«То, что отделяет великого лидера от других, - это его способность реагировать на повороты судьбы».

*** Иллум ***

***Джойс***

Я веду Зейна в свой кабинет. Комната хорошо освещена с помощью панорамного окна за моим столом. Присоединение оставшейся команды Зейна к Иллуму не было проблемой. Не все из них останутся, но ни у кого из них не было желания оставаться в одиночестве в пустыне. Они были даже настолько хороши, что уничтожили два камня маны, что создало два действительно красивых кратера в лесу под нами.

Зейн выглядит немного потерянным, поэтому я жестом заставляю его занять место и сажусь в офисное кресло.

Он садится и смотрит на меня суровым выражением. Понятно, что он не хочет полностью доверять мне. Его язык тела говорит, что он предпочел бы быть где-то в другом месте. Может быть, это потому, что его отец находится в нашей больнице, а Зейн не привык принимать решения. Нога его старика была сильно повреждена. Целителям потребуется время, чтобы вернуть его в рабочее состояние.

Проблема со сломанными костями заключается в том, что простое заклинание регенерации не будет правильно лечить ногу. Кости могут неправильно срастись, поэтому кто-то с опытом и знаниями должен установить их до того, как ногу можно исцелить. В зависимости от перелома этот процесс может занять некоторое время.

Я облокачиваюсь на свой офисный стол. «Давай поговорим о бизнесе. Я не против тебя, но если ты присоединишься ко мне, тебе придется подписать тот же контракт, что и всем остальным. По крайней мере, те из вас, кто работает непосредственно на меня. Дети и родственники, которые присоединяются к тебе, не должны подписывать контракт, но они не могут работать в важных районах острова».

Он поднимает бровь. «Есть важные области?»

Я киваю, но я не намерена объяснять дальше. «Без контракта не будет никакой дополнительной информации».

Зейн фыркает. «У моего отца будет припадок. Подписание контрактов, как с работником с улицы ... Это ему не понравится. Он очень традиционный в этом отношении».

Я просматриваю свои документы и размещаю один из неиспользуемых контрактов перед ним. «У тебя нет таких же проблем?»

Он качает головой и берет ручку, затем смотрит на контракт. «У меня нет. Понятно, что ты не можешь доверять нам вслепую. Контракт - лучший способ защитить себя. Гм. Этот контракт выглядит, как будто все в порядке. Стандартный материал». Его взгляд падает на стекло, которое находится на моей стопке непрочитанных документов, и его рука замерзает. Он был в мгновении от подписания контракта.

«Это фея?»

Вот дерьмо. Я совсем забыла о ней. Она спит и свернулась калачиком внизу своей стеклянной тюрьмы. Если бы я не видела ее проблем с управлением гневом, я бы сказала, что она милая. «Да, в самом деле. Это мой новый питомец».

Выражение Зейна вызывает отвращение. «Феи не являются домашними животными! Это такие же люди, как мы».

Я поднимаю обе брови. Его мораль снова повторяется. «Позволь мне перефразировать это. Позволь мне познакомить тебя с убийцей, который пытался убить меня перед Советом Североатлантического союза. Она попробовала второй раз, когда началась твоя проблема. В настоящий момент ее судьба не определилась, поэтому я держу ее здесь, заключенной в тюрьму».

Он смотрит на фею, на его лице пустое выражение. Похоже, ему не верится, но потом кивает. «Это многое объясняет. Мы задавались вопросом, как убийце удалось пройти через систему вентиляции. В некоторых местах шахта была просто слишком узкой, даже для небольших рас».

«Кажется, ей нравятся замкнутые пространства, но давай вернемся к твоему вопросу. Ты упомянул пятьдесят человек. Как ты собираешься завести всех этих мужчин и женщин на Иллум?» Я переплетаю пальцы рук. Это хороший способ удержаться от ерзания.

Зейн обращает внимание на фею. «Разве это нормально говорить о таких вещах перед заключенным?»

«В любом случае, она не уйдет, но ты прав. Не нужно беспокоиться. Заклинание иллюзий препятствует ей видеть или слышать нас. Насколько ей известно, она находится в зеркальном цилиндре. В противном случае она не спала бы», - объясняю я.

Он кивает. «Наши люди скрылись, но я могу связаться с ними. Как только мы доберемся до города с Вратами, я отправлю сообщение. Они отправятся на Иллум, как только они узнают, куда идти».

«Это звучит выполнимо. Наша следующая цель - Лаос, и мы прибудем туда завтра утром. За какое время твои люди смогут добраться до Иллума?»- спрашиваю я.

Его выражение становится кислым. «Не больше недели. Возможно, две. Все, кто не будут на месте встречи к тому времени, либо были пойманы, либо уже мертвы».

Я вздыхаю. «Ты знаешь, что все это не отражает Альянс в благоприятном свете? Как я могу доверять такому правительству или тебе? Почему ты так стремился сменить стороны? Я просто хочу понять твои мотивы».

Он наклоняет голову. «Никто никогда не говорил, что ты должна доверять Альянсу или нам. Ты должна понимать, что Альянс - это зверь с множеством голов. Есть те, кто хочет работать с тобой, но есть и те, кто просто хочет тебя использовать. Это справедливо для любого правительства, но Альянс доводит этот принцип до крайности».

Зейн делает паузу и не спешит думать о своих следующих словах. «Человеческий король ни на чьей стороне. Пока благородные семьи борются с собой, они не сражаются с ним. Он допускает кровопролитие, подобное тому, что находится между Бэральдами и Атрачи. Он даже поощряет их. Моя семья была проигравшей. Наши идеалы породили у нас слишком много врагов и слишком мало друзей. Прямо сейчас, нам нечего терять, и ты - растущая сила».

«Я не скажу, что верю в тебя, как нашего спасителя, но ты в уникальном положении. Если ты правильно разыграешь карты, ты сможешь подняться на вершину. Мы можем помочь тебе получить некоторые идеи о политике Североатлантического союза. Кажется гораздо лучше поставить на тебя судьбу моей семьи, чем сбежать, избегая ловушек наших врагов».

«Удивительно, что вы все сделали. Чем больше я узнаю об политике Альянса, тем больше я поражаюсь тому, что вы способны выстоять перед Империей». Я играю большими пальцами.

Зейн смеется. «Ты совершенно права. Если бы ты была хорошо изучила историю, ты бы знала, что Альянс существует только из-за Империи. Он был сформирован, чтобы противостоять угнетению императора, который набросился на другие расы. Я уверен, что без императора Альянс развалится в течение одного поколения».

Как я и боялась. «Это объясняет, почему Альянс не заинтересован в захвате Империи».

Он откидывается назад. «В самом деле. Те, у кого есть власть, наверняка потеряют некоторые из своих привилегий, если Империя исчезнет. Каждая раса в Североатлантическом союзе имеет собственное правительство и юрисдикционную организацию, но это возможно только потому, что мы разделяем наших военных. Вооруженным силам поручено защищать Альянс в целом. Они также подавляют всех, кто создает проблемы и угрожает равновесию сил».

«Но что происходит, когда нет внешней угрозы, которая оправдывала бы такую военную организацию? Постоянный военный скоро станет жертвой мер по сокращению расходов, и каждый будет стремиться укрепить свою власть. Фракции, которые уже борются за контроль, только активизируют свои усилия и повышают ставки».

Я ворчу и поворачиваю свой офисный стул, чтобы посмотреть в окно. «Спасибо за твои мысли. Я подумаю об этом. Может, тебе стоит пойти и позаботиться о своем отце».

Это требует времени, но, в конце концов, я слышу, как дверь офиса открывается и закрывается. Зейн ушел. Я поворачиваю стул назад и замечаю, что Зейн подписал контракт.

Хорошо.

Есть еще одна вещь, о которой нужно позаботиться. Улыбаясь, я обращаю внимание на фею. Кончика моего пальца достаточно, чтобы разрушить иллюзию, из-за которой фея не обратила внимания на мой разговор с Зейном.

Я беру стакан и встряхиваю его с достаточной силой, чтобы потрясти фею внутри него. Именно то, что запрещают все зоомагазины. Она зевает и сонно озирается. «Блядь! Я надеялась, что это был кошмар». Ее писклявый голос звучал так же, как у маленькой мыши.

«Это не так». Я поставила стакан передо мной. «Нам нужно поговорить о многом, но давай начнем с твоего имени».