Десять процентов. Значимость этого числа трудно переоценить.

Думаете, я о потребительском налоге? Вовсе нет.

Это процент людей, которые читают послесловие ещё до того, как решают купить книгу. Иными словами, из каждых десяти человек, зашедших в книжный и прикинувших, не взять ли книгу, один будет принимать решение, исходя из содержания послесловия.

Вот ведь как близко.

Кто бы мог подумать, что послесловия настолько важны?

Об этом мне рассказал один мой друг. Благодаря ему я сейчас подхожу к написанию этого послесловия с по-настоящему серьёзным настроем. Не скажи он мне этого, послесловие в этой книге, вероятно, не заняло бы и пяти строк.

Шучу, конечно — я и так собирался написать его как следует. Друга, о котором я только что упомянул, я вообще-то выдумал прямо сейчас.

Ну а теперь, когда с этим покончено, позвольте представиться. Я Юсаку Сакаиси.

Для этой работы была оказана честь получить золотую премию на 12-м конкурсе HJ Bunko. Идея родилась, когда я скрестил своё крайне грубое наблюдение о том, что в наши дни ужасно много историй, где главный герой с самого начала невероятно силён, с личным вкусом — мне больше нравятся герои, которые остаются скромными и всё равно продолжают изо всех сил стараться. Так и получилась история о «главном герое, который уже очень силён, но не пьянеет от собственной мощи и всё равно продолжает трудиться». Если я скажу ещё хоть что-нибудь, это уже будут спойлеры, так что, если вы из тех самых десяти процентов, сейчас самое время перевернуть книгу и начать читать с начала.

После того как было решено присудить этой работе премию, я вместе с назначенным мне редактором занялся её доработкой и доведением до ума. Каждая наша встреча заново напоминала мне, как же здорово быть писателем. Я правда очень рад, что ещё в университетские годы решил стать писателем и тихо проводил своё время за написанием романов.

Не знаю, из-за того ли, что работа приносит мне слишком много удовольствия, но в последнее время у меня даже начали случаться странности на слух.

Это произошло в один день, когда я проснулся и отправился поесть рамэна — со всем по максимуму — в одно заведение, известное своими гигантскими порциями. Жуя толстую, упругую лапшу, я думал: «Вот доем — и сразу домой работать». Но стоило мне вернуться, как мой желудок внезапно поднял бунт. Сроки уже поджимали, и у меня не оставалось выбора: пришлось работать, одновременно сражаясь с болью в животе. Сознание то и дело мутилось, и в какой-то момент я сам не заметил, как уже с кем-то разговариваю.

— Ну как, живот всё ещё болит?

— Ужасно. Спаси меня. Мы же товарищи по премии, да? Не бросай меня одного...

— Ну да, но ты ведь уже почти закончил? Осталось совсем чуть-чуть, так что давай добьём до конца. А потом, в качестве награды, как-нибудь сходим выпить. Опять соберёмся всей компанией.

— О, это уже звучит хорошо. Кажется, теперь я смогу.

А потом я вдруг пришёл в себя. С кем это я вообще разговаривал?

Как я уже упоминал в авторском профиле, эта работа была единственной, удостоенной награды на 12-м конкурсе HJ Bunko. Премию получил только я один. Иными словами, никаких товарищей по премии у меня не было. Похоже, я просто взял и выдумал одного.

Думаю, дело было в том, что я во время работы читал Twitter. Подробностей я почти не помню, но, кажется, кто-то там писал что-то о товарищах по премии. Когда я рассказал об этом другу, он от души надо мной посмеялся.

Этот друг, по крайней мере, не воображаемый.

Во всяком случае, мне хочется в это верить.

Благодарности

Во время работы над этой книгой я получил огромную помощь от редакционного отдела, корректоров и многих других людей. Мой редактор дал мне множество ценных советов не только по самой истории, но и по писательскому делу вообще. Я глубоко благодарен каждому, кто вложил в эту книгу свои силы и талант. Большое спасибо Heiro за то, что он так ярко оживил Сейна и его друзей в иллюстрациях. И наконец, всем, кто взял эту книгу в руки, — моя бесконечная благодарность.