Для Эреб, генерального директора Хэйдс Гроуп, сейчас было раннее утро.

С восходом солнца она уже находилась на рабочем месте в кабинете генерального директора и занималась организацией бумажной работы. Хэйдс Гроуп включает в себя головной офис Хэйдса, а также связанные с ним малые и средние предприятия. Во главе этих малых и средних предприятий стоят представители компаний, и все их отчёты должны объединяться Эреб. Поэтому она занята каждый день.

«Это…»

Она читала отчёт, когда резко остановилась.

Отчёт был составлен предприятием среднего размера под названием Хоукай Компэни. Он занимался бизнесом в сфере рекламы и маркетинга, и играл важную роль в управлении Хэйдс Гроуп.

Однако в действительности это была компания, которой управлял «Соколиный глаз».

«Это код»

Эреб расшифровывала код «Соколиного глаза», замаскированный под отчёт.

На первый взгляд, это был обыкновенный отчёт, но при замене некоторых отдельных слов, раскрывался оригинальный документ. Эреб с её отточенным мастерством расшифровывала код и прочитала оригинал документа.

— …… Понятно. Это конец Люмена.

Информация гласила, что компания Люмен пытается заключить сделку с Чёрным котом, чтобы заполучить в свои руки магкамень. Он также сообщал, что скоро подготовит документальное подтверждение сделки. Если они попадут в их руки, церковь демонизма, которая не разрешает сделки с тёмными организациями, не будут сидеть без дела. Тем более что Люмен пытается заполучить запрещённую материю — магкамень, и это определённо станет концом компании Люмен.

Всё шло именно так, как и планировалось.

— Я беспокоилась больше, чем я думала? Даже не верится, что он так легко на это купился.

С бесстрашной улыбкой на лице она приступила к оформлению остальных документов.

◆◆◆

«Директор, к вам пришёл некто, утверждающий, что он курьер компании Рэббит Фут. Он говорит, что у него образец проекта № 8, мне его впустить?».

— Да. Пропусти его.

После полудня в Люмен пришёл первый посетитель.

Генеральный директор Польнеус отложил бумаги на столе, поднялся с места и встал перед зеркалом в полный рост. Он привёл себя в порядок и приготовился к встрече с «Красным кроликом».

После того как он снова сел на своё место, в дверь постучали.

«Красный кролик» вошёл в кабинет, достал из кармана магический инструмент звукоизоляции и активировал его. До этого момента всё шло так же, как и в прошлый раз, но сегодня он принёс в левой руке небольшой чемоданчик.

— Прошло много времени. Мы подтвердили, что награда корректна, поэтому я принёс ваш заказ.

«Красный кролик» положил чемоданчик на стол, отпёр его и открыл.

Внутри было всё тщательно упаковано, а в самом чемоданчике лежала маленькая шкатулка. По приглашающему взгляду «Красного кролика» Польнеус взял шкатулку.

— В ней магкамень?

— Загляните внутрь, пожалуйста.

Польнеус открыл шкатулку.

Внутри неё лежал светлый камень размером с ноготь большого пальца. Поскольку он был полупрозрачным, на первый взгляд он походил на разновидность хрусталя. Однако Польнеус знал, что это нечто особенное.

В качестве проверки он прикоснулся к магкамню и подумал о магии.

Затем перед Польнеусом появился водяной шар.

— Понятно. Никакого магического круга, нужно просто подумать о магии…… как и гласили слухи.

— Вы подтверждаете его подлинность?

— Я бы хотел попробовать магию более высокого класса, но здесь это трудно проверить.

— Я не могу ручаться за качество, но поскольку его изготовил «Белый змей», я уверен, что всё будет в порядке.

— Хочется в это верить.

Даже при этих словах, Польнеус не сомневался.

Чёрный кот — это древняя подпольная организация, о которой ходят легенды в преступном мире. Посему он был уверен, что его представитель не станет проворачивать такую банальную аферу, как эта.

— Я так понимаю, вы довольны этой продукцией?

— Ага. Благодарю.

Польнеус положил магкамень обратно в шкатулку и аккуратно убрал её в запертый ящик. Тем временем «Красный кролик» сложил принесённый им чемоданчик и поклонился.

— Что ж, я пойду.

— Ага.

— С нетерпением жду возможности поработать с вами снова.

После завершения сделки «Красный кролик» покинул кабинет генерального директора.

◆◆◆

Флот исследовательской команды продолжал плавать без особых проблем.

Один из затонувших кораблей пришлось бросить, но после установки электрошоковой сети ни одно чудовище не приближалось к ним. Элементалям и высшим русалкам пришлось отгонять чудовищ, разыскивая и перехватывая их.

— Я вижу! Я вижу материк!

— Наконец-то?

На мостике 4-го корабля все пришли в восторг от открытия материка.

Далеко впереди справа налево чётко просматривалась береговая линия. А это значило, что это не остров, а материк. Спустя 5 дней после отплытия они наконец-то достигли материка Дибло.

— Сначала мы убедимся в безопасности и разузнаем, можно ли там причалить. Если не получится, то отправим магов и создадим временный порт. Сообщите магам Орхи на борту.

— Есть.

— И ещё, свяжитесь с Лихтрэем. Насколько я помню, он ещё отдыхает, да?

— Тогда я пойду к нему.

— Хорошо. Выискивайте чудовищ и готовьте лодки.

По приказу капитана, матросы пришли в движение.

Порядок действий, который было необходимо предпринять после обнаружения материка Дибло, уже был установлен, и первым шагом была отправка магов Орхи. У Орхи развита алхимия, магия обработки материалов, и есть много колдунов, специализирующихся на ней. С их помощью прибрежная зона будет превращена в наспех построенный порт. Если бы всё выглядело так, как будто можно причалить с самого начала, то было бы замечательно, но это явно не тот случай. Ошибочно было ожидать, что природный рельеф позволит большим кораблям причалить.

Создание порта также являлось важнейшей стратегией этой экспедиции.

Поскольку в будущем экспедиции будут повторяться, необходимо создать базу на материке Дибло. А ещё необходимо проложить маршрут от Священной Гринир до базы, который будет служить маршрутом снабжения для планируемого завоевания материка Дибло, которое когда-нибудь состоится.

— Вот теперь начинается исследование.

Придя в себя, капитан также окинул взглядом весь материк.

◆◆◆

Шу, остальные инженеры и маги находились на борту 4-го корабля и узнали из корабельной трансляции, что материк уже близко. Настало время сотрудникам компаний продемонстрировать, насколько важно находиться на борту этого корабля.

Хэйдсу, Орхе, Карлану и Люмену придётся потрудиться, чтобы построить базу на материке Дибло. Первоначально им нужен был персонал, специализирующийся на гражданском строительстве, но обо всём этом позаботится магия. Особенно активно будут работать Орха, которая особенно хороша в алхимии, и оружейная компания Карлан.

— Наконец-то.

— Ага, наша работа — установка системы связи.

— Магическая коммуникация, да?

При создании базы Хэйдс отвечал за установку коммуникационного оборудования.

Некоторые из компаний, принадлежащих Хэйдс Гроуп, занимаются коммуникационным бизнесом и разработали системы сверхдальней радиосвязи с использованием магии. Система просто преобразует звуковую информацию в радиоволну и передаёт её с помощью магии, но она проще в изготовлении, чем оборудование для связи, использующее только науку. Поскольку информация передаётся с помощью магии, не нужно беспокоиться о потере радиоволн, а поскольку её можно сгибать и передавать, она может достигать больших расстояний, используя только радиоволны. Правда, их придётся доставлять на большие расстояния с помощью многочисленных базовых станций и оптических линий связи, но магия решила все проблемы.

— Мы заставим коммуникатор работать на электричестве, поэтому нужно построить электростанцию.

— Мы тоже будем заняты.

— Я тоже немного беспокоюсь за Эреб. Надеюсь, у неё всё хорошо.

— Думаю, ты слишком много беспокоишься. Я уверена, что всё идёт по плану.

— Я беспокоюсь не о ней. Я беспокоюсь о том, что наш «Соколиный глаз» может увлечься и сделать что-нибудь странное. Он быстро придаёт всему игривый вид.

— А…

Когда был создан Хэйдс Гроуп, он также создал специальную компанию для объединения с информационной сетью «Соколиного глаза». Благодаря этой связи «Соколиный глаз» пытается манипулировать информацией, якобы контролируя экономику. В некотором роде он работает над своим главным планом — уничтожить Священную Гринир, но при этом причудливо подмешивает в него другие планы. Хотя Шу мог бы справиться с большинством дел, будь он там, увы, сейчас его там не было. Это бремя легло на плечи одной-единственной Эреб, и именно это беспокоило Шу.

— Ну, вряд ли всё будет плохо, но мне…… тревожно.

— И мне тревожно.

Их предсказания были поистине точными, но, к сожалению, узнать это было невозможно.

◆◆◆

«Соколиный глаз», умеющий не только собирать информацию, но и манипулировать ею, поддерживал связи со всеми руководителями Чёрного кота. Хотя он имеет наибольшие связи с «Богом смерти» Шу и боссом «Чёрным котом», он также общается со многими другими руководителями. Это происходит потому, что информация — универсальное оружие.

— Давненько не виделись, «Чаши весов».

— Наконец-то ты прибыл, «Соколиный глаз». Я заждалась тебя.

Среди руководителей «Чаши весов» ценит информацию. Это связано с тем, что она занимается игорным бизнесом, который запрещён демонизмом. Однако именно потому, что он запрещён, люди и любят азартные игры. На первый взгляд она ведёт отдельный бизнес через информационные операции «Соколиного глаза», а за кулисами управляет игорным домом. Именно поэтому она также ведёт много дел с «Соколиным глазом».

— Как сейчас дела в бизнесе?

— Благоприятно. Я постепенно получаю всё больше и больше влиятельных лиц в каждой стране. Я могу легко разорить их, заставляя тратить деньги, каждый раз одалживая их и повторяя процесс. У влиятельных фигур много земли, так что денег можно заработать слишком много.

— Тогда почему бы не передать это управляющей компании, которой я руковожу?

— О? У тебя есть такая компания? Ну-ка расскажи.

Она элегантно улыбнулась, прикрыв свой рот веером из перьев.

Нынешняя «Чаши весов» — дочь предыдущего поколения и молодая руководительница, которая только недавно возглавила компанию. Однако она узнала от своего предшественника, что значит быть «Чашами весов», и полностью подготовлена как руководитель. Включая наследство, доставшееся ей от предшественника, она обладает активами, эквивалентными национальному бюджету небольшой страны.

Среди нынешних руководителей Чёрного кота она определённо обладает наибольшим количеством активов.

— Мы поговорим об этом позже. Причина, по которой я позвал тебя, заключается в том, что я хочу попросить тебя об одолжении.

— Мне показалось необычным, что ты позвал меня в бар Чёрного кота, но ещё необычнее было то, что ты попросил именно меня. Обязательно ли это должна быть я?

— Да. Я хотел бы узнать, не могла бы ты предоставить мне игорный дом, пусть даже небольшой.

— Для чего он тебе?

— Я занимаюсь небольшой манипуляцией…… и хочу связать его с одной компанией.

Услышав это, «Чаши весов» наклонила голову.

Игорный дом — это риск, которым не так-то просто управлять. Она не могла понять, зачем он пытается связать его с предприятием.

«Соколиный глаз» немедленно объяснил ей, чтобы исправить её недоразумение:

— Моя цель — связать игорный дом с враждебной компанией.

— А-а, понятно. Значит, ты не замышляешь ничего дурного.

— Так что не имеет значения, можно ли от него отказаться.

— Всё хорошо. У тебя есть ещё какие-нибудь пожелания?

— Я хочу поманипулировать бухгалтерскими книгами клиентов, поэтому дай ещё их.

— Многовато, не думаешь? Ты же знаешь, что значит купить доверие клиента?

— Разумеется.

Поскольку азартные игры нелегальны, «Чаши весов» строго контролирует информацию о клиентах. Если информация просочится наружу, за ней не только начнут охотиться паладины, но и клиенты больше никогда не будут ей доверять. Для «Чаш весов» это был бы конец.

«Соколиный глаз» не меньше неё понимал важность информации.

— Раз ты понимаешь, то так и быть. Ладно…… как насчёт такого?

Она прикрылась веером и подняла три пальца.

— О. А ты сегодня не церемонишься.

— Это разумно. Даже если произойдёт утечка информации, потребуется около 100 миллионов, чтобы её сдержать. А 200 миллионов за информацию о клиентах и игровых залах вместе взятых, я думаю, это разумно.

— Раз так, то хорошо.

— Тогда я сделаю новую учётную запись и передам её тебе.

Питейные заведения Чёрного кота и по сей день остаются барами и клубами.

В одном из них зародился мрачный план.

Заметки автора

Сегодня выходит 2-й том тайтла «Тёмный властелин наступает!».

Почему-то я отсутствовал почти год.

И, как я уже упомянул в послесловии к книжной версии, похоже, что по нему сделают манга-адаптацию.