- Ах! Молодой господин, я больше не выдержку! - извиваясь в его руках стонала служанка, которая уже примерно полчаса подвергалась самой страшной пытке, которую придумало человечество - щекотке.

«Что же я делаю не так? Вот моя ци, вот ее, так почему я не могу нормально их синхронизировать?!» - в это же время ломал голову Зуко, не обращая внимание на вопли служанки, которой ничего не оставалось, кроме как терпеть дальше. - «Может дело в том, что она не маг? Да нет, того зверька и цветок тоже магами не назовешь, но получалось же! Хоть пока и крайне примитивно, в чем же проблема?»

Его эксперименты с ци длились уже почти два года, однако результаты были все еще довольно скромными, хоть и крайне перспективными.

Зуко довольно быстро освоил ци в своем собственном теле, в чем ему немало помогли книги из местной библиотеки, в которую он получил доступ по первому же требованию. И хотя книги давали лишь весьма поверхностную информацию о самой ци, больше сосредотачиваясь на ее проявлениях в виде пламени, польза от них все же было. Все-таки изучать что-то с нуля и полагаясь только на себя было несравнимо сложнее, чем почерпнуть необходимую теорию из книг, которые определенно писали, как минимум не глупые люди, после чего приступить к практике. Благодаря всему этому Зуко довольно быстро научился создавать огонь, что оказалось действительно легкой задачей. Ему понадобилось всего несколько часов чтобы научиться выводить собственную ци из своего тела, после чего ее необходимо было быстро сжать, тем самым превратив неизведанную энергию во вполне обычный огонь. Припрятав свое «пробуждение» до лучшего времени, Зуко вернулся обратно к изучению непосредственно ци, которая интересовала его куда больше чем ее банальное проявление, которое он планировал освоить чуть позже. Его первыми целями стали растения и животные, живущие на территории дворцового сада. Ушло не так уж много времени, чтобы войти с ними в контакт, который производился прикосновением и попыткой синхронизировать свою ци между друг другом. А вот для того чтобы это стало приносить хоть какую-то пользу понадобилось куда больше времени.

Зуко часами просиживал в саду на протяжении более чем полугода, что можно было назвать некой формой медитации, прежде чем научился получать информацию из этой странной, но такой перспективной энергии. К определенному моменту он спокойно мог «увидеть», чему стал свидетелем какой-нибудь из цветков в саду за прошедшие пять дней. Подключаясь к чужой ци и правильно с ней взаимодействуя, можно было получить своеобразный отпечаток событий, свидетелями которых стал объект. Отпечаток воспроизводился в виде некоего аналога видео, которое можно было проматывать или останавливать в любой момент, хотя для Зуко пока очевидно не хватало мастерства. Самым удивительным было то, что отпечаток имел даже звуковое сопровождение, хотя очевидно, что у цветка никаких ушей не наблюдалось.

Потенциал уже одного этого был просто огромен, однако это было только началом. Более или менее освоившись с растениями, Зуко ненадолго оставил их и решил перейти к более подвижным целям, которыми стали Уткочерепахи, обитающие в дворцовом пруду.

Конечно с ними было намного сложнее, чем с неподвижными растениями, но в конце концов Зуко удалось подружиться с небольшим семейством при помощи регулярного кормления. Когда птенцы привыкли к нему, мама-уткочерепахи прекратила шипеть на него, когда он пытался взять ее детей в руки, Зуко наконец смог продолжить свой эксперимент. Нежно беря птенца в руки, он надолго замирал, сидя на краю пруда и пытаясь провернуть тоже, что он уже делал с растениями. Благодаря уже полученному ранее опыту, процесс пошел куда быстрее, чем в первый раз. За менее чем шесть месяцев, Зуко научился считывать отпечатки с каждого обитателя пруда, причем в отличие от растений, охват у зверьков был куда шире, даже учитывая, что они все время проводили в пруду. И вот когда Зуко уже думал, что уже постиг тайны бытия, его опыты зашли в тупик. Используя свое положение крайне перспективного принца, он начал эксперименты на людях. Легче всего было работать со служанками, которые будто подчиняясь трем законам роботехники, позволяли делать со своими телами все, что только придёт в голову «юному господину». Конечно ровно до того момента, пока это не представляет для него опасности, чем Зуко активно и пользовался. Конечно у него были куда более глобальные планы на эту способность, особенно в отношении красивых девушек, которыми кишит этот мир, однако пока, он пытался добиться хотя бы результатов схожих с теми, что он получил от растений и зверьков. Но ничего не выходило…

«Ладно, давай снова попробуем двумя…» - вздохнул про себя Зуко, бесцеремонно опуская руку под халат служанки, которая лишь вздохнула уже зная, что будет дальше.

Проведя руками по ее мягкой коже, Зуко соединил края ладоней чуть ниже груди девушки и закрыл глаза, в очередной раз пытаясь синхронизировать ци на нужном уровне.

- Ах! Принц Зуко! – почти сразу застонала девушка. - Это слишком щекотно!

«Слишком?! Значит до этого было не так? Что же, уже прогресс!»

Продолжая свои попытки, он просидел так еще пять минут, слушая стоны и крики служанки, которая была полностью верна его матери, а поэтому не могла донести его отцу о необычных «способностях» принца.

- Братик! Ты снова мучаешь Зею? Можно с тобой?! – раздался еще совсем детский девчачий голос со стороны двери, полностью руша сосредоточенность Зуко.

- Принцесса Азула! – мгновенно опустила голову служанка.

- Привет, сестренка! - улыбнулся Зуко, вставая с пола и отпуская вздохнувшую от облегчения девушку. - Ты свободна, Зея. Оставь нас с сестрой и спасибо за игру!

- Рада стараться, юный господин! – склонилась девушка. - Я, как и всегда буду ожидать вас за дверью, если вам что-то понадобиться.

Покинув покои Урсы, где сейчас проживал Зуко, служанка закрыла за собой дверь.

- Зуко! Ну почему мне нельзя поиграть с вами?! Я тоже хочууу!

- Почему нет, - оскалился Зуко, заставив Азулу сразу почувствовать неладное. - Например, мы можем поиграть с тобой прямо сейчас!

Не дожидаясь, пока до его сестры дойдет смысл его слов, он подбежал к ней и схватив ее в обнимку, повалился на застеленный коврами пол, используя свою ци так же, как немногим ранее.

- Братиииик! Щекотно! Зукоооооо!

«Что же, мне уже четыре, а значит скоро начнутся мои тренировки в овладении огнем. Я конечно рассчитывал уже освоить контроль ци к этому времени, но похоже придется делать это параллельно основному обучению, да и займет это скорее всего еще не один год.» - отстранено подумал Зуко, пока хохочущая Азула изо всех сил пыталась вырваться из его объятий.