.

Если он хотел уйти без следа, ему следовало отказаться от жадности и брать только то, что мог унести. Однако, копаясь в грузе наёмников, Азадин нашёл кое-что странное.

«А? А это что?»

Посох из кости.

Это был посох, идентичный тому, который он забрал у гоблина.

«То, что он здесь, означает, что его не награбили. Это было у них с самого начала».

Пока Азадин стоял в шоке…

— А, ты!

Внезапно раздался голос у него за спиной.

Тарки проснулся, вылез из спального мешка и пошёл мочиться в кусты.

— Ах, чёрт. Не стоило пить перед сном? Как же холодно, когда просыпаюсь…

Проворчав о неудобствах, он обошёл лагерь и обнаружил, что стражи исчезли. Он поставил двоих охранять свою палатку, но их нигде не было видно.