Укрепление базы было выполнено без заминок.

Для начала, инфраструктура базы была дополнена канализационной системой, а также запасными сооружениями. Затем был сделан более удобным для использования порт и построены морские стены. Кроме того, была расчищена и подготовлена к будущему окружающая территория; успешно завершены работы по нанесению орихалкового покрытия на оборонительные стены базы.

Вот только это покрытие находилось только близ входов.

Прошло уже 3 дня, и за это время исследовательские группы были готовы.

— Ну что, вперёд?

— Да!

Исследовательский отряд Хэйдса — это магический отряд, возглавляемый Шу и Айрис. Поскольку взять с собой несколько инженеров не представлялось возможным, кроме Шу их сопровождали ещё 2 инженера. Инженеры, включая Шу, также были оснащены сорсерер ринг, поэтому, пока у них было достаточно маны, они могли без проблем защитить себя.

Разумеется, Шу не нуждался в нём.

— Шу, сработаемся.

— Ага, рассчитываю на вас.

Хэйдс сопровождали 4 паладина. К ним также присоединилось ещё 3 мага из церкви — всего 7 дополнительных сил. Паладин Гаррет Слейн, назначенный их лидером, вышел поприветствовать.

Он был одним из лучших паладинов А-ранга, и обладал сильной магформой. Паладины и маги, которые следовали за ним, тоже были опытными.

Вероятно, такое ожидание было у демонизма на Хэйдс.

— Что ж, пора поделиться нашими целями в этом исследовании, — Шу начал разговор с исследователями.

Гулкая атмосфера затихла, а напряжение возросло.

— Первая цель — составить карту местности. Впрочем, это и так ясно. А затем, как следствие первой цели, вторая цель — найти логова чудовищ. Но даже если мы найдём логово в ходе этого исследования, уничтожать его не нужно.

Даже если у них было полно сил, они всё равно не могли позволить себе начать бездумный бой. Поговаривали, что чудовища материка Дибло могущественнее чудовищ материка Сурада. Никто не хотел тратить силы впустую, делая что-то глупое.

Это то, что было решено на предыдущем совещании.

Если будет обнаружено логово чудовищ, нужно было выяснить только его размер и тип чудовищ.

— И, наконец, наша третья цель, на которую особых надежд нет. Она заключается в том, чтобы обнаружить древнее наследие предыдущей эпохи, то есть тех времён, когда люди жили на материке Дибло. Говорят, что технологии тех времён намного превосходили нынешние. По мнению церкви, открытие таких технологий пригодились бы для завоевания материка Дибло. Но это было так давно, что, возможно, они не сохранились. Не надейтесь…… что вам просто повезёт, если вы будете искать их. Вам понятно?

— Если же древнее наследие будет найдено, нам будет предоставлено приоритетное право на их исследование. Можете положиться на нас, если мы его найдём.

— …… Как-то так.

Команда исследователей воодушевлённо воскликнула при комментарии Гаррета.

Нет такого инженера, который не был бы заинтригован, когда ему рассказали о наследии древней цивилизации. Даже обычным людям было бы любопытно. Если право на исследование было приоритетным, то стоило приложить усилия, чтобы найти его.

— В любом случае. Первая цель — составить карту и не провоцировать чудовищ. Я прошу вас не действовать в одиночку, руководствуясь жадностью. Идёмте, — заключил Шу, и все начали выходить за пределы базы.

◆◆◆

В это же время некий мужчина посетил кабинет генерального директора в головном офисе Хэйдса.

На первый взгляд, этот мужчина выглядел как бизнесмен, приехавший из другой компании. Однако его истинная личность — «Соколиный глаз». Благодаря бесчисленным способам маскировки лишь немногие знали его подлинный лик. Конечно, даже Эреб, генеральный директор Хэйдс Гроуп, не знала его.

— Прошло три дня, Эреб.

— Да. Может быть, именно сегодня ты получил искомые документы?

— Эти документы — доказательство того, что генеральный директор предприятия Люмен подписал контракт с «Белым змеем». И по собственной инициативе я сфабриковал доказательства того, что компания, связанная с Люмен, управляет игорным бизнесом на чёрном рынке. Я немного подделал список клиентов, чтобы показать, что ген. директор Люмена также посещал этот игорный дом.

— …… Ты и это сделал?

— А ещё я подделал фотографию, на которой он общается со старшим членом известной преступной организации в игорном доме.

— Неужели ты использовал разработанную технологию обработки изображений?

— Да.

Эти информационные операции были настолько безжалостны, что их даже нельзя было назвать чрезмерными.

А поскольку это сделал ни кто иной как сам «Соколиный глаз», не было никаких сомнений в том, что способ раскрытия информации будет впечатляющим. Будь его воля, скорее всего, его манипуляции с информацией могли бы погубить целые страны.

Кстати, «Соколиный глаз» пытается уничтожить Священную Гринир, так что нет сомнений, что он может уничтожить страну, если захочет. Если не хватает сил уничтожить маленькую страну, не стоит связываться с большой.

— Не создаст ли такая махинация препятствий? Можно ли выследить занятого генерального директора, не обеспечив ему алиби?

— Конечно, для этого у меня есть магкамень.

— То есть?

— Покупка магкамня была проведена под прикрытием обычной компании. И когда это вскроется, возникнет подозрение, что у ген. директора Люмена могли быть и другие контракты, подписанные под ложным предлогом. И тех доказательств, которые у меня остались, достаточно, чтобы я подумал, что, возможно, это был незаконный акт, который внешне выглядел законным. А люди верят скорее своему воображению, чем той информации, которую им предоставляют.

— Это информационное побуждение?

— Это ещё одна базовая форма манипулирования информацией. Это метод побуждения людей самостоятельно думать и приходить к ложным выводам.

— …… До чего же пугает.

Эти меры могут быть приняты только благодаря тому, что было создано нескольких информационных предприятий.

В отличие от стародавних времен, когда среднестатистическому гражданину не нужно было ни о чём думать и можно было просто сосредоточиться на своей работе и жизни, сегодня каждый гражданин получал массу информации, которая заставляла его думать. Кроме того, появилось понятие обязательного образования, и уровень мышления граждан очень высок.

Предоставление дезинформации и достижение замаскированных результатов.

Нынешний «Соколиный глаз» способен был на такие вещи. Кроме того, он активно внедрял новейшие магические и научные технологии, разработанные в деревне фей, поэтому он неприкасаем.

— Неужели ты занимаешься каким-то другими вещами?

— Да, ну, много чем.

— …… Расскажи мне, пока можешь.

— Боюсь, я не работаю на тебя, так что за всё остальное придётся платить.

— Ладно. Сколько ты хочешь?

— Я предложу по цене знакомства. Как насчёт двух миллионов?

— Без проблем.

Эреб открыла сейф под своим столом и достала оттуда две пачки денег.

«Соколиный глаз» привычно пересчитывал их и, закончив, убирал в карман.

— Мы договорились.

— А теперь рассказывай.

— Да. Во-первых, я попросил «Бога смерти» заранее убить священника, ведущего допрос. Это священник, обладающий магформой, что распознаёт ложь. Так что даже если ген. директор Люмен заявит о ложных обвинениях, доказать это будет невозможно. Кроме этого…

Когда Эреб дослушала до конца, она почувствовала облегчение от того, что он оказался на их стороне, потому что всё было настолько ужасно.

◆◆◆

Исследовательская команда на севере, возглавляемая Шу, двигалась гладко.

Схожий пейзаж, когда не встречалось ни единого чудовища, также создавал общее ощущение беззаботности.

— Я ничего не могу найти.

— Удивительно, но чудовищ здесь тоже нет. Пока что я не чувствую никаких их признаков.

— Какие мысли?

— Мы ожидали этого. Я ведь уже сказал это в самом начале. Наша главная цель — составить карту.

Айрис совершенно наскучило, ведь она просто гуляла в глуши.

Хотя и Шу стало довольно скучно.

— Глянуть немного дальше?

Шу построил магический круг внутри своих глаз, чтобы его не заметили окружающие. Конечно, он использовал лишь минимальное количество маны, чтобы окружающие не заметили этого.

Магия вибраций света использовалась для получения дальнего обзора и проверки на наличие чего-либо интересного.

«Море, скалистость, лес…… это всё естествство»

К сожалению, древние реликвии, установленные в качестве 3-й цели, не были найдены. И, что удивительно, не была найдена даже 2-я цель — логово чудовищ.

«Я думал, будет больше чудовищ, но нет?»

От Священной Гринир были получены предварительные прогнозы относительно материка Дибло, и предприятиям было велено снарядиться соответствующим образом. По прогнозам, это будут земли зла, изобилующие чудовищами, и считалось, что чудовища будут появляться чаще, и Шу тоже так думал. Однако на деле всё оказалось иначе.

На удивление, здесь было больше диких животных, причём таких, каких Шу никогда раньше не встречал. Должно быть, они развились иначе, чем на материке Сурада.

— Хм?

— Что такое?

— Так, секунду.

Шу что-то заметил и начал перепроверку.

А затем кое-что обнаружил.

— Стоять.

Голос Шу прозвучал не так уж громко, но он донёсся до всех. Их движения были дисциплинированными, как будто они услышали приказ короля повиноваться. Впрочем, так и должно было быть: Шу бессознательно приказал им это сделать с помощью своей маны. Слова и духи, посылаемые с помощью маны, воздействующей на душу, способны заставлять других повиноваться.

Это также явление, которое возникает из-за непомерной разницы в мане, и не столько магии.

Все без исключения беспрекословно выполнили приказ Шу.

Однако они не задались вопросом, почему им сказали остановиться, а только почему они остановились.

Гаррет с любопытством спросил:

— Что такое? Вы нашли чудовищ?

— Тот лес.

— Лес…… тот лес впереди?

— Да, он замаскирован, но на него наложен магический круг.

— Правда?

Гаррет был не единственным, кто наклонил голову, услышав это. Сопровождавшие паладины, маги и инженеры, не говоря уже об Айрис, тоже были такими.

— Сами посмотрите.

Шу, однако, не ответил сразу, а направился в сторону леса. В настоящее время Шу участвовал в исследовании в качестве лидера Хэйдса. Другими словами, он должен быть приоритетным лицом для защиты. Гаррет шёл чуть впереди Шу и служил его эскортом.

Лес был достаточно близко, чтобы его можно было увидеть, поэтому они быстро добрались до него.

— Шу, я не нахожу ничего особенно подозрительного.

— Потому что он так маскирует себя.

— В смысле?

— Например, вон то дерево. Оно примерно в два раза выше меня, видите? На нём есть маленький магический круг.

Гаррет поспешно распознал его и сигнализировал сопровождавшему его церковному магу. Разобрать его было очень сложно, поскольку он был вырезан на стволе дерева, но это и впрямь был магический круг.

— Он больше похож на клеймо, чем на гравировку. Кажется, сделали форму с помощью лазера или чего-то подобного и выгравировали на нём рисунок. Не могу поверить, что это такой подробный магический круг…

— Это так удивительно?

— Гаррет, я знаю, что вы не знакомы с магической техникой…… но если бы его увидел специалист, он был бы поражён и упал в обморок. Насколько я могу судить, в этом магическом круге размером с ноготь большого пальца смешаны два эффекта.

— Шу, хорошая находка…

С другой стороны, Шу немного подошёл к другому дереву, обнаружив там магию.

— Здесь тоже есть магический круг. Эта магия — специфическое расположение нескольких магических заклинаний, которые имеют территориальный эффект. В качестве меры предосторожности, а может быть, и в качестве резервного эффекта, чтобы сокрытие не развеялось, если одного или двух не будет хватать.

— Что скрыто…… не должно быть услышано.

— О-о, это, должно быть, древнее место. Я не ожидал этого, но оно так легко нашлось.

Паладины стали пробираться вглубь леса, чтобы проверить, нет ли там опасностей, а маги искать новые магические круги. О древних цивилизациях по какой-то причине многое было неизвестно, а большая часть их технологий устарела. Поговаривали, что единственная сохранившаяся древняя технология — это магия в стиле Апоплиса. Поэтому, если находилось что-то, что по их мнению являлось проблеском древних технологий, приоритет отдавался их изучению.

Гаррет был впечатлён и спросил Шу:

— Как вы смогли найти это?

— Ранее я сканировал магией, и в этой части леса попался участок, к которому животные не приближаются. Там была просто круглая область, которую животные избегали, вот я и подумал, а не проверить ли её.

— Когда вы говорите, что сканировали, вы имеете в виду, что использовали магию дальнозоркости?

— Да.

— Значит, там магия, отпугивающая животных?

— Возможно. Вероятно, внутри есть что-то, что будет нежелательно, если это сломают животные. А сам этот небольшой магический круг используется для отпугивания животных, сокрытия магии и поглощения маны в воздухе.

— Его можно деактивировать?

— Это всего лишь отпугиватель животных. Нам не нужно его обезвреживать, чтобы войти. Возможно, он покажется несколько отталкивающим, но это просто эффект магии.

Самое худшее, что могло случиться, — это то, что они могли закончить составлением карты, так что приятно было видеть, что они добились результата. Гаррет тоже испытал нескрываемое облегчение. Он почувствовал облегчение, потому что, если бы было трудно снять барьер, ему пришлось бы сдаться.

Исследовательская команда углубилась в лес, возглавляемая паладинами.

Заметки автора

Как и ожидалось, «Соколиный глаз», презренен.