Подходило к концу, наше пребывание в городе Хасио. У нас было несколько причин, для того, чтобы совершить остановку именно в его окрестностях.

Первой причиной, стало, необходимое посещение матери Лилит.

Будь она рядовым членом отряда, подобное было бы невозможным.

Ведь главной целью отряда «Первенца трёх мечей», стало, как можно скорее покинуть королевство Пикарис. После чего направиться в союз королевств Тристан.

Но, так как, Лилит является важным членом отряда, её желание проигнорировать невозможно.

Ну а вторая, это небольшая удаленность города, от границы королевства.

Так как, Лилит уже навестила свою матушку, то нам осталось лишь пополнить запасы провианта и отправиться в путь.

Нам повезло, что сегодняшний день, считается праздником для города Хасио. От чего в городе, целый день будет проходить ярмарка, на которой, можно довольно неплохо сбить цену.

Поэтому, дабы не терять времени, ещё ранним утром, Рик собрал всех оставшихся членов отряда, и организовал их.

Лилит, Дерн, Шил, и ещё двое мне неизвестных, займутся подготовкой снаряжения.

Я же, вместе с Риком и Гердормом, пойдем за провизией. Оставшиеся будут собирать любую доступную информацию.

И вот, когда все указания были переданы, наша троица направилась в город.

Когда мы проходили городские ворота, стражники с небольшим подозрением посмотрели на нас.

Мне, была совсем не понятна, такая их реакция, на одного из сильнейших авантюристов в своём ранге.

Однако, возможно они не знали о Рике, и были удивлены наличием у него удостоверения ранга А.

Но Рика всё же это немного удивило. И непонятно зачем, он захотел поспешить.

— «Возможно, он хочет поскорее покинуть город…» — подумал я ускоряя свой шаг.

Проходя по уже знакомым улочкам города, мы все ближе подбирались к месту проведения ярмарки.

Понять это можно было, по увеличивающемуся гулу, что исходил от людей, собравшихся на главной площади.

Ну а когда мы пришли, я был удивлён. Сотни людей, собрались в одном месте, что создавало свою атмосферу бурной жизни города.

Я уже видел места похожие на это, когда мы с отцом ходили на рынок. Однако, количество людей там было в разы меньше.

— А в прошлом году, здесь было куда оживлённее... — сказал Гердорм, ухватившись за свою бороду.

— Д-а-а, но это конечно, не сравниться с размахом в столице. — ответил ему Рик.

— А что, разве бывают ярмарки больше? — спросил я, такой глупый вопрос у Рика.

— Конечно бывают. В нашем королевстве, традиция ярмарок ещё не такая значимая.

Вот в других, их проводятся на широкую ногу. На те ярмарки, даже с других городов едут.

— И все ради простой ярмарки?

— Ну-у это для нас «простая ярмарка», а там, это действительно большой праздник.

Для торговцев и ремесленников, это шанс обогатиться и стать узнаваемым. А для простых людей, купить все по низкой цене и повеселиться. — ответил мне Гердорм.

Осмотревшись по сторонам, Рик заприметил лавку вяленого мяса, поэтому мы направились к нему.

Прежде, я не видел такого большого выбора мяса. Если припомнить походы на рынок в деревне, я вообще мало его видел.

За прилавком, стоял мужичок, лет тридцати пяти. Хоть его лицо и выглядело угрюмо, но он оказался очень вежливым и предприимчивым человеком.

— Погодите, постойте тут чуток. Я обо всём договорюсь… — сказав это, Рик ушёл к ларьку, немного поправляя свои волосы.

В ответ же, мы просто кивнули.

Пока мы просто ждали с Гердормом в стороне, Рик делал все в одиночку. И судя по тому, как он возвращался от прилавка, в хорошем настроении, ему удалось сбить цену.

— Ну в общем, я договорился. Через пару часов, вернемся сюда вновь…

— Хорошо — ответил скучно Гердорм, словно ему уже доводилось видеть успех Рика, в плане переговоров.

После этого, мы направились к другим прилавкам. Проходя многочисленные столики с различными товарами, то мы завернем за хлебом, то зайдём к травнику.

И везде Рик успешно торговался, не встречая особого сопротивления.

Сперва я немного удивился, но вновь подумав, что ранг А для авантюриста, даёт уважение и почёт, то удивление быстро исчезало.

Одним словом, первая половина дня, была насыщена на прогулки по городу.

Единственная вещь, которая меня насторожила, это большая задумчивость и молчаливость капитана.

Из моих наблюдений, он всегда мне казался довольно общительным.

Но эти мысли, недолго держались у меня в голове, и уходили при первом же удивлении, от какой-нибудь диковинки.

И вот, немного под устав, мы набрали три мешка провизии. Два с провиантом и один с различными травами, мазями и склянками.

Хоть мне и дали самый тяжелый и большой мешок, я не жаловался.

Возвращаясь из города, почему-то, мы пошли не к северным воротам, через которые мы зашли, а к западным. Причина была мне не ясна.

Уже отойдя от центра города, мы шли вдоль городской стены, что полностью ограждала Хасио.

— Эй вы, стоять! — неожиданно прозвучало у нас за спиной.

Мы шли по безлюдной улице, поэтому просьба остановиться, была слышна весьма отчетливо.

Но Рик, даже не обернувшись, просто пошёл дальше. Сомневаясь лишь секунду, я просто продолжал идти следом.

Однако, просьба повторилась, и голос стал другим, более мужественным и грубым.

— Рики Багровый, и его компашка, не желаете ли побеседовать? — спокойно произнёс незнакомец.

Но на этот раз, просьба дошла до Рика, и он остановился. Видимо что-то поняв, он тяжело вздохнул, и оглянулся назад.

Инстинктивно, я одновременно с Гердормом, повернулся назад, чтобы рассмотреть кто те незнакомцы.

На моё удивление их была целая группа. Каждый походил на бандитов, но их тела, были в хорошей физической форме.

Некоторые, носили на себе тесные накидки, а другие, оголили торс, из-за чего на их коже, можно было рассмотреть татуировки.

Были и те, кто был облачен в кольчугу, под которой была видна светлая стеганка.

Так же, отличительной чертой, был один и тот же рисунок, который был у каждого мужчины с голым торсом, причем в одном и том же месте.

На рисунке же, был изображён человеческий череп, без челюсти. А у основания черепа, были капли крови, и надпись: «Nihil Est Aeternum*».

*от лат. — "Ничто не вечно".

В центре же всей толпы, стоял высокий, мускулистый мужчина. На лице у него виднелась легкая бородка, а глаза были янтарного цвета.

Когда он смотрел на меня, они словно прожигали насквозь, от чего мне становилось не по себе.

Одет он был, в длинный темный плащ, с высоким воротником, в темные свободные штаны, с латными вставками на коленях. И сапоги, видимо из плотной кожи.

Его грудь же, была украшена каким-то странным ожерельем, из различных белых камушков. А татуировка черного черепа, была в центре груди.

Этот мужчина внушал страх, даже при том, что оружия я у него, не заметил.

Да что уж там, мельком взглянув на Рика и Гердорма, я увидел, как были напряжены их руки.

— Мы знакомы? — спокойно ответил Рик, неизвестному мужчине.

В воздухе повисла напряженная атмосфера.

— Ну-у…это как посмотреть. Например, я тебя знаю, очень даже хорошо, а вот ты, не уверен, что много слышал обо мне.

— И с чего ты это решил?

*Хех*, ехидно улыбнулся незнакомец.

— Вряд-ли, кому-либо из вас, захотелось бы познакомиться со мной лично. Однако тебе, на редкость не повезло…

— И что же тебе от нас надо? — с недоумением спросил Гердорм.

— Ха-ха-ха, да самую малость, ваших жизней вполне будет достаточно… — сказав это, мужчина и его группа, начала медленно подходить к нам.

Я уже находился в недоумении. Однако сделал один вывод:

— «Эти люди, хотят нас убить…»

Поэтому, я и сам не заметил, как уже встал позади Рика и Гердорма. Они же в свою очередь, уже были готовы обнажить своё оружие.

Стараясь остаться незамеченным, я решил стать простым наблюдателем в данной ситуации.

Да и если честно, мне было просто интересно, чем закончится это кончится.

Увидев, что Рик уже был готов достать свой меч, мужчина остановился:

— Нет, ты меня совсем не понял… — произнес мужчина слегка покачивая головой.

— Сейчас ты мне и даром не нужен. Ведь это было бы весьма скучно, умри ты здесь.

— Да кто ты черт возьми такой? Думаешь мы тебе по зубам? Или ты просто идиот, раз уже нас в мертвецы записываешь… — не выдержал Гердорм, достав свои боевые топоры.

Однако, как только он их достал, левая рука была мгновенно отсечена, от чего просто упала на землю.

Когда мы поняли, что произошло, Гердорм уже стоял на коленях и схватился за отсеченную руку другой, да бы перекрыть кровотечение.

А Рик, уже оголил свой меч, и встал в стойку.

Поняв, что он находиться в зоне поражения, мужчина мгновенно отскочил назад.

— Эй-эй, не возбуждайся сильно, это было всего лишь приветствие. Так ведь? — спросил мужчина посмотрев на Гердорма, вопросительным взглядом.

— Да пошёл ты… — сквозь зубы произнёс Гердорм.

— Ты ведь та ищейка гильдии, охотник на авантюристов кажется? Я ведь прав? — спросил Рик, спрятав свой меч в ножны.

— Прямо в яблочко… — со спокойным лицом ответил мужчина.

— Так все таки, мы в розыске…

— Быстро соображаешь, все именно так...

— А я все думал, сколько же времени понадобится, чтобы вести об этом распространились. Выходит только сегодня новость дошла до Хасио?

— С моей помощью...

— Ну так если мы уже в розыске, то зачем ты пришёл к нам? Ведь ты, можешь нас убить, и дело с концом, разве нет? — спросил Рик, посмотрев в лицо мужчине.

— Я же уже сказал, что пришёл просто поболтать. А в вашем убийстве, покрайней мере сейчас, нет никакого резона. Или ты думаешь, что прозвище «Охотник», мне дали просто так?

— Мало ли как там люди кого называют, вон у Гердорма прозвище было «Пивной бочонок»…

— Ха-ха-ха, твоя правда. Ну что же, рад был повидаться. Знай, мы ещё непременно встретимся — сказав это, мужчина начал приближаться.

— Я в этом очень сильно сомневаюсь… — усмехнувшись ответил Рик.

— Я бы на твоём месте, не был бы так уверен. Ведь я тебя и в Тристане найду… — с улыбкой произнёс мужчина, проходя между Риком и Гердормом.

Когда мужчина уже прошёл, он опустил свой взгляд на меня. После чего добавил:

— Не думал что ты балласт в отряд набираешь…

Однако ответа на это не последовало. Хоть мне и было неприятно слышать подобное, однако я прекрасно понимал, что это чистая правда.

— Ладно Рик, бывай. Главное не забывай, наша охота уже началась, поэтому, повесели меня… — после этих слов, мужчина и его компания покинули нас.

Сразу как эта странная компания ушла от нас, Рик бросился к Гердорму:

— Ты как? — спросил он у Гердорма, подобрав его руку.

— М-х-ф… в порядке — поднявшись с колен, ответил Гердорм.

— Рюдзу, подай лечебное зелье! — крикнул мне Рик.

Я тут же принялся искать лечебное зелье, в мешке, что нёс за своей спиной.

Перебирая различные травы и баночки, я схватил маленький, черный пузырек, с какой-то жидкостью внутри. По размеру, пузырек был с небольшую картошину.

Достав его из мешка, я отдал его Рику, и тот, открыв его зубами, полил сперва на отрубленную руку, а после, на места где оголилась плоть.

После этого, он снял свой пояс, и охватив им предплечье Гердорма, стал очень туго его завязывать.

— Так, все, надо поторопиться, Рюдзу лови… — сказал Рик, кинув мне отрубленную руку Гердорма.

— Оп-оп-оп…

— «Я чуть её не уронил…».

В ускоренном темпе, мы миновали Западные ворота. На которых, стража сперва посмотрела на нас с недоумением, но ничего не сказав, просто провожала нас взглядом.

Когда мы пришли в хижину, то остальные члены отряда были удивлены.

— Что с ним случилось? На вас кто-то напал? — спросил один человек из авангарда, подбежав к Гердорму и прихватив его за плечо.

— Немного позднее. Позовите Дерна, скоре! — ответил Рик.

Но только прозвучало его имя, как он сам пришёл к нам. Посмотрев на Гердорма, он тут же подбежал к нему, и начал доставать книжку, что находилась у него в сумке.

— Рюдзу, приложи руку к месту разреза… — скомандовал Дерн, листая страницы.

Немного повращав руку, я приложил её, после чего, Дерн стал читать заклинание:

— «О духи света, благословите слугу своего, и передайте части силы своей, да бы исцелить тело и разум свой. Исцеление…» — прочитав это из книги, с направленной одной рукой прямо на рану, из его руки вырвалось белое свечение.

Оно было похоже на маленькое солнце, однако быстро стихнув, оно не оставило за собой и следа от недавней раны.

— Проверь — сказал Дерн.

После чего, Гердорм тут же, начал сперва сжимать пальцы, а после, начал размахивать своей рукой, во все стороны.

— Фу-х, спасибо старина, выручил, с меня бочонок эля… — бодро заявил Гердорм, приобняв за шею, Дерна, только что исцеленной рукой.

— Что черт возьми у вас там произошло? — спросила стоявшая рядом Лилит.

— Да подошёл какой-то чокнутый сукин сын, и отрубил мне руку — крикнул Гредорм, плюхнувшись на ближайшую кровать.

— Мы в розыске, нужно немедленно выдвигаться к границе… — решительно сказал Рик, начав собирать вещи.

— И когда мы выдвигаемся? — спросила Шил, стоявшая позади Лилит.

— Прямо сейчас. Собирайте вещи, мы уходим — сказал Рик в приказном тоне.

— На нас, объявлена охота… — продолжил он.

После этих слов, все начали суетиться, и быстро собирать вещи. Причем это не заняло много времени.

Поэтому, уже через час, мы покидали окрестности Хасио, направляясь к границе королевства Пикарис.

До границы было где-то день пути. Сигналом о пересечении границы, должен стать замок графа Иллиана.

Хоть мы и выбрали прямой путь, от Хасио до границы, местность по которой мы шли, начала сильно ухудшаться.

Бесконечные холмы и возвышения, сменялись густой травой.

Только по прошествию трех часов, мы вышли на обозную дорогу, которая вела напрямую к замку.

Ещё спустя несколько часов, вдали можно было увидеть и сам замок.

Это была каменная крепость, окруженная высокой стеной. Замок располагался на возвышенности, что придавало ему неприступности.

Лишь одинокий донжон[1] возвышался над его стенами, и ещё больше укреплял чувство величия, всякому кто видел его.

Однако, форт стал для нас маркером. Поэтому, как только он показался у нас на горизонте, мы повернули так, чтобы он был у нас по левое плечо.

[1– Донжон — высокое оборонительное сооружение, часто в форме башни, расположенное внутри территории замков и крепостей. Он возвышался над стенами и внутренними сооружениями, для обеспечения обзора и защиты хозяина укрепления, и его жителей].

Ну а спустя ещё пару часов, мы покинули королевство Пикарис, начав наш долгий и изнурительный путь, до союзных королевств…