Множество демонов и страшных чудовищ, похожих на обитателей ада, лежали на земле, убитые резкими ранениями острого меча, украденный у наместника демона-палача. На его внушающем лезвии выгрированы черепа со злым взглядами, рукоять пылала безобидным огнем ненависти к местным агрессивно настроенным «жителям». Головы, руки, ноги отлетали из большой красной толпы, истекая горячей кровью. Демоны пытались голыми кулаками его остановить, но Кайен готов рвать и метать, пока в силах это сделать. С каждым убитым «ребенком сатаны», «грешник» все больше вспомнил тот злополучный час.

«…»

「Проклятье!... Смерть Итэра навлекла еще больше бед. Сопляк успел взорвать верхние «этажи» магией, выйти отсюда основным путем уже не получится! Хотя бы он умер… Ведь никто не имеет право меня бросать, черт возьми!…」

Лотрек по своему разумению прошелся на нижние дороги, уцелевшие после землетрясения. Нижние этажи особо не пострадали. Толстые каменные потолки защитили непутевого мстителя от угрозы раздавливания всмятку.

「Кажется… я застрял здесь надолго… Ох, поскорее бы увидеть солнечный свет!」

Лотрек остановился. Он посмотрел в сторону пещерного образования средних размеров, отдаленно смахивает на дверной проем, но в два раза больше роста для человека со стандартным телосложением.

「Очередной проход в никуда?... Черт!... Раньше они встречались на каждом повороте, а здесь, между прочим, пришлось потоптать приличное расстояние. Выбора у меня все равно нет. Какая ирония…」

Лотрек зашел туда. Ничего примечательного. Еще одно образованное природой подземелья помещение со скудными источниками света. Установленные к стене факелы мало что давали плохо видящему человеку. Стены «украшались» грубыми каменными глыбами и растущим на их поверхности фиолетовым мхом. На потолке красовались кристаллы, дополняющие компанию горящих факелов.

「Обрисовать ситуацию… Надо бы… Надо бы пройтись вперед в надежде на какую-нибудь развилку с альтернативным путем к поверхности, если такой в теории есть. Ага, да, конечно… Поверил.」

Лотрек замер. Лязг металла не оставил в покое удрученного бойца. Вспышка — подземелье удлинилось во всех направлениях. Лотрек был верхом на коне и совершенно не понимал происходящего. Здесь, в подземелье… появилось много рыцарей с дружеской и вражеской стороны.

「Ч-что?! Это… иллюзия? Или злые чары?... Как это понимать?...」

Боевые кони мчали по твердой земле, не обращая внимания на вычищенные тропы. Шестнадцать конников составят основной кулак. Еще пятеро во главе с рыцарем без шлема совершат охват и ударят по тем, кто побежит под напором атаки. Застрельщики разберутся с одиночками и недобитками, если всё пойдет по плану.

Вскоре между темных проходов впереди замелькали силуэты. Около двух десятков — и ещё сколько-то явно примостилось по другую сторону дороги. Послышались крики: враг всполошился и только теперь понял, что происходит, но было поздно: рыцари недруга въезжали мятежникам прямиком в растянутый фланг.

Они даже не стали размениваться на боевой клич и просто изготовили копья. Среди хаотично бегающих противников. Лотрек заметил пару лучников, один из которых остановился и натянул тетиву, целясь в него сторону. Приподняв руку, рыцарь пригнул голову, прилетевшая стрела цепанула кромку брони и звякнула о шлем, ломаясь и улетая в сторону. Лучник бросился наутек.

Всадники врезались в противника с наскока. Зазвенела сталь, послышались крики. Лотрек из-за инстинкта самосохранения попросту сшиб неудачливого пехотинца и понесся дальше. Ещё один попытался встать у него на пути, замахиваясь цепом. Вскинув шотел, он немного свесился в седле и рубанул на выдохе. Оголовье цепа пролетело над головой, и странный клинок перерубил разбойнику шею. Следующим был копейщик, от которого он благоразумно отвернулся, предоставив его застрельщику, ехавшему следом. Тот осадил коня, вскидывая арбалет, щёлкнул спусковой механизм, и копейщик упал с болтом в груди. Рыцарь в кожаной броне выехал на дорогу, настигая стрелка, пытавшегося убежать на ту сторону, и одним взмахом покончил с ним.

Развернув коня, он поскакал боком, защищаясь от лучников — две стрелы просвистели мимо. Глянув через плечо, он увидел, что бугор, возвышавшийся над дорогой, уже зачистили. Где-то заржала подстреленная лошадь. Вся левая сторона засады опрокинулась, и теперь надо было только довершить начатое. Прямиком к нему уже скакали трое всадников, но товарищи были рядом.

Четверо рыцарей пронеслись мимо них, намереваясь покончить со стрелками на другой стороне дороги. Дэрил перехватил копье и пристроился сбоку от рыцаря в кожаной броне, Ронг вскинул было арбалет, но тут ему в шею угодила стрела. Рыцарь вывалился из седла, зажимая рану. Выругавшись, Дэрил стиснул зубы и припустил дальше.

Впереди скакал окольчуженный бородач, громко крича и раскручивая кистень. Следом за ним мчал латник в шлеме с забралом и с настоящим рыцарским лансом — и он заботил Лотрека гораздо больше. Он держал ланс по-рыцарски, для таранного удара, явно нацеливаясь на него, и если рыцарь в кожаной броне неправильно с ним сшибется, он окажется на земле с переломанными костями.

В этой ситуации Лотрек сделал самое разумное и попросту отвернул вправо, уходя от столкновения: наконечник ланса лишь царапнул по поверхности щита. Где-то слева хрипло закричал бородач: копье Дэрила вошло ему в грудь и вышибло из седла.

Подняв приобретенный с поле боя щит, Лотрек защитился от меча третьего всадника и рубанул в ответ, звякнув по шлему. Удар, другой, удачный рипост — и острие шотела Лотрека вошло противнику в бок. Тот заорал от боли и злости, замахнулся в ответ, и тут же ему в сердце прилетел болт. Лотрек оглянулся на товарища и отрывисто кивнул ему.

Он успел заметить, как мятежного рыцаря выбили из седла, обезоружили и обездвижили — теперь он никуда не денется. Стрелков почти всех перебили, рыцарь без шлема со своими уже выехал отступающим наперерез и сеял среди них хаос. Бой был выигран. Чуть в стороне двое солдат вскочили на лошадей и припустили прочь.

Бахнул взрыв, а в следующую секунду его вышибло из седла, в груди вспыхнула острая боль, и мир завертелся перед глазами. Лотрек упал в лужу, его подбросило от силы удара, и боль растеклась по всему телу. Через мгновение он уже лежал на спине, не в силах пошевелиться. Его сердце перестало биться, а огонь в груди стал нестерпим. Кровь шумела в голове, дыхание почти исчезло, и он отчетливо понял, что умирает. Хотелось кричать, но легкие не слушались. Вскочить, бежать прочь от надвигающейся гибели — всё без толку. Где-то вдали стучали копыта. Вверху, за голыми черными потолками, проплывало жесткое завершение. Лотрек осознал, что этот потолок мрачного подземелья — последнее, что он увидит, и вместе с болью рыцаря охватило жгучее отчаяние и ужас перед наступающим концом. Он не хотел вот так — в один момент, без шанса дотянуться до мечты, без шанса даже попрощаться. Всё исчезало. Весь мир рассыпался миллионами осколков, и тьма окончательно поглотила его.

…

Проблеск где-то на грани сознания. Странный гул в голове, подобный хору неземных голосов. Время и пространство почти не ощущались, создавая гнетущее чувство дезориентации. И только некое плавное движение служило слабым якорем, уцепившимся за реальный мир.

Лотрек встал, но не полностью, схватился за шею, и в процессе поднятия заорал голосом война, крик души, крик непонимания происходящего, крик вознесения над смертью, утратившая возможность встретить желанного гостя с распростертыми объятиями. Он тяжело дышал, тщетные старания объяснить битву, появившаяся из ниоткуда и сыгранная в театре подземелья, давили разум.

Пострадавший с волнением оцепил глазами помещение, вернувшая изначальные формы и размеры. Но земля, застеленная трупам павших воинов, омрачили недоумевающего Лотрека. Он постепенно отходил от шока, дрожащими руками обнимая самого себя.

「Что за… что за чертовщина?! Я чуть коня не двинул!... Это наваждение… Она была взаправду или это игры разума?...」

Он взглянул на руки. Они были в крови. Предплечья брони подверглись незначительным повреждениям.

Эльф — Эй, злой Буббу, хватит драматизировать ситуацию!

「!!」

Лотрек взял излюбленный шотел и собирался в прыжке атаковать маленькое создание, но, увидев комичное лицо испуга существа, во время остановился.

Лотрек из Карима — Ты еще что такое?!...

На вид миниатюрный обнаженной человек. При более внимательном рассмотрении черты эльфа становятся более отчетливыми; уши удлиненные и заостренные, у него на спине крылья, похожие на те что у насекомых, и ему не хватает каких-либо видимых гениталий. У него волосы каштанового цвета, которые растут во всех направлениях спереди и равномерно направлены назад. У него женское строение лица, большие глаза и мягкая линия челюсти.

Эльф — Не размахивай этой штукой у меня перед носом! — Мило приказал, скрестив ручки и приподняв голову.

Лотрек схватился за голову, убирая нежелательный элемент в общении с дружеским эльфом.

「Моя голова… Ох, пожалуйста, прекратите эти мучения. Я не заслуживаю такого…」

Лотрек из Карима — Кто ты такой и что тебе от меня надо?

Эльф, подлетев к его шлему, поднял указательный палец с наигранным важным лицом:

Эльф — Отставить глупые вопросики! Тебя пришли спасать! Не теряй возможности оказаться на воле. Хе-хе-хе…

「Богиня Фина насылает мне удачу. Занимательно…」