Бенитес, почти полностью выздоровевший, вдруг почувствовал головную боль, поднял левую руку, потёр брови, — К счастью, сейчас не Средневековье, иначе тебя бы точно осудили как ведьму. Только легендарная ведьма станет есть сову.

— Нет, насколько я знаю, китайцы раньше их ели, но теперь они охраняемые животные. Не говоря уже о том, что вкус действительно хороший, и я гарантирую, что это не дикие животные, находящиеся в заповеднике у озера.

Елена моргнула, улыбнулась заискивающе, подняла правую руку, чтобы поклясться, и затем продолжила объяснять серьёзно.

— Совы имеют хорошую лекарственную ценность, питают инь и восполняют дефициты, качество мяса более нежное и деликатное, чем у обычной курицы. После удаления внутренних органов, всё тело может быть использовано как лекарство. Самое важное — мясо совы содержит некоторые лечебные вещества, которые могут облегчить боль.

Разве это не беспокоило тебя в последнее время? Я подумала использовать сов, чтобы приготовить суп и помочь укрепить твоё тело. Жаль, что гастродия доступна только в Азии; в противном случае, если бы удалось сварить котёл совиного супа с гастродией, это было бы так просто.

Бах!

В этот момент послышался странный звук на подоконнике, как будто кто-то случайно ударился о частично открытое окно.

Елена настороженно прервала разговор, повернула голову и посмотрела в окно, только чтобы увидеть неуклюжую коричнево-чёрную полосатую кошку, падающую с карниза и приземляющуюся на открытый подоконник.

Она не ожидала такой неуклюжей дикой кошки, которая бы спотыкалась, когда шла! Жизнь должна быть трудной?

Елена моргнула, взяла кусочек мяса из миски Бенитеса, присела и мягко положила его перед дикой кошкой на подоконник, улыбаясь сказала.

— Киска, ешь, ешь.

К её удивлению, в следующий момент она увидела, как дикая кошка, будто сильно оскорбленная, вдруг взорвалась, издавая глубокое рычание, явно крайне рассерженная.

Приглядевшись, можно заметить странные квадратные линии вокруг глаз этой дикой кошки, напоминающие пару очков.

Елена нахмурилась и посмотрела на сидящую на подоконнике кошку, задаваясь вопросом, не иллюзия ли это. Казалось, что в этих ярких глазах кошки она видела такое же гневное и осуждающее выражение.

У маленькой сереброволосой девочки промелькнула мысль в голове, она всё время чувствовала, что забыла что-то.

Ну и ладно, не очень важно думать об этом. Если она не принимает еду и осмеливается терять самообладание, такая киска совсем не милая!

Покачав головой с сожалением, Елена внезапно изменила своё выражение лица, протянула руку и схватила кошку за кожу на шее, безжалостно подняв её и выбросив в окно.

— Мяу, мяу!

Она знала, что в эру вакцинации от бешенства очень проблематично, поэтому лучше не допускать, чтобы её поцарапала дикая кошка.

После короткого эпизода Елена хлопнула в ладоши и с раздражением посмотрела на Бенитеса.

— Короче говоря, я призналась. Теперь твоя очередь, почему ты так стараешься, даже зарабатывая деньги грязными боями на ринге?

Бенитес сел прямо, посмотрел на девочку, которую привёз с улиц Лондона шесть лет назад, и сказал спустя мгновение.

— Ты хотела уехать рано и учиться в США?

— А?

— Когда ты была маленькой... я был очень обеспокоен и напуган, ты говорила о мечтах каждую ночь.

Бенитес сказал мягко в своих глазах, — Хотя большую часть того, что ты говоришь, невозможно понять, некоторые часто повторяемые слова всё же можно распознать.

Слова о мечтах? К счастью, я обычно говорю по-китайски в своих мечтах! Елена испугалась на мгновение, затем посмотрела на Бенитеса с замешательством и спросила:

— Слова?

— Ну, например, Гарвардский университет, Силиконовая долина, Майкрософт, Уолл-стрит... — Бенитес нахмурился, пытаясь вспомнить, — большинство других — это какие-то странные слова, такие как Эппл, Близзард, Амазон, Фейсбук, Тенсент, Алибаба...

Елена моргнула, — Это не странные слова.

Через десять лет они составят почти весь интернет-мир. Как возродившаяся, она каждый день думала о том, как сесть на этот поезд в великую эпоху.

Спустя паузу, Бенитес протянул руку и мягко погладил серебряные волосы Елены.

— Учёба за границей — это огромные расходы. Ты не должна быть ограничена Шотландским нагорьем из-за меня и приюта. Если ты не против, я мог бы изучить процесс усыновления.

— Отец, отец...

Девочка с серебристыми волосами почувствовала смешанные эмоции на мгновение, схватила большую руку над своей головой, и её глаза были полны готовности что-то сказать.

Тук-тук.

В этот момент раздался внезапный стук в парадную дверь, и вслед за этим послышался робкий голос Брана.

— Отец Бенитес, несмотря на мои повторные напоминания о ваших физических неудобствах, эта дама, называющая себя Минервой Макгонагалл, настаивает на личном визите к вам, говоря, что обсуждает поступление сестры Елены.

⊙? ⊙! Подождите... кто пришёл?!

Глаза Елены внезапно сузились.

О поступлении Елены? Не дождавшись возражений Елены, Бенитес уверенно ответил.

— Ничего страшного, моё тело почти восстановилось. Просто Елена тоже здесь. Мисс Макгонагалл, пожалуйста, заходите.

Бенитес не осознавал, что в этот момент Елена, уверенная и готовая говорить о своих жизненных планах, внезапно содрогнулась, почти инстинктивно пытаясь убежать через окно.

Минерва?!

Профессор Макгонагалл из Хогвартса?!

Елена внезапно вспомнила о мимолётных мыслях ранее.

— Профессор Макгонагалл — это анимаг, который может превращаться в кошку.

К тому же, та дикая кошка, которая только что услышала рецепт «шотландского куриного с круглым гребнем» и была выброшена ею с подоконника...

Всё кончено, она попала в беду!

Она не хотела испытывать ощущения от превращения в маленькое животное за нарушение школьных правил. С другими людьми было нелегко иметь дело. Как женщина, Елена не верила бы, что профессор Макгонагалл притворится такой великодушной и никогда прежде не делала этого.

На этот раз, даже если угрожать ножом к её горлу, умереть от голода на улицах или быть сбитой, она никогда не ступит в Хогвартс.