— Вот сукин сын!

— Я буду проклинать тебя до самой смерти!

Лишившиеся одного глаза извергали проклятия, обнажая всю лживость своей лести. Столько изобретательных ругательств вырвалось из их уст, что даже Азадин был впечатлён.

— Хорошо быть горячим, но перевяжите рану, чтобы не потерять слишком много крови. Промойте рану как следует. Важно обработать спиртом место, где перерезан зрительный нерв. Не пейте, пока не поправитесь.

Азадин давал разбойникам советы, как не ухудшить их состояние, и уводил своего козла. Медиам и Исмаил следовали за ним, ведя своих козлов.

Козлы обычно шли безропотно, получив достаточно воды и травы, чтобы восстановить силы. Медиам рассмеялась, глядя на оставленных позади разбойников.

— Сначала я удивилась, увидев, что им предоставили шанс без наказания. Но после того, что ты сделал, думаю, это правильно.

— Те, кто притесняет и грабит слабых, узнают, каково это, когда сами становятся слабыми. Если забрать один глаз, они потеряют перспективу и в будущем столкнутся с трудностями в бою. В этом случае те, кто когда-то был сильным, а теперь стал слабым, неизбежно раскаются. Люди не понимают чужой точки зрения, пока их положения не меняются.

— Иными словами, ты не просто спасаешь их жизни, но и их души. Даёшь им реальный шанс на раскаяние. Что ж, если бы это были другие члены клана, мы бы просто убили их, но теперь у тебя есть план их спасти? Ах, но что, если их раны ухудшатся и они умрут?

— Ну, всё, что я сделал, — это создал обещание загробной жизни. Я тоже всего лишь беспомощный человек. Я не могу сделать то, на что не способен.

Азадин был хорошим человеком, но он не был всемогущим учителем. Те, кто заслуживал наказания, будут наказаны. Как следствие, он принимал неизбежную потерю жизней.

В некотором смысле его метод был более жестоким, чем простое убийство.

— Хорошо ли просто оставлять их в живых? Что, если они затаят злобу?

Исмаил всё ещё чувствовал беспокойство и с трудом соглашался с методами Азадина. Затем он покачал головой.

— Ну, они, возможно, смогут выбраться с горы живыми, но к тому времени, как они смогут обвинить меня, будет уже поздно. И всё же меня кое-что беспокоит.

— А?

— Маркграф Казель тоже ищет книгу. Конечно, желание обладать книгой — это неудивительно, но если это такой знатный дворянин, мы должны быть осторожны, верно?

— Я слышал о маркграфе Казеле по пути. Говорили, что он был в числе претендентов на трон Корассара. Однако, проиграв битву за трон, он лишился большей части своих территорий и был низведён до маркграфа.

Как и сказал Исмаил, слухи об этом человеке ходили.

— Он проиграл политическую борьбу за престолонаследие. Раз этот путь был закрыт, он пытается вернуть себе положение с помощью магической книги, что ли?

— Вот что странно. Король Корассар моложе Казеля. С его здоровьем нет проблем. Если он всё ещё пытается заполучить книгу, значит… он опасен. Нам нужно быть осторожными, пока мы не покинем территорию Казеля. Я должен снять эту маску.

Птичья маска — символ посланника — оставляла сильное впечатление у всех, кто её видел. Поэтому, чтобы скрыть свою личность, её необходимо было снять.

— Ах, наконец-то мы увидим его лицо.

— Не жди слишком многого. Оно довольно уродливо.

Сказав это, Азадин снял маску. Мгновение спустя Медиам и Исмаил были явно потрясены.

Лицо под маской оказалось красивым: высокий нос и острые брови. Резким контрастом выступал длинный шрам на месте глаз.

— Т-ты… у тебя нет глаз?

— Азадин — это…

Азадином звали лишённого глаз злого дракона из древних мифов Клана Посланников.

Азадин — воплощение Бога Смерти, Дракон Муана — в вечной борьбе с праведным ангелом Араэль. Их противостояние добра и зла должно было длиться до последнего дня мира, когда они оба погибнут, положив конец эпохе мифов.

Для него, лишённого глаз, имя Азадина, Дракона Муана, было зловеще подходящим.

— Но ты не казался слепым.

— В том-то и дело… я вижу. Маленькая Ла… Медиам.

— Ты видишь без глаз? Как?

— Я и сам не знаю. Однако я всегда мог видеть без глаз. Отсюда и имя Азадин.

Азадин убрал маску в карман и достал посох из седла керимского козла.

— Благодаря этому я могу легко передвигаться где угодно. Если притворюсь слепым, даже солдаты ко мне не пристают. Так что в путешествиях один у меня нет проблем. Но на этот раз вы идёте со мной… так что надеюсь, мы сможем согласовать наши легенды.

Азадин сказал это, щёлкнув языком.

— Вообще-то, почему я вообще с вами? Давайте доберёмся до безопасного места и там разойдёмся, хорошо?

— Эх, серьёзно? Неужели ты не можешь просто взять нас в слуги? Ты уже много знаешь.

— Не хочу. Потому что это хлопотно.

Азадин проигнорировал откровенные попытки Медиам его обольстить и снял лук со стрелами.

— Будет странно, если слепой носит лук, так что стрелы и…

Азадин убрал стрелы и пошёл с тростью. Со стороны он выглядел как слепой паломник.

Дорога Императора.

Это была дорога, которую император Яэслат проложил после объединения континента.

Маршрут, проходивший через крупные города континента, был удивительным достижением инженерии и магии. С момента его постройки прошло 300 лет, но он всё ещё находился в хорошем состоянии, несмотря на минимальное обслуживание.

Церковь Короля изменила название этой дороги на Континентальную дорогу, но люди всё ещё боялись силы Яэслата. Императора, построившего эту дорогу, боялись и почитали, особенно в местах, находящихся вне досягаемости церкви.

По этой дороге шли паломники.

Церковь Короля, Вера Рыцарей-Спасителей и Боги Яэгаса.

— Что?

Несмотря на различные доктрины разных церквей, народ Хубриса верил в реинкарнацию. Конечной целью жизни было возродиться в более высоком статусе через повторяющийся цикл перерождений и накопление кармы в течение жизни.

Паломничество для накопления заслуг было признано как Церковью Короля, так и Рыцарями-Спасителями. Отряд Азадина, притворяясь паломниками, шёл по Дороге Императора.

— Эй, перестань так смотреть.

— Нет, твоё лицо стоит того, чтобы на него смотреть, несмотря на шрамы. Всё равно ты довольно красив, так что это выглядит просто как травма от несчастного случая. Ты очень хорош собой, знаешь?

— Думаю, эти шрамы лучше, чем неуклюжие глаза. Может, моё воображение заполнит пространство, где должны быть шрамы? Персонаж в моей голове выглядит хорошо.

Медиам восхищалась лицом Азадина.

— Ты говоришь как Араэль.

— Я говорю, как она? Она говорила то же самое?

— Нет.

Азадин покачал головой.

— Это она изуродовала моё лицо.

Азадин коснулся своего шрама.

На Дороге Императора перекрёсток проселочных дорог вёл в Восточные Земли. У его входа находилась большая деревня примерно на 300 семей.

На севере, где плотность населения обычно низка, это место считалось довольно крупным городом. Здесь же, в центре, где население было весьма высоким, деревня всего на 300 семей была почти незначительной.

Люди называли эту деревню Вратами Востока. В настоящее время деревня была занята отрядом наёмников под руководством Тарки — незаконнорожденного сына маркграфа Казеля, который обыскивал вещи жителей и прохожих в поисках книги.

Конечно, если наёмники не находили книгу при обыске, не было никакой гарантии, что они вернут вещи в порядке. Наоборот, если в багаже находились ценные вещи или деньги, их без колебаний забирали.

Иными словами, это был откровенный грабёж.

Как и следовало из названия, Врата Востока были воротами на дороги, ведущие к Дороге Императора. Поскольку проводилась проверка, Медиам и Исмаил были весьма шокированы.

— А?

— Но этого же раньше не было…

Такого не было, когда они проходили через ворота раньше. Это было просто место, где нужно было заплатить пошлину и идти дальше. А теперь недисциплинированные наёмники использовали это место для открытого грабежа.

— Хм.

Азадин, который притворялся слепым и шёл с тростью, тоже был шокирован.

«Неужели это из-за того, что я ранил лорда Казеля? Нет, с тех пор прошло совсем немного времени. Они ведь не могли уже узнать об этом, верно?»

Как раз в этот момент торговец, стоявший рядом с Азадином, сказал ему:

— Послушайте. Вы не видите?

— Ах, да.

— А дети?

— Это сироты, которые отправились в паломничество вместе со мной.

Сказав это, Азадин скрестил руки — жест, обозначающий его веру в ангелов и Рыцарей-Спасителей.

— Ах, вот как? Значит, вы заботитесь о сиротах. Вы, должно быть, благородный человек.

— Я не благородного происхождения… просто странник, надеющийся на чудо.

— В этом мире… да пребудет с вами защита трёх великих архангелов.

Торговец повторил жест, сделанный Азадином.

— Но что здесь происходит?

— Вы спрашиваете, что происходит? Разве вы не слышали слухи о Книге Истины Небесного Короля?

— О магической книге?

— Да. Ходят слухи, что член Клана Посланников украл эту книгу и сделал с неё копии, в результате чего они появились по всему миру. Незаконнорожденные сыновья маркграфа Казеля прочёсывают землю в их поисках. Что ж, если бы вы нашли её копию, разве отправка её в Церковь Короля не привела бы к получению рыцарского звания или чего-то подобного?

Закон о наследовании Восьми Королевств давал старшему сыну полное право наследования. Титулы и королевства не делились; старший получал всё. Тем, кому не посчастливилось унаследовать титул, повезло бы стать вассалами своего старшего брата…

Если старший не имел намерения раздавать должности, они становились авантюристами, торговцами или священниками в церкви.

Быть священником Церкви Короля могло звучать неплохо, но это было место, которого большинство избегало из-за большого количества заданий и скудных выгод.

Даже если ты был незаконнорожденным сыном знатного дворянина и не имел комфортной жизни, твоя жизнь была намного свободнее, чем у рыцаря церкви. Поэтому если один из этих отпрысков не хотел быть вынужденным покинуть дом, у него не было иного выбора, кроме как искать книгу сейчас.

Или, используя предлог поиска книги, они могли грабить деньги.

«Разве это не плохо?»

Проблема Азадина сейчас заключалась в том, что у него была копия книги. Он спрятал её в потайном кармане, но рисковать в такой ситуации было невесело. Прямо сейчас, у него на глазах, наёмник украл драгоценный камень, который торговец спрятал в своём нижнем белье.