На следующее утро, а точнее, в полдень, Айрис проснулась. В принципе, она много спит. Как это часто бывает с теми, кто обладает большой маной, это делается для того, чтобы восстановить её через отдых. Айрис потратила много маны на магию полёта, поэтому ей требовалось много сна и еды.

— Шу, ты не спишь?

— Ага.

Тем временем Шу переоделся и пил чай. Несмотря на то, что он остановился в таверне Чёрного кота, он не мог ослаблять бдительность. Поэтому он почти не спал и внимательно следил за окружающей обстановкой.

— Всё-таки, уже полдень. «Соколиный глаз» наверняка пришёл.

— М-м-м. Точно.

— Одевайся побыстрее.

Айрис лениво встала с кровати и сняла рубашку. Шу отвернулся в сторону от этой девушки, которая совершенно не стеснялась своего вида. Кстати, у Шу нет ни аппетита, ни желания спать, ни либидо. Он также не даёт своим мужским инстинктам брать верх над собой.

Вот только Айрис выглядела разочарованной.

«Я что, непривлекательная?»

Так можно было подумать, но Айрис ошибалась на этот счёт. Айрис достаточно красива и привлекательна. Однако характер Шу таков, что ему не нравятся женщины, которые слишком сильно вычурны.

Шу выпил весь чай, пока Айрис переодевалась, а затем заставил духа прибраться.

— Переоделась?

— Да.

— Тогда пошли.

Шу и Айрис вышли из помещения.

◆◆◆

Мужчина в маске в одиночестве пил воду в баре Чёрного кота.

Это был информатор «Соколиный глаз». Если что, он сейчас работал, поэтому воздерживался от алкоголя.

Затем появились Шу и Айрис.

— Ты уже здесь?

— Опаздываешь, «Бог смерти». И Айрис.

— Давно не виделись!

Шу присел рядом с «Соколиным глазом», а Айрис — рядом с Шу.

— Налейте нам подходящий напиток. Две штуки.

— Ага.

Пока хозяин готовил таверну, Шу быстро перешёл к делу.

Разумеется, его целью было расспросить «Соколиный глаз» о том, что его интересовало.

— «Соколиный глаз», ты что-нибудь знаешь об исследованиях в области магии пространственного перемещения?

— О, так ты хочешь использовать магию телепортации?

— Всё верно. Ну, не только это. Я хочу применить магию, которая манипулирует пространством и создавать небольшой барьер.

— Но магия, воздействующая на пространство, не только сложна, но и является предметом секретного изучения, конечно же.

— Так и знал.

О магформах, работающих в пространстве, известно уже давно, и изучалась возможность их воспроизведения с помощью магии. Однако воспроизвести их сложно, и пока что ни одна магия не нашла практического применения.

«Соколиный глаз» достал из ниоткуда пачку бумаги и протянул её Шу.

— Что это?

— Это информация, которую я собрал об исследованиях пространственной телепортации. Я сам использую телепортацию, так что очень бдителен.

— ……. Всё-таки, Священная Гринир проводит самые передовые исследования.

— Да. Это большая страна, и она собирает исследовательские работы через церковь. Вполне логично, что так исследования проводятся куда эффективнее.

— Но это не совсем тот уровень, который мне нужен.

— Это сложная концепция. Пламя, вода, ветер и земля ещё легко понять. Отрицательный и положительный полюса понять сложно, поэтому технологии немного отстают, а такая непонятная магия, как пространственная, не развита. Быть может, существуют ещё новые магические структуры?

— Ты прав. Мой «Вельз материал» — один из них.

— Да.

Система классификации магии, которую использует Шу, основана на выведении законов из смысла магического круга. Поскольку она не опирается на расплывчатые образы, круги можно быстро завершить, если есть подсказки.

Другими словами, ему хватит просто получить магический круг магии пространства, даже если он разбит на части.

— Эта страна — империя Элис. Император Арес вложил огромные средства в развитие технологий. В результате этого в этой стране развилась магия. Когда-то это была Великая империя, поэтому её тенденции и активы остались.

— Понятно. Значит, эти исследования проводятся уже давно, да?

— Да. Как-никак, в Великой империи была военная диктатура. Должно быть, в ней считали, что магия, специализирующаяся на мобильности, имеет стратегическое значение. По правде сказать, я был очень полезен императору во время своего шпионажа. Есть ряд научно-исследовательских институтов, которые продолжают наследие тех исследований. Само собой, даже церковь не требует от них выдавать государственные тайны. Да и перво-наперво, государственные тайны потому и государственные, что они хранятся в тайне даже от церкви.

— И они практически самостоятельно всё изучают…… и, где есть такой НИИ?

— В имперской столице. Поподробнее…… вот тут.

«Соколиный глаз» что-то плавно написал в записке и передал её. Шу взял её и проверил. Хорошенько всё запомнив, он сжёг её с помощью магии.

— Но если ты научишься магии телепортации, я останусь без работы.

— Твоя обязанность — быть моим информатором…

— Ха-ха-ха-ха. И правда.

«Соколиный глаз» обладает способностью, которая идеально подходит для информатора, магформой телепортации. Он также умеет сражаться, используя принудительную телепортацию для отражения атак магией и магформой. Однако его настоящая сила кроется в сборе информации и манипулировании ею. Если не соблюдать осторожность, то даже Шу может быть одурачен и всё будет использовано против него. Хоть они и товарищи, которые преследуют одинаковую цель, Шу всегда должен помнить, что они не идеальные товарищи.

Как-то раз он сказал, что стремится отомстить религии демонизма и в то же время вернуть долг Айрис. Таким образом, он не то чтобы совсем ненадёжен, но, учитывая его характер, ему нельзя полностью доверять.

Ему почему-то показалось, что вопрос о краже магии на этот раз тоже был на руку «Соколиному глазу».

— Это всё, о чем я хотел с тобой поговорить, но есть и другие вопросы, которые я хотел бы тебе задать.

— Какие?

— О церковной направленности. Было что-нибудь необычное?

— Ясно. Если говорить о чём-то, что связанно с тобой или Айрис…… о, кстати, мы ведь уже как-то говорили о новом паладине S-ранга, да?

— Если я правильно помню…… это Лазард «Тысяча рук»!

— Правильно, Айрис. Ну так вот, на самом деле, этот паладин прибыл в империю Элис.

— Этот паладин, вроде бы, путешествовал по всему материку, истрибляя чудовищ, но…… понятно, значит, он наконец-то прибыл сюда, да?

— Всё верно. Хотя, на самом деле это делается для того, чтобы показать престиж церкви. Ну, он путешествовал по странам шесть лет, так что ему уже давно пора было прибыть сюда.

Паладин Лазард Рода.

Он — новый пробуждённый магформист, получивший прозвище «Тысяча рук». Шу и Айрис также слышали о нём 6 лет назад. Однако Шу уже стал чудовищем, достигшим класса апокалипсис. Даже если сейчас появился новый пробуждённый магформист, он не годился ему в оппоненты. Так что ему было плевать на него.

Шу и Айрис только сейчас вспомнили об этом.

— Ну, раз он прибыл, то стоит хотя бы быть бдительным.

— Ты прав!

— Однако, если ты захочешь сражаться с ним напрямую, то у тебя не должно возникнуть никаких проблем. Проблема в том, что я слышал, что «Молодая ветвь» начала свои подвижки в этом районе. Возможно, тут пройдёт церковная чистка.

— Опять не вовремя.

В день распада Великой империи Сварокия значительное число руководителей Чёрного кота было потеряно. Лидер «Чёрный кот» быстро пополнил его ряды, и теперь, спустя более чем 12 лет, в рядах Чёрного кота появились новые руководители. Шу также был знаком с «Молодой ветвью», так как однажды они встречались на собрании руководителей Чёрного кота.

И затем Шу с горечью вспомнил тот момент.

— …… Та женщина мне не по нраву.

— Почему?

— На ней много косметики, и она соблазняет мужчин, не задумываясь. А ещё у неё слишком сильные духи.

— Понимаю, понимаю, — «Соколиный глаз» тоже согласился со словами Шу.

На лице Айрис проступило еле заметное выражение. Она очень хорошо знала, что Шу не любит женщин, которые слишком напористы и слишком хвастаются собой. Айрис знала это по себе, так что она в этом ни капли не сомневалась.

— Надеюсь, это женщина не сделает ничего лишнего…

— Это да…

Два руководителя смотрели вдаль, обсуждая подобный вопрос.

◆◆◆

«Молодая ветвь» не знала, что её коллеги говорили о ней ужасные вещи, но она посетила имперскую столицу империи Элис. И это был не мрачный закоулок, а гламурный коммерческий район.

В этом коммерческом районе имперской столицы есть одно заведение, которое пользуется популярностью у аристократок.

Его название — компания Лукия.

Это крупная торговая компания, которая продолжает наращивать влияние на западе материка, торгуя косметикой, парфюмерией и мылом, а «Молодая ветвь» — её председатель.

— Что думаете, председатель? Это наш новый парфюм.

— Хмф…… середняк. Ладно, выложи его в магазине.

— Благодарю.

Владелица бутика вытерла холодный пот и склонила голову.

Другим человеком была красиво одетая женщина. Мало того, что всё её тело было роскошно украшено, так она ещё и носила макияж на неприкрытой коже. Ни один мужчина не мог предположить, сколько времени уходит на этот макияж. Это была техника макияжа, которой позавидовали бы все женщины, если бы увидели её.

Однако, с точки зрения таких людей, как Шу, она представала перед ними в плохом свете.

— Сюда поступали какие-нибудь запросы лично на меня?

— Да. Нам пришло письмо от её величества императрицы Элис.

— Божечки, наша постоянная клиентка, — сказала «Молодая ветвь» и взяла письмо у владелицы бутика. Она распечатала его, открыла и прочитала.

Тем временем владелица бутика просто наблюдала за ситуацией.

— …… Понятно.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Я сама этим займусь. Я воспользуюсь лабораторией дней на двадцать.

— Вас поняла.

Помимо того, что «Молодая ветвь» являлась председательницей компании, она ещё и была научной исследовательницей.

А когда она получает специальный заказ от привилегированной персоны, то сама всё синтезирует. Это особый препарат, который может изготовить только она. Его эффективность не имеет себе равных. А главное, это запрещённый наркотик, который нельзя разглашать.

«Фу-фу. Чарующие духи, что манипулируют мужчинами…… оставь это мне»

На её лице застыла дерзкая улыбка.