Поскольку Аделина согласилась вступить в договорной брак с Алексио, в исполнении супружеского долга не было необходимости. Этот мужчина-стоик(1), облачённый во всё чёрное, казалось, не испытывал к ней и малейшего интереса, поэтому девушка даже и не думала о таких вещах.

“Но… Это правда, первая брачная ночь после свадьбы – нечто естественное.”

Несмотря на неопытность, Аделина была знакома с теоретическими аспектами. Женщины королевской семьи, естественно, получали уроки полового воспитания, чтобы в будущем без проблем исполнить возложенные на них обязанности. Шок, который испытала принцесса, впервые увидев книгу, подробно описывающую половой акт между мужчиной и женщиной, всё ещё был жив в её памяти.

Принцесса попыталась расслабить покрасневшее лицо и слегка кивнула, позволяя мастеру позаботиться о её ногтях. Если все эти вещи были заботой, которую получали обычные невесты, казалось, лучшим решением было принять её.

“Нужно вести себя как обычная невеста. Насколько это возможно.”

Как только разрешение невесты было получено, мастера быстро, но без лишней суеты, начали двигаться вокруг Аделины. Прикосновения к телу и различные вопросы заставили девушку почувствовать, что душа её вот-вот покинет тело.

— Итак, принцесса. Давайте начнём с примерки платья. У меня не было времени продумать дизайн от начала до конца, поэтому я лишь модифицировала уже существующее платье. Размер был подобран приблизительно в соответствии с теми параметрами, что я получила от горничной, поэтому после примерки я смогу подшить его специально под Вашу фигуру.

Как только объяснения дизайнера были завершены, простое платье было снято в одно мгновение. Принцесса стояла перед зеркалом в одном нижнем белье, слегка дрожа от холода.

— Бог мой. Погодите. – Дизайнер, готовая надеть платье, поспешно махнула рукой своей помощнице, увидев состояние нательного белья Аделины. Помощница, понимая ситуацию, быстро принесла новый комплект.

— Под разные платья, принято надевать бельё соответствующего толка.

— Разве… Это не детское бельё? – В глазах Аделины настолько маленькие кусочки ткани походили на бельё, которое могут носить лишь дети.

Присутствующие в комнате мастера тихо посмеялись над реакцией невинной невесты, как будто это было чем-то милым.

— Нужно носить что-то подобное, чтобы оно не портило посадку платья. Хотите примерить? Нам должно убедиться, что в день свадьбы не возникнет никаких проблем.

— Хорошо…

Когда Аделина нерешительно ответила, помощницы быстро принесли ширму, устанавливая её вокруг принцессы. Каркас конструкции был деревянным, однако центр был перетянут белой тканью, поэтому можно было разглядеть силуэт девушки. Обычно принцессе не уделяли особого внимания, поэтому она быстро и неловко сменила нижние одежды. Вероятно, по тени девушки можно было понять, когда она закончила примерку, потому что ширма исчезла сразу же, как только Аделина надела нижнее бельё.

— И правда, Ваш силуэт стал более чётким. – Дизайнер счастливо улыбнулась, глядя в глаза Аделине через зеркало. – Я считаю, что, возможно, нам необходимо скорректировать размер модели, которую Вы носили ранее. Вам ведь удобно в груди?

Было определённо удобнее. Даже несмотря на то, что площадь прикрываемых участков тела заметно уменьшилась, грудь поддерживалась более комфортно. Аделина с любопытством оглядела своё отражение в зеркале. Удивительно, как одно лишь нижнее бельё могло полностью изменить очертания фигуры.

— Настолько понравилось?

Принцесса, заворожённо смотревшая на себя в зеркало, вздрогнула и рефлекторно прикрылась, услышав мужской голос рядом с собой. Девушка была безумно рада, что ей удалось не закричать.

Мужчина спокойно продолжал говорить, поправляя слегка растрёпанные волосы Аделины, которая в этот момент была похожа на испуганного кролика.

— Не имеет большого значения, если Вы прикроетесь руками. Я всё равно уже всё видел. – Тем мужчиной, что стоял перед ней, оказался Алексио. Как и в их первую встречу, он был одет во всё чёрное, и сейчас, потирая подбородок, герцог слегка склонил голову. – Я ожидал увидеть Вас в платье, но никак не в нижнем белье. Что ж, на мой взгляд, так даже лучше.

Увидев, как мужчина непринуждённо улыбается, принцесса смутилась, из-за чего и покраснела. Это произошло ещё и потому, что в отличие от неё, практически обнажённой, мужчина был одет в идеально сшитый костюм.

— Как… Нет, почему Вы здесь?

— Я пришёл, чтобы убедиться, что люди, которых я нанял, как следует выполняют свою работу. Если оставить происходящее без контроля, в конечном итоге, нельзя будет гарантировать качество.

Алексио взмахнул рукой, глядя на нанятых мастеров, которые вежливо поклонились.

— Я, конечно же, доверяю вашему профессионализму. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о моей будущей жене.

— Да, Ваша Светлость!

Хотя они и не обязаны были это разглашать Аделине, им предложили невообразимо большой гонорар. Так что эти люди были полны стремления выполнить работу должным образом, даже без контроля своего работодателя.

— Итак, Ваше Высочество. Теперь, когда Вы надели комплект нижнего белья, не хотите примерить платье?

Хлоп. Хлоп.

После того как дизайнер дважды хлопнула в ладоши, ассистенты подошли к Аделине. Платье, казавшееся лёгким словно пёрышко, наконец было на неё надето. Вопреки воображению, оно оказалось тяжёлым. Когда принцесса слегка приоткрыла рот из-за возникшего ощущения того, что её тело тянет вниз, помощницы быстро изменили его положение, чтобы выровнять смётку.

Алексио, наблюдавший со стороны, издал тихий смешок, от чего смущённая Аделина слегка откашлялась и произнесла:

— Оно действительно тяжёлое.

Смех герцога стал громче в ответ на её робкий протест.

— Знаю. В таком количестве даже самый тончайший материал будет весить довольно много.

— Вы, на удивление, весьма осведомлены о подобных вещах.

— Это естественно. Данная ткань изготовлена на нашей текстильной фабрике, а также является новым продуктом, который вскоре будет выставлен на продажу.

— Что? Это было произведено на Вашей текстильной фабрике?

Поражённая Аделина разгладила ткань своего платья. Она была нежной и изящной, поэтому девушка естественно предположила, что этот материал был вручную изготовлен мастером. Алексио слегка прищурился, по-видимому, довольный реакцией девушки.

— Кажется, наши работники создали хорошее изделие, которое не оскорбило взыскательную принцессу.

— Это не просто хорошее изделие. Я даже и не думала, что такую тонкую ткань можно прясть на машинах.

В этот момент, казалось, она смогла понять, почему квалифицированные мастера исчезали один за другим. Возможно, кружево, которое было для неё собственным источником дохода, в будущем будет изготавливаться на фабрике.

“От этой мысли, становится немного грустно.”

Создание изящных кружев было одним из немногих занятий, в которых Аделина нашла себе применение. Если наступит время, когда кружева будут с лёгкостью производиться с помощью машин, то в чём же она может быть полезна?

— Вам не нужно так сильно беспокоиться о свадебной церемонии. Ведь по сути своей, она бессмысленна. – Сказала Аделина, очнувшись от погружения в собственные мысли.

— Вы так думаете? – Хоть это был короткий вопрос, но он ясно передал несогласие мужчины со словами принцессы.

— Герцог Пэмбрук считает иначе?

— У меня совершенно иная точка зрения.

Алексио ухмыльнулся и что-то достал. Это было ожерелье с большим голубым бриллиантом, по цвету напоминающим глаза Аделины.

— Ох!

— Боже!

Бриллиант был настолько большим и сверкающим, что удивил даже мастеров, которые из года в год имели дело с самыми разными невестами королевства.

Герцог без колебаний подошёл к Аделине и надел ожерелье ей на шею. Девушка слегка вздрогнула, ощутив его дыхание на своей шее. Присутствие Алексио, стоящего позади, ощущалось невероятно подавляющим, что казалось, вызывало трепет в животе. Принцесса сложила руки вместе, сжимая пальцы. Это было действительно странное чувство.

Как только Аделина от невыносимости возникших чувств закрыла глаза, присутствие герцога исчезло.

Когда же девушка вновь открыла глаза, то увидела, как Алексио издалека смотрит на её грудь. Если быть точнее, он смотрел на ожерелье, покоящееся на шее принцессы.

— Бог мой…

Присутствующие ахнули от восторга. Голубой драгоценный камень сверкал на белоснежной коже, от чего и сам камень, и человек носивший его, казались ещё более прекрасными.

— К счастью, ожерелье хорошо сочетается с платьем. Наденьте его на нашу церемонию. Это подарок.

(1) Стоик - человек, который стойко и мужественно переносит жизненные испытания, невзгоды, трудности, противостоит искушениям, соблазнам.