Из-за траура по фениксу, осуждения ветвистой шляпы и красноречивых объяснений портретов Дамблдор быстро понял, что происходило в кабинете директора, всего за десять минут.

Он посмотрел на спокойно сидящую в плетеном кресле, внимательно наблюдающую, с послушным видом маленькую серебристую девочку, которая молча пила тыквенный ледяной сок. Дамблдор с усталостью потер свои брови.

После стольких лет преподавания в Хогвартсе он повидал много студентов с эксцентричными характерами.

Но такой студент, как Елена, которая послушно ведет себя, как образцовый ученик, а иногда оказывается даже более дерзкой, чем Пивз, действительно был встречен им впервые.

По крайней мере, в длинной истории Хогвартса она была первой, кто осмелился приготовить сову, отправленную в школу.

— Мисс Каслана, похоже, у вас своеобразное понимание слова "еда".

Соединив исчезновение совы с рассказом профессора МакГонагалл, Дамблдор даже сделал странное предположение.

В глазах этой милой девочки, возможно, всё в мире делится на два типа: съедобное и несъедобное.

— Однако такое поведение на самом деле...

Подумав немного, Дамблдор сказал иносказательно и медленно, пытаясь найти способ, чтобы помочь девочке понять её проблему.

— Я была неправа.

Прежде чем Дамблдор успел договорить, Елена моргнула, отставила тыквенный ледяной сок и серьёзно ответила.

— Я не обвиняю тебя, просто...

Дамблдор замер, покачал головой, немного изменил тон и продолжил мягко.

Согласно его многолетнему опыту обучения студентов, просто подчёркивать или обвинять ученика в его ошибке, помимо повторного выражения гнева, на самом деле не помогает детям найти правильный путь.

Рассмотрение проблемы с точки зрения старшего друга намного эффективнее, чем слепое использование роли и мандата учителя.

И это то, чем Дамблдор больше всего гордился, он всегда мог стать другом для всех учеников.

— Ну, до сегодняшнего дня.

— Я знаю, что сделала не так! — снова перебила Елена.

— Э, нет...

Улыбка Дамблдора застыла, он поднял руку, пытаясь что-то сказать.

— Феникс — друг человечества!

— Я очень неправа, поступив так!

— Я крайне раскаиваюсь и прошу прощения за весь причинённый мной ущерб!

— Обещаю больше не повторять этого!

— ...

Маленькая серебристая девочка положила руки на колени и, словно очередью, быстро провела самооценку с крайне правильным отношением.

На её нежном лице отражалась живость и решимость, и она систематически объясняла свои ошибки и методы их исправления с разных сторон.

На мгновение даже Дамблдор не знал, что сказать, и лишь неловко приоткрыл рот.

Как будто закончив рэп, после всего сказанного за один раз, Елена наконец остановилась, глубоко вздохнула, взяла отставленный тыквенный ледяной сок и продолжила медленно пить.

Комната погрузилась в странную атмосферу молчания.

Кроме тихого бормотания портретов директоров на стене, был слышен только слабый, полный раскаяния стон феникса Фоукса.

Дамблдор протянул руку и мягко погладил красивую красно-золотую птицу, лежащую рядом с ним. Он ясно ощущал, как феникс дрожит у него в руках. Было очевидно, что у феникса была более глубокая психологическая травма, чем он думал.

Но ключевое — как это вообще произошло...

Левым указательным пальцем Дамблдор потёр свою волшебную палочку, его синие глаза были полны замешательства.

Если говорить откровенно, взрослая птица-феникс не может быть так легко поймана девочкой, которая ещё не научилась магии, не говоря уже о том, чтобы её так беспокоили.

Именно это единственное место, которое он не мог понять, услышав описание произошедшего в этой комнате.

Если бы феникса можно было так легко подчинить, магический мир не относил бы его к категории особых магических существ с рейтингом XXXX (опасное / требуется специальное знание / могут справиться опытные волшебники).

— Дамблдор, тебе не кажется, что психическое состояние твоего феникса странное? — в этот момент Филда Спор, которая была косвенно вовлечена в этот хаос, внезапно нарушила тишину в комнате.

Психическое состояние? Дамблдор нахмурился и внимательно посмотрел на феникса Фоукса. Впервые в этих прекрасных глазах проявились явный страх и беспокойство, как если бы животное столкнулось с ужасным природным врагом.

Подождите... столкновение с природным врагом?

Вдруг Дамблдор вспомнил особенности магического существа, которые случайно упомянул, когда несколько лет назад вернулся в школу и поделился с ним историей своих прошлых наблюдений за магическими существами.

Чрезвычайно редкую магическую черту, которая появляется только у магических существ.

Ньют Скамандер обнаружил в долгом процессе изучения магических животных, что среди некоторых магических существ рождаются особые особи с необычайной магической силой.

Хотя из-за их различий будут очевидные различия в сильных и слабых сторонах, одно из них будет проявляться очень явной общей чертой.

Эта особая особь спонтанно производит невероятное устрашение перед охотничьими целями, подобно тому, как дыхание некоторых хищных существ в не-магическом мире заставляет мышцы жертвы застывать от страха.

Просто когда такая ситуация происходит среди магических животных, это не только затвердение мышц, но и происходит некий таинственный эффект, влияющий даже на магические способности жертвы.

Ньют Скамандер называет такого уникального индивидуума хищником, и их рацион часто включает в себя вдвое больше, чем у обычных представителей этой группы.

Если бы он имел возможность встретиться с британским зоологом Элтоном в тот же период, возможно, он предложил бы более точное объяснение: существование на вершине пищевой цепи над своей группой.

Думая об этом, Дамблдор бессознательно посмотрел на безобидную Елену. Смущение овладело его сердцем.

Не всегда такая молодая девочка может стать хищником, даже если у неё есть наполовину кровь Мейвы, но Мейва сама по себе не является свирепым существом.

Кроме того, согласно исследованиям Ньюта Скамандера, одним из важнейших факторов является то, что все угрозы хищника должны заставить жертву почувствовать угрозу смерти, а феникс всегда был необычайным существом, не боящимся смерти.

— Если только...

Дамблдор поднял голову, и его глаза сверкнули серебряным светом, внезапно спросив:

— Елена, если я скажу тебе, что подарю тебе феникса, ты уже думала, что будешь с ним делать?

Подарю? Елена с недоумением посмотрела на красно-золотую птицу, прижавшуюся к Дамблдору.

— Конечно, каждый день отрезать по одному крылу и ждать, пока он оживет...

Маленькая Лоли инстинктивно ответила, но на полуслове Елена прикусила язык.

— Нет-нет, я имела в виду — отрезать кусочек рыбы каждый день и кормить его белыми телами!

Именно так!

Лицо Дамблдора внезапно стало серьезным, и он почувствовал, что в момент, когда внимание Елены сосредоточилось на фениксе Фоуксе, в его магии возникло лёгкое замешательство.

Ключ кроется в том, является ли это хищнической чертой, возникшей благодаря крови Мейвы, или же...

Дамблдор невольно вздрогнул; эта девочка могла быть опаснее, чем он думал.