Все было не так. Человек осознал это примерно минуту назад, когда неожиданно для себя будто бы проснулся ото сна. Однако он совершенно не помнил, при каких обстоятельствах засыпал. К тому же, он все еще не мог открыть глаза, как бы не старался. Его руки и ноги, которые он явно ощущал, почему-то не могли коснуться тела и дать так нужные ему сейчас тактильные ощущения. Он не мог ничего увидеть, не мог ничего услышать или хотя бы почувствовать. Более того, человек неожиданно понял, что не помнит своего имени. Паника, которой человек почти никогда не поддавался, подступала все ближе. Пока неожиданно не раздался громкий веселый голос, вернув привычное мироощущение на место.

- Ну же, я устал тебя ждать!

Открыв глаза, человек с трудом подавил рвущийся изо рта крик. Он находился в каком-то до ужаса ненормальном месте. Вокруг в основном была каменистая почва, которую в некоторых местах пересекали ручейки воды, небо было покрыто облаками неестественного цвета, а воздух казался крайне неудобным для дыхания. Однако вовсе не это так напугало человека. То, что заставило его в панике закрыть рот рукой, было огромный деревом, из дупла которого на него смотрело Нечто.

- Если тебе очень надо, то можешь поорать, не сдерживайся! - вновь раздался насмешливый голос, который доносился из того самого пугающего дупла.

- Ты…ты…кто? - выдавил человек, с трудом подавляя приступ паники.

- Я? О, я великий дух Вату! Дух тьмы и хаоса, как любит говорить моя дорогая сестренка.

- И я…ну в смысле…тут…Что я тут делаю?!

- Какой интересный вопрос, - почему-то рассмеялся дух. - Я сам не до конца понял, но похоже нам обоим решили дать возможность неплохо повеселиться! А! Любишь веселье, парень?!

- Боюсь представить, что дух тьмы и хаоса понимает под весельем, - уже более уверенно ответил человек.

- Поверь, ничего такого, что человечество не может вытворить само! – вновь рассмеялся дух. – Но вижу, ты наконец готов к разговору.

- Ага, вроде того, - кивнул человек, внимательно оглядывая окрестности.

- Тогда для начала, я расскажу тебе одну историю, - тон духа сменился и стал более серьезным. – Жили-были брат и сестра духи, что являли собой условные противоположности. Жили они многие тысячи лет, борясь за власть в мире духов. Маятник качался, верх брал то один, то другой. И продолжалось бы это еще очень долго, но брат почему-то решил, что будет отличной идеей сломать незримую границу между миром духов и миром смертных. Тогда-то все и началось, мой внимательный слушатель. Наступило время новой битвы брата и сестры, и последняя вновь взяла вверх. Но этого ей показалось мало, и она решила, что сможет удержать своего брата до следующей битвы и не буду скрывать, у нее это почти получилось. Однако вмешался тот, кого брат и сестра в расчет никогда не брали. Человек, обладающий силой создавать и повелевать огнем. Он позволил брату сбежать из цепких лап сестры и наконец начать подготовку к битве, которая была уже совсем не за горами.

«Где-то я определенно это слышал, вот только где…» - задумался человек, что все это время крайне внимательно слушал существо, назвавшееся Вату.

- В этот раз маятник определённо должен был качнуться в сторону брата, восстановив своеобразное равновесие. Однако сестра похоже решила не отставать от брата и начала искать новые способы ведения битвы. Пока брат по старинке подчинял себе духов и наращивал силы, сестра взяла себе в союзники того самого человека, что недавно помешал ей. Она даже обратилась ко Львам-черепахам, существам совершенно другого плана, которых они никогда не понимали, да и откровенно побаивались. Получив нечто, что люди называют магией или покорением, он смог управлять стихиями. Сестра помогла человеку овладеть всеми четырьмя элементами и даже управлением энергией. В положенное время брат явился на установленное место, ожидая начала битвы со своей сестрой. Однако к его большому удивлению, вместо нее стал сражаться человек, который конечно же проигрывал могучему духу, но в какой-то момент он совершил крайне отчаянный шаг и полностью слился с сестрой, создав нечто, что люди теперь называют Аватаром! Обретя необычайную силу, он без труда смог победить брата и заключить его в ловушку.

«Теперь-то я понял, почему эта история мне кажется такой знакомой!»

- Если ты еще не понял, человек, то братом в этой истории был Я!

На некоторое время вокруг установилась полная тишина, дух терпеливо ждал, пока человек, стоящий напротив него наконец не заговорил.

- Может прозвучать странно, но историю Аватара я знаю, хоть и рассказанную немного по-другому…

- Вот как! – кажется искренне удивился дух. - Значит ты знаешь и о четырех нациях и прочих прелестях мира смертных? Может даже о роли Аватара во всей этой истории?

- Скажем так, имею некоторое представление, - усмехнулся человек. – Подробностей не помню, но о придурках, что загнали человечество в искусственные биомы и остановили всякий прогресс, я знаю достаточно!

- Хм, до этого я все еще сомневался, но похоже мне не соврали. Ты действительно можешь разглядеть смысл баланса!

- Соврали? Ты это о ком? – окончательно осмелев, спросил человек.

- Самому бы знать, - рассмеялся Вату. - Пришли без приглашения, ничего не объяснили. Просто кое-что предложили…

- И что же? - чувствуя, что дух уже в который раз не рассказывает всего, спросил человек.

- Я отвечу, но тебе придётся сделать тоже, - серьезным голосом ответил Вату. - Представь, что ты можешь переродиться в правящей семье Народа Огня, как принц Зуко, наделенный силой Темного Аватара. Чтобы ты начал делать?

- Тебе по порядку? – усмехнулся человек. - Ну, посмотрим…для начала выжал бы максимум из своей родной магии, параллельно постарался бы заиметь побольше власти, чтобы в конечном итоге занять трон Хозяина Огня. После этого можно задуматься о покорении остальных наций и объединения их во что-то больше, все-таки размер этого мира много меньше моего, поэтому это не такая уж безнадёжная идея. Параллельно можно заняться всякими мелочами, власть над остальными стихиями, личный гарем, опять же бессмертие, или хотя бы долголетие…А! Ну и мир духов надо бы укротить, а то чего это они в чужой монастырь со своим уставом!

- …Ты определенно мне подходишь, человек! – неожиданно громко расхохотался дух, отчего его единственному слушателю даже пришлось прикрыть уши.

- Так это было предложение, или просто пустой треп? – сложив руки на груди, спросил человек, пристально глядя на недавно пугающее его дупло.

- Конечно предложение, человек! Я предлагаю тебе слиться со мной и положить начало новому циклу Аватара…Темного Аватара! Согласись, звучит неплохо?

- А поподробней можно?

- Ах ну да, подробности. Если те странные сущности не соврали, то для тебя эта клетка не будет препятствием и внутри тебя я смогу ее покинуть. После чего, ты уж извини, но придётся немного попользовать твое тело, чтобы оно привыкло к моей энергии, будет немного больно, но не смертельно. И вот когда мы закончим, то ты положишь руку вон на тот светящийся холмик и используешь его энергию, чтобы слиться со мной в единое целое! Скажу сразу, процесс будет не из приятных, да и не быстрый, но ждать гармонического сближения мы не можем. В момент слияния ты услышишь меня в последний раз, ведь мы станет одним целым. Я приобрету новый смысл, как когда-то сделала моя сестра, ты же получишь силу, которая при определенном старании сможет сравниться или даже превзойти силу нынешнего Аватара…

- Подожди, а как именно я стану принцем Зуко? Если я правильно помню, то став Аватаром, я максимум ему на мозги капать смогу.

- Именно так, при обычных условиях, - подтвердил дух. – Однако, как я уже и сказал, твой случай не совсем обычен из-за вмешательства третьей стороны. Мне сказали, что у тебя будет возможность занять тело этого мальчика, что родился пару часов назад. Не буду врать, для меня это такой же риск, как и для тебя. Как духи никогда не могли понять Львов-черепах, которые кстати возможно и создали людей на этой планете, так же и я не могу понять в чем смысл этого вмешательства. Но знаешь, человек, я решил рискнуть. Сидеть тут еще бесчисленное количество лет у меня нет особого желания! Ты со мной?

- …Да! – уверенно кивнул человек, задумавшись лишь на секунду. - Я хрен знает где, хрен знает в какое время и вообще имени своего не помню. Короче, терять мне тоже особо нечего.

- Значит рискуем, человек! – рассмеялся дух. – Если готов, заходи внутрь. Мы начнем слияние и будет надеяться, что нас не водят за нос!

Поглубже вдохнув, человек подошел к дереву и помедлив секунду, шагнул внутрь. Как и говорил дух, преграда свободно пропустила его тело внутрь. Не встретив никакого сопротивления, он протянул руку в сторону черно-красной субстанции, которая так же подалась в его сторону. Тот момент, когда дух коснулся тела человека, последний ощутил слабую боль, которая нарастала в нем с каждой секундой. Как только дух полностью оказался внутри него, человек быстро шагнул за пределы клетки-дупла и дух тут же выскочил наружу.

- Ха! Похоже нам действительно повезло! – рассмеялся Вату, чей голос стал еще громче чем прежде. - Я не тороплю тебя человек, но нам все же лучше поспешить. Неизвестно, не будут ли нам мешать!

- Я готов, - кивнул человек, после чего дух приступил к подготовке его тела.

По ощущения человека, прошла целая вечность, сопровождаемая постоянной внутренней болью, прежде чем Вату вынырнул из него в последний раз.

- Похоже ты готов, человек! Если у тебя есть какие-то вопросы, то это твой последний шанс.

- Вообще-то есть, - устало усмехнулся человек. - Наше слияние, что оно дает лично тебе?

- Новый смысл, - спокойно ответил дух. - Когда Рава окончательно слилась с человеком, то сама ее суть изменилась, ей больше не нужны остальные духи! И поэтому теперь, даже если я возьму власть над духами в свои руки, то это ничего не даст. Без вечного соперника все это теряет всякий смысл.

- Не уверен, что понял, но ты хочешь вновь стать противоположностью Равы, правильно?

- Человеку никогда не понять духа, - рассмеялся Вату. - Конечно верно и обратное. Но суть ты уловил, только в балансе мы можем найти то, что вы называете счастьем! Поэтому ты – человек, получишь силу для достижения своих целей, а я - дух, получу новый смысл…Это все, что ты хотел узнать?

- В общем-то да, - вздохнул человек. - Можем начинать.

Следуя указаниям духа, человек подошел к одной из двух светящихся областей, которые находились неподалеку от дерева. Массивная полусфера, переливающаяся различными цветами.

- Положи на нее обе руки и будь готов, это должно быть больно! - предупредил Вату, прежде чем вновь нырнуть внутрь.

Человеку же ничего другого не оставалось, кроме как шагнуть вперед и вытянуть руки вперед. В момент, когда его ладони прошли сквозь энергетическую сферу и окунулись в океан невиданной энергии, мозг человека поглотила боль. Он понятия не имел, сколько времени прошло с момента начала слияния, но, когда боль наконец отступила, он четко услышал четыре слова.

- Это мальчик, господин Озай!