Аделина моргнула и осмотрела мишень. Она была испещрена следами дротиков, но в самом центре практически не было отметин.

— Кажется, Вы играете не впервые? – В ответ на восхищение своей супруги, Алексио лишь улыбнулся и снова метнул дротик. Стрела, рассекла воздух и снова вонзилась прямо в центр. После двух точных попаданий подряд вокруг стало шумно. Слуги, которые до этого смущённо поглядывали на хозяев, на мгновение забыли о своей скованности и начали оживлённо болтать. Герцог протянул оставшиеся дротики Аделине, предлагая ей попробовать. Немного поколебавшись, девушка приняла маленькую стрелу.

— Пожалуй, сперва следует научиться правильному хвату. – Герцог Пэмбрук показал, как нужно правильно держать дротик, поправляя девушку, и дал ей несколько советов.

— Самое главное – чтобы рука не дрожала во время броска. Если принять правильную позу, сконцентрироваться и смотреть только на цель, попасть будет легко. – Звучало всё, конечно, просто, но Аделина понимала, что на деле всё было гораздо сложнее. Если попасть в самый центр было настолько легко, на мишени не осталось бы живого места. Девушка сглотнула и встала прямо перед диском. В отличие от непринуждённого Алексио, её поза была крайне скованной и неуклюжей. – Для начала выпрямись, – бросил мужчина, проводя рукой по спине спутницы. От медленного прикосновения девушка напрягла мышцы поясницы. – Отлично. Теперь просто вытяни руку…

— В-вот так? – Девушка вытянула руку. Движение было весьма неуклюжим.

— Если бросить так, то можно кого-нибудь серьёзно покалечить, – тихо рассмеялся мужчина и встал у неё за спиной. От этой близости девушка напряглась ещё больше, и тогда Алексио положил свои руки ей на плечи. – Расслабься, Аделина.

И это герцог Пэмбрук сказал ровно после того, как сам же и стал причиной её напряжения.

— Расслабиться… Да, расслабиться… – Девушка бросила на своего мужа, герцога Пэмбрука укоризненный взгляд и начала бормотать что-то себе под нос, словно пытаясь себя загипнотизировать. Это была попытка отвлечься от присутствия мужчины, который стоял прямо за ней. Разумеется, это было не так то просто, из-за чего девушке никак не удавалось сбросить напряжение. Из-за этого Алексио обхватил плечи своей спутницы, слегка их разминая.

— Я же сказал, расслабься, Аделина. – Она вздрогнула от неожиданности, но вскоре поддалась нежным прикосновениям, и напряжение постепенно спало. – Теперь вытяни руку перед собой. Представь, что с неба спускается нить и поддерживает твоё запястье. Ощути, как руки парят в воздухе. – Дал указание герцог, когда плечи его жены окончательно расслабились. Возможно, благодаря тому, что верхняя часть тела Аделины была менее напряжена, ей удалось принять правильную позу. Девушка, довольная достигнутым результатом, взглянула на Алексио. Конечно, его опытный взгляд тут же отметил, где были пробелы. – Руку вот так… – Герцог Пэмбрук обхватил запястье девушки, помогая принять правильное положение. Благодаря этому, поза стала выглядеть лучше, но из-за того, что они стояли слишком близко друг к другу, мужчина мог ясно почувствовать её хрупкость. Аделину нельзя было назвать низкой, но по сравнению с ним, что был выше среднего роста, она казалась совсем миниатюрной.

“Запястье…”

Герцог нахмурился, глядя на её запястье, которое обхватил своей рукой. Он и так знал, что обычно у женщин тонкие руки, но запястье Аделины показалось ему особенно худым.

“Она и ест крайне мало. Словно птичка.”

Возможно, стоит начать с изменения привычек в еде? Алексио задумался, не сводя глаз со своей спутницы. От пристального взгляда её лицо почему-то вспыхнуло, и девушка вновь напряглась.

— Спасибо, что помогли. Я попробую бросить.

— Конечно… – Было видно, как выстроенная поза нарушилась, но мужчина послушно отступил на шаг назад. Вместо этого он завёл руку себе за спину, несколько раз сжимая и разжимая кулак. На кончиках его пальцев остались странные ощущения.

— Ах! – Воскликнула Аделина, отправив дротик в полёт. Первый бросок был далёк от идеала. Стрела отклонилась от цели, не попав даже в круг мишени, не говоря уже о центре.

“Плечи слишком напряжены.”

Подумала девушка, вспоминая слова герцога, и постаралась расслабиться. На этот раз плечи расслабились естественным образом, в отличие от того раза, когда Алексио стоял к ней вплотную. Правильная поза позволила её рукам почувствовать себя более комфортно. На этот раз Аделина метнула дротик куда более плавно, чем при первой попытке. На этот раз она попала в мишень. Пускай и не в центр, но девушка была настолько рада попаданию, что подпрыгнула от восторга.

— Алексио, Вы видели? – С сияющей улыбкой она повернулась в сторону мужа и тут же заметила, что он на неё смотрит. Аделина всем своим нутром ощутила, что его взгляд всё это время был прикован к ней. На мгновение время словно замерло. Это ощущение было похоже на то, что она испытывала той ночью в монастыре, когда встретилась взглядами с Алексио во мраке. – Я попала… – С трудом выговорила девушка, но слова её затерялись в громком голосе появившегося мужчины.

— Приз для победителя! – Мужчина средних лет, весело смеясь, подошёл к герцогу. Это был хозяин паба. В его руках были две большие кружки пива. – Два попадания в центр – два пива, Ваша Светлость!

— Пытаешься заменить приз дешёвым пивом? – Поддел его Алексио.

— Ваша Светлость, если Вы каждый раз будете забирать мои призы, наш паб вскоре разорится. – Протянул мужчина так, словно лишился всяких сил.

— Вместо этого ты получаешь деньги от других посетителей, – резонно подметил герцог и, усмехнувшись, указал на большой плакат, висящий рядом с мишенью. Попадание центр – бесплатный напиток, в красную зону – скидка в пятьдесят процентов, попадание в остальные сектора – штраф в тысячу клаонов. И, судя по многочисленным следам, можно было с уверенностью сказать, что владелец неплохо на этом зарабатывал. – Сделаю исключение, но забудь о том, чтобы получить деньги от моей жены. – Сказал Алексио, кивнув в сторону дротика, который метнула Аделина, и принял кружку пива.

— Конечно, что Вы! – Ответил хозяин паба, склонив голову, и протянул кружку пива герцогине.

— Благодарю… – Хоть она и приняла алкогольный напиток из вежливости, девушка никогда в жизни не пробовала ни пива, ни даже вина или даже шампанского. Она посмотрела на пену в кружке, и мужчина с предвкушением в глазах начал рассказывать о напитке.

— Это пшеничное пиво с добавлением апельсиновой цедры, сваренное на старинной пивоварне Калмак. Особенно нравится дамам. – Ситуация была похожа на ту, когда они ели сласти. Аделина, не желая разочаровывать владельца паба, украдкой взглянула на мужа. Встретившись с ней взглядом, герцог слегка кивнул, как бы говоря, чтобы она попробовала. Набравшись смелости, девушка сделала небольшой глоток. Сперва у неё во рту разлился сладковатый привкус апельсина, после него последовала лёгкая горчинка, сменившаяся приятной прохладой. Это совершенно отличалось от соков, которые она обычно пила во время приёмов пищи. Было непривычно, но очень вкусно. Аделина, моргая, посмотрела на оставшееся в кружке пиво. Все пугали её горечью алкоголя, но на деле он оказался даже сладковатым. – Вам пришлось по вкусу? Я специально выбрал самый мягкий и лёгкий сорт. В нашем пабе представлено целых…

— Достаточно, займись рекламой в другом месте, – прервал хозяина Алексио и покинул паб вместе со своей спутницей. Аделина всё ещё держала кружку в руке, и потому в замешательстве потянула мужчину за руку.

— Нужно вернуть кружку.

— Не беспокойся, у тебя ведь ещё осталось пиво.

— Кажется, Вы очень хорошо знакомы с хозяином этого паба.

— Что ж, здание, в котором он находится, принадлежит мне…

— И это здание тоже? – Аделина, крайне удивлённая, вновь перевела взгляд на заведение, которое они только что покинули. – Книжный магазин, который я посещала не так давно и магазины в центре города тоже располагаются в Ваших зданиях…