В тот момент, когда они узнали, что Тёмный властелин приближается, среди паладинов возникла напряжённость.

Им снова пришлось делать выбор.

«Глупо бросать вызов «королю» только потому, что со мной паладин S-ранга»

«Даже если я выступлю вместе сиром Гараном, моя неопытность только замедлит нас»

Два паладина высшего ранга переглянулись между собой и сразу поняли намерения друг друга.

Иными словами, они пришли к выводу, что победить самого Тёмного властелина будет невозможно. Это не было позором. Конечно, для паладинов это было позорно, но против них выступал уж слишком плохой оппонент.

Однако с остальными врагами всё было иначе.

— Внимание! Избавьтесь от ведьмы!

— Враг демонизма должен быть убит здесь и сейчас.

И Гаран, и Лазард сочли, что Айрис — единственная, кого надо устранить. В этом они были единодушны. В конце концов, они были паладинами, которые считали себя сильнейшими и обладали сильным чувством гордости.

Они не могли вернуться нисчем.

Когда Айрис поняла, что она стала их целью, она приготовилась, а Алерианна воздвигла защитную стену из плюща.

— Цельтесь в ведьму!

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Сожги!

— Взорвись!

Паладины напали одновременно.

Вместо того чтобы атаковать Алерианну и чудовищ, собравшихся у гигантского древа, как это было раньше, они напали только на Айрис. Мощная атака магформами даже пробила защиту Алерианны и ранила Айрис. Любая смертельная рана могла мгновенно регенерировать, но Айрис уже потеряла большую часть своей маны. Она не могла долго продержаться.

«Кх…… если я смогу продержаться до прихода Шу…»

Из двух солнц, сияющих на небе, то, которое запечатывало в себе Шу, усилило свой свет. Температура окружающего воздуха, казалось, соответственно повысилась. Его побег был лишь вопросом времени. И как только Шу появится здесь, не важно, будут ли здесь сотни людей. Даже если ему будут противостоять пробуждённые магформитсы, он сможет их одолеть.

«Шу»

Она позвала его в своём сердце.

Хоть он и не ответил на зов, она верила, что Шу обязательно спасёт её.

«Шу…… н…… н? Хм?»

Однако Айрис внезапно задумалась.

Всё в точности, как раньше. Она хотела быть полезной Шу, хотела стоять подле него и пыталась овладеть силой своей магформы. Однако, когда время пришло, всё будет бессмысленно, если всё останется как прежде.

Магия обжигала кожу Айрис.

Ожоги дошли до того, что стали смертельными, но они быстро исчезли. Сколько бы раз она ни наблюдала за этим, это была потрясающая способность к регенерации. Даже обгоревшая одежда Айрис восстановилась до первоначального состояния.

«Я не всегда использую свою силу»

В трудную минуту Шу всегда готов прийти ей на помощь. Даже если она оказывается в смертельно опасном состоянии, её магформа бессмертия выручает её. Она также оставляла за Шу право решать, когда использовать магию.

Получать удовольствие только от того, что ей дают.

Просто делать то, что ей велят.

Не сказать, что она стоит подле Шу, и её сложно назвать его напарницей.

Истинная сила — это не мана.

Истинная сила — это душа, которая движет даже маной и телом. Это разум. Или воля.

— Ай…

Порыв ветра порезал ногу Айрис, и брызнула кровь.

Её руки замерзали и ломались.

Горячий воздух обжигал ей горло.

Все эти атаки причиняли ей боль.

— Сир Лазард! Вперёд!

Он снова взял у Мики магмечи и побежал к Айрис. Алерианна тут же встала на его пути, но теперь уже Гаран и остальные паладины помешали ей. Плющ, листья и ветки окружали Айрис, однако Лазард проскальзывал или прорубался сквозь них и неумолимо приближался к Айрис. Иногда он продвигался вперёд, даже используя свои магмечи как одноразовое оружие.

Учитывая, что Айрис была бойцом дальнего боя, ей было практически невозможно сравниться с Лазардом в ближнем бою. Нет, это было невозможно. Айрис обнажила нож, который она носила с собой на всякий случай, но перед паладином S-ранга с магмечами в руках это было не слишком обнадёживающе.

— Умри! Ведьма!

— У…… к​у-у…

Используя инерцию своего бега, он нанёс удар магмечом. Айрис быстро попыталась парировать его ножом, но ей это не удалось, так как она не имела достаточного опыта в ближнем бою. Меч проскользнул сквозь нож, который она держала, и пронзил сердце Айрис.

Наряду с сильной болью из её спины хлынуло обильное количество крови.

Разумеется, магформа Айрис автоматически восстановила рану.

— Леди Айрис! Вы, с дороги!

— Не бойтесь! Держитесь! Прикончите её, сир Лазард!

Алерианна почувствовала озноб, когда увидела истекающую кровью Айрис.

Независимо от того, насколько она была бессмертна, это была явно мгновенная смертельная атака. Более того, Лазард, не теряя бдительности, схватил тело Айрис своей магической рукой, пока его магмеч всё ещё пронзал её.

— Все кончено, ведьма. Мика.

— Это последний.

Оруженосец Мика достала из иного пространства магмеч необычной формы. Это был так называемый скимитар — оружие, с остро изогнутым лезвием, напоминающим полумесяц. Он был зачарован магией, придающей ему особую остроту, и достаточно для того, чтобы отрубать головы.

Лазард взял скимитар своей магической рукой и поднял его горизонтально.

После этого он просто рубанёт им и голова пойманной Айрис слетит.

Айрис продолжала регенерировать с мечом, воткнутым в её сердце. Однако её регенерация тормозилась из-за меча, который до сих пор застревал в сердце. Она чувствовала, как её небольшой остаток маны иссякает.

«Если так продолжится…… моя мана…»

Оставшаяся мана равнялась продолжительности жизни Айрис.

Излишне было говорить, что помощь Шу не поспеет вовремя.

«Эх, я оплошала. Не надо было использовать «Гунгнир»

Контроль расхода маны был крайне важен для магформистов и магов. Она пренебрегла этим и высвободила магию, сравнимую с запретным заклинанием. В своё оправдание она могла сказать, что не ожидала, что так получится.

Если мана иссякнет, магформа остановится, и Айрис умрёт.

А даже если и нет, то если ей отрубят голову, она не сможет вернуться к жизни. У Айрис не осталось маны для регенерации головы.

Клинок приближался.

Это было мечничество, способное чисто зарубить её с одного удара.

Либо её мана иссякнет из-за регенерации сердца, либо ей отрубят голову, и она погибнет. А могло быть и то и другое. Возможно, из-за неминуемой смерти, мир двигался медленно.

«Ах, смерть…»

Регенерация сердца прекратилась.

Она потратила всю свою ману.

При этом лезвие прорезало всего один слой кожи на шее Айрис.

Смерть была неизбежна.

Однако мана — это всё-таки не истинная сила. Истинная сила — это сила разума и сила воли, которые повелевают даже маной.

Стоило только сильно пожелать, и мир мог изменится. Даже судьбу можно было перевернуть.

— А…… а-а-а-А-А-А-А-А-А!

Я не могу пока умереть.

Я не хочу умирать на середине пути в таком месте.

Айрис ещё не чувствовала себя нужной. Она не хотела умирать, пока не станет нужна Шу, пока он не скажет ей, что она ему нужна, пока она не станет равной.

В ней кружилось множество сложных эмоций, но все они были напрямую связаны с ощущением нежелания умирать.

Айрис с самого начала обладала талантом.

У неё было достаточно воли и желания, чтобы манипулировать запретными заклинаниями. Поскольку мана реагирует на мысли, способность использовать продвинутую магию пропорциональна силе воли.

А взрывные эмоции и мысли пробуждают ману и толкают душу в высшее измерение.

— А-а-а-а-а! Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мана переполняла Айрис.

Другими словами, это означало пробуждение магформы.

Одновременно с этим время остановилось.

◆◆◆

Шу, запечатанный в плавучей звезде, плавил окружающее пространство с помощью магии пламени «Божье пламя». По своей силе эта магия превосходила даже божественные заклинания.

Божественное заклинание пламени, «Солнечный луч», — это магия, создающая солнце. Оно использует мощную тепловую энергию для ядерного синтеза, при котором происходит взрывное усиление тепла. Его сила такова, что оно способно стереть с лица земли небольшую страну. Или, возможно, правильнее было бы назвать это аннигиляцией.

Но «Божье пламя» превосходило даже это божественное заклинание.

Как и следовало из названия, это было пламя бога.

Бог — это незримое сверхъестественное существо и абсолют. А пламя воплощает его.

— Ещё немного, — когда Шу пробормотал это, вокруг него не было мерцающего пламени. Пространство просто искажалось. Точнее, свет искажался под действием тепла.

Такие цвета пламени, как красный, оранжевый, белый и синий, полностью отсутствовали.

Однако вдали от Шу высокая температура плавила все материи, и они светились красным, белым и синим светом.

Это искажение и было пламенем бога.

Энергия была настолько высока, что пламя излучало свет, даже выходящий за пределы видимого человеком светового диапазона. Обычно пламя меняет цвет при повышении температуры. Оно меняется с красного на белый и с белого на сине-фиолетовый. Кстати, температура поверхности Солнца составляет около 6 000 градусов Цельсия, и оно имеет белый цвет. Сине-фиолетовое пламя должно достигать 20 000 градусов Цельсия.

Однако есть пламя и за пределами сине-фиолетового.

Другими словами, это пламя, излучающее интенсивные энергетические лучи, такие как ультрафиолетовое, гамма- и рентгеновское излучение. Это пламя невидимо для человеческого тела. И хотя оно невидимо, его тепловая энергия разлагает и аннигилирует все материи.

Невидимое пламя, незримое сверхъестественное.

Это и есть та самая магия, которая превосходит божественные заклинания, «Божье пламя».

— А теперь поглоти всё.

Прозрачное пламя продолжало разгораться и испарять плавучую звезду.

Самое страшное в «Божьем пламени» было то, что оно поглощало энергию массы разложившихся и аннигилировавших материй и превращало их в пламя. Иными словами, пока материи существовали, пламя будет продолжать разгораться и в конце концов поглотит даже звезду. Причём материи не ограничивалось только твёрдыми, оно разрушало даже газообразные материи.

Если его не контролировать, оно уничтожит не только страны, но и материки, океаны и, в конечном счёте, планету.

Как только оно достигнет космического пространства, где плотность материй в пространстве мала, оно распадётся. И наоборот, оно не остановится, пока не достигнет самой цели. Оно не остановится, пока не превратит простую планету в мини-солнце.

Шу не знал, что жар уже достиг поверхности плавучей звезды. От этого жара она раскалилась докрасна и сияла белым светом, прямо как солнце. Разложение и аннигиляция плавучей звезды была уже не за горами.

Свечение перешло от белого к голубому, а затем к глубокому сине-фиолетовому. А как только оно вышло за эти пределы, оно стало прозрачным пламенем.

— «Смерть».

Шу поглотил выпущенное им пламя бога. Прежде чем оно достигло сверхвысокого энергетического диапазона.

Чтобы заставить пламя остановиться, он активировал чары смерти, которые не прекращались до тех пор, пока пламя не было полностью потушено.

Шу, впитавший в себя колоссальное количество энергии, впервые за долгое время почувствовал явное увеличение маны. Он уже давно не испытывал такого чувства, с тех пор, как достиг класса апокалипсис.

Если бы он оставил прозрачное пламя без контроля на слишком долгое время, оно бы в итоге выжгло землю.

Он должен был умеренно восстановить энергию.

Восстановив с помощью чар смерти энергию из плавучей звезды, которая превратилась в пламя, Шу наконец-то освободился.

Одновременно с этим время остановилось.

Заметки автора

Эпизод пробуждения Айрис.