Деревня фей походила на пчелиный улей, в который ткнули палкой.

Оно и неудивительно. Тот факт, что люди рассказывали о ней как о легенде, означало, что чудовища деревни фей никогда не контактировали с людьми. По меньшей мере, они не подвергались злословию.

— Сир Лазард. Тут стая высших эльфов и элементалей. Похоже, элементали сотрудничают с высшими эльфами.

— Понял. Внимание, враги обнаружены.

Лазард получил сообщение от Лизеля и сразу бросился в бой. Разведгруппа не годилась для боя, так как состояла только из паладинов, которые обладали отличной мобильностью и навыками разведки. Однако они могли заранее вычислить наилучшую позицию для внезапного нападения и затаиться.

Лазард и его товарищи, пришедшие в качестве группы истребления, атаковали высших эльфов в лоб.

— ! Перехват!

Высшие эльфы приказали элементалям активировать свою магику. Существует множество различных типов магики элементалей. Атрибут элементаля определяется в зависимости от его магики. Только когда элементаль отклоняется от базовой магики, «Поглощения жизни», он достигает своей истинной формы.

Дух тени, которого призывает Шу, один из таких типов.

Впрочем, в результате овладения чар смерти Шу претерпел особое эволюционное развитие.

Элементали, сотрудничающие с высшими эльфами, также атаковали паладинов, манипулируя магикой различных атрибутов.

Но паладины не были простаками.

— Вот тут-то мы и пригодились!

Паладины из группы истребления выпрыгнули вперёд и создали каменную стену. Стена постепенно ломалась под действием атаки магикой, но всё было рассчитано.

Они намеренно давали им ломать каменную стену.

Когда созданная ими стена стала хрупкой, паладины одновременно атаковали с силой, способной пробить её.

— Сейчас! Сделайте это!

Ещё одна скрывавшаяся разведгруппа также выскочила из тени деревьев и предприняла внезапную атаку.

Какими бы высококлассовыми ни были высшие эльфы, они не могли дать отпор этой одновременной атаке. В конце концов, их силы хватило бы лишь на то, чтобы победить нескольких магформистов А-ранга. Кроме того, их сила основывалась только на объёме маны, и, учитывая боевой опыт высших эльфов в деревне фей, можно было с уверенностью сказать, что они уровнем ниже.

Высшие эльфы и элементали были легко побеждены.

— Это первые.

Лазард взмахнул своим магмечом, как будто стряхивая кровь.

Но это был всего лишь один бой. Война между деревней фей и людьми только началась. Оторвав взгляд от чудовищ, чья мана медленно угасала, он посмотрел на центр острова.

Там было гигантское древо.

Это был одновременно символ деревни фей и барьерное устройство.

— Сир Лазард, мы пойдём дальше.

— Рассчитываю на тебя, Лизель.

— Да!

Они ушли, ища свою следующую добычу.

◆◆◆

Айрис, спавшая внутри гигантского древа, проснулась.

Поскольку на тренировку с магформой у неё ушла вся мана, она сосредоточилась на её восстановлении. Но от такого шума даже она смогла проснуться.

— Н…… н-нх?

Всё ещё полусонная, Айрис сразу заметила суматоху.

Она выбежала из спальни и с террасы храма гигантского древа окинула взглядом весь остров. Ей сразу стало видно, что во многих местах мана нарушена и происходят бои.

— Это…… не Шу.

Айрис спала, а потому понятия не имела, что происходит.

Однако постепенно она начала понимать ситуацию.

— Это корабли!? Значит, это люди…

Айрис в спешке просканировала весь остров и заметила, что мана Шу отсутствует. Это означало, что Шу ещё не вернулся. Ей придётся защищать деревню фей без Шу.

Сзади к паникующей Айрис подкралась беззвучная Алерианна.

Айрис заметила её благодаря её мане, обернулась и открыла рот:

— Что происходит?

— На нас напали люди. Мы сопротивляемся.

— Я тоже пойду!

— Вы не должны. Леди Айрис, вы важный человек для нашего господа. Вас нельзя подвергать опасности. Кроме того, сможете ли вы беспощадно убить людей?

При этих словах Айрис также испытала беспокойство.

Это правда, что она решила жить с Тёмным властелином Шу, но это не значит, что она отказалась от людей. У неё были к ним чувства, как у представителей той же расы, и она не хотела убивать их добровольно.

Она убивала их, если на то была необходимость, но резня не была её любимым занятием.

Алерианна тоже убедилась в этом, когда увидела Айрис в таком состоянии. В конце концов, Айрис нельзя было посылать в бой.

— Вы важны для нашего господа, Тёмного властелина. Пожалуйста, не делайте ничего лишнего. Мы сами дадим отпор.

Она сделала это мощное заявление своим прекрасным выражением лица.

Когда ей так сказали, Айрис ничего не оставалось, кроме как отступить.

— Я поняла…

Хоть и неохотно.

◆◆◆

Быстрое продвижение паладина Лазарда и его товарищей невозможно было остановить.

Охотясь на чудовищ, в основном высших видов, они стремились к сердцу деревни фей. Оставив мелких чудовищ феечного и призрачного типов армии империи Элис, они перешли к охоте на владыку острова.

— Сир Лазард, это Лизель. Зачистка чудовищ в окрестностях завершается. Но кажется, владыка до сих пор находится на вершине того огромного дерева. Так говорило высокоинтеллектуальное чудовище. И это дерево содержит мощную ману, так что будьте осторожны.

— Ты уверен в этой информации?

— Мы пока наблюдаем за происходящим с разных сторон. Но на данный момент нет никаких доказательств для опровержения.

— Ясно. Тогда давайте определим конечную цель в виде этого дерева.

— Есть! Я пойду вперёд.

После того как Лазар закончил общаться с Лизелем, он обернулся.

Всего здесь было 12 паладинов и оруженосцев. Исключая тех, кто находился на затонувших кораблях, ни один из них не пропал.

«Ещё немного и всё закончится. Нужно как можно скорее пойти и прикрыть сира Гарана…»

Лазард считал этот бой лишь прелюдией.

◆◆◆

Гаран, взявший на себя задачу в одиночку справиться с Тёмным властелином, успешно запечатал его. Запечатывающий камень был настолько объёмен, что заслонял собой небо и отбрасывал огромную тень на море.

— Вот и всё. Техника запечатывания завершена.

В качестве последнего штриха в воздух поднялся запечатывающий камень. Для поддержания этой печати Гаран постоянно расходовал большое количество маны. Это объяснялось тем, что Тёмный властелин продолжал разрушать всё внутри. Если бы Гаран не поддерживал потустороннее пространство внутри запечатывающего камня, Тёмный властелин давно бы вырвался на свободу.

Однако невозможно было и дальше вливать свою ману в печать, которую мог поддерживать только пробуждённый магформист. Если Гаран продолжит в том же духе, то он потеряет большую часть своей маны. Для поддержания печати необходимо было постоянно вливать в неё более 90% маны Гарана, что было достаточно в случае с обычным магформистом, но не в случае с пробуждённым магформистом.

Поэтому он решил послать запечатывающий камень на край неба.

— Если верить легенде, Тёмный властелин больше никогда не вернётся на землю, — прошептал Гаран.

Легенда, о которой он упомянул, относилась к периоду времени до прихода людей на материк Сурада. Поговаривали, что раньше на материке Дибло люди жили более процветающе, чем в нынешнюю эпоху. Однако их разгромили Семь великих Королей демонов, и лишь немногим людям удалось спастись на материк Сурада.

Говорят, что в ту легендарную эпоху люди даже побывали на краю неба.

Но это всё равно была легенда.

С другой стороны, существует множество причудливых повестей, например, о людях, что сошли с небес, или о том, что они реинкарнации божеств. Однако представление о крае неба существовало во всех легендах.

— Давай, исчезни из мира людей, Тёмный властелин Архлайт.

Плавучая звезда, созданная в виде запечатывающего камня, постепенно поднималась вверх с нарастающей скоростью.

Хотя Гаран не мог этого знать, но изгнание в далёкое небо было вполне себе логичным подходом. В физике освоения космоса есть такое понятие, как космическая скорость.

Первая космическая скорость — это скорость, необходимая для выхода на орбиту спутников звезды при старте со скорости, заданной с Земли. Теоретически эта скорость необходима для запуска искусственного спутника Земли. А вторая космическая скорость — это скорость, необходимая для того, чтобы покинуть звезду. Это минимальная скорость, необходимая для того, чтобы стряхнуть с себя гравитацию звезды и исчезнуть в космосе. Существует и третья космическая скорость, которая также позволяет избежать притяжения Солнца, но второй космической скорости было достаточно для того, чтобы просто изгнать запечатывающий камень.

Плавучая звезда Гарана ещё не достигла даже первой космической скорости, но ей продолжали давать ускорение, необходимое для того, чтобы в конечном итоге выбросить её в космос.

— Ну а теперь, я, пожалуй, тоже пойду поддержу своего младшего.

Даже сейчас, когда он не мог использовать большую часть своей маны, он, по крайней мере, мог оказать поддержку.

Гаран так подумал и поехал на каменном кубе в сторону деревни фей.

◆◆◆

Алерианна была обеспокоена.

А всё из-за того, что стремительное продвижение людей не получалось остановить. Пытаясь хоть как-то остановить их, она ставила на нужные позиции сильных, могущественных чудовищ, но те уничтожались поодиночке. Рассредоточение было плохой идеей в противовес концентрированным силам. Главное в оборонительном сражении — предугадать ход противника.

Однако недостаток опыта Алерианны имел свои пределы.

«Чёрт…… они добрались до гигантского древа»

Алерианна не только достигла особой эволюции как серафим дриада, но и была особым чудовищем, обладающим интеллектом. Однако на этот раз она оказалась в затруднительном положении из-за своей нехватки мудрости.

Она хотела просто следовать своим инстинктам и сосредоточить свои атаки на сильных.

Однако, к счастью, она сдерживалась и рационально распределяла общие силы.

Она закрыла глаза и уловила присутствие людей, которые цеплялись за гигантское древо. Гигантское древо, которым Алерианна могла манипулировать как собственными конечностями, было и последней линией обороны, и её сильнейшим оружием. Она не собиралась позволить им ступить в храм на вершине гигантского древа.

— Я могу помочь?

— Не нужно.

Айрис, которая с тревогой смотрела из-за спины, окликнула её.

Однако Алерианна всё так же дала немедленный отказ.

«От меня, как обычно, нет толку!»

Айрис не любила, когда её просто защищают. То, что она не могла что-либо сделать и не имела возможности что-либо сделать, вызывало у неё только муки.

«Понятно»

Разочарование заставило Айрис понять одну истину.

«Вот почему я слаба»

С решительным выражением лица она подняла руки к небу.

◆◆◆

— Что, это…

Не только Лазард, но и паладины потеряли дар речи.

Туманное небо стало ещё темнее. Появилось чёрное кучево-дождевое облако. Всем сразу стало ясно, что это погодное явление, управляемое магией.

— Сир Лазард! Это грозовое облако! И оно огромное!

Лизель передал свой голос, используя магформу.

Однако в его голосе слышалась дрожь.

— Это вражеская магия! Срочно ставьте защиту!

— Д-да!

— Внимание, всем развернуть магическую защиту в полную силу. Также используйте свои магформы на полную мощность! Если не выложитесь, вы погибните!

Лазард собрал свои магические руки и защитился магмечами, сложив их в стопку. Несмотря на то, что это были магмечи, материалом для них служил металл. Другими словами, если это была магическая атака типа молнии, они могли послужить громоотводом.

Далее он приказал оруженосцу Мике:

— Щит!

— Уже!

Он попросил щит, превращённый в магоружие. В основном Лазард собирает магические мечи, но у него есть и несколько других видов магоружия. Как ни странно, он владел и щитами.

Лазард схватил своей магической рукой щит, который Мика достала из иного пространства, и взял его так, чтобы защитить себя и Мику. Этот щит представлял собой небольшой круговой щит, но когда через него проходила мана, он раскрывался, как зонтик, расширяя свою защитную зону. Он был разработан как большой щит, который было удобно носить с собой.

— Приближается!

Даже за туманом хорошо виднелись молнии, нарастающие в грозовом облаке.

Лазард был немного знаком с этой магией.

— Это запретное заклинание «Молния»!

Он не ошибся в своём предположении.

Магия, что вмешивается в природные явления и намеренно создаёт грозовые облака. Атакующая магия, которая одновременно конвергирует и излучает электрическую энергию, производимую грозовыми облаками. Вот что такое «Молния».

Однако, это была и «Молния», и не «Молния».

Это была своего рода новая магия, усовершенствованная Айрис.

Скорость схождения ударов молнии была увеличена до предела, и вместо многократного умножения силы атаки она потеряла дальность атаки как запретное заклинание. И напряжение, и сила тока были увеличены до предела, так что это уже не было то же самое, что «Молния».

… Специализированная магия типа молнии для проникновения, «Гунгнир».

Вот как называлась эта магия.