«Прошу прощения, леди Лия. Его Высочество сегодня очень занят государственными делами…»

Лия подняла взгляд на Виктора, который с почтением склонил голову.

Может, из-за снов, которые преследовали её последние несколько дней, реальность казалась ей какой-то неестественной и далёкой.

«…Леди Лия?» — вновь окликнул Виктор, заставив её моргнуть и вернуться в реальность.

«Ах, простите.»

Она глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить слова Виктора. И тут, вся забытая на время реальность нахлынула на неё с новой силой.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Кай вернулся. И около двух недель назад она получила от него уведомление о разрыве помолвки.

С тех пор дверь для неё оставалась закрытой.

Спрятав дрожащие бледные пальцы, Лия спокойно подняла голову. Виктор, встретив её взгляд, замялся и осторожно продолжил:

«Леди Лия, как только мой господин поправится, я сразу же вам сообщу. Поэтому, может, пока что…»

Поняв, что он не решается озвучить до конца, Лия вежливо кивнула:

«Хорошо. Я, пожалуй, не буду приходить какое-то время.»

Виктор, будто чувствуя себя виноватым, склонил голову ещё ниже. Лия же невозмутимо попросила:

«Если Кай захочет меня видеть, пожалуйста, дай мне знать.»

«Да, конечно, я непременно это сделаю.» — твёрдо ответил Виктор.

Только услышав его уверение, Лия развернулась и пошла прочь.

Она старалась идти ровно и уверенно, но не могла контролировать лёгкую дрожь в ногах.

[«Один месяц. Давай сохраним помолвку ровно на столько.»]

Лия думала, что если заглянет в глаза Кая и мысленно переберёт воспоминания одно за другим, он сможет вспомнить. Ведь их время не было таким незначительным, чтобы просто исчезнуть без следа.

Однако реальность оказалась суровой. В жизни Кая, который стал совершенно другим человеком, не осталось места для Лии. Он сам решил закончить эти отношения и даже не встретился с ней после того, как в одностороннем порядке уведомил её о разрыве помолвки.

Задержав дыхание, Лия прошла по длинному, неровному коридору.

В зале, под мраморными балюстрадами, ходили придворные, занятые своими делами. Всё свидетельствовало о том, что статус Кая изменился: теперь Императорский двор был переполнен людьми.

Лия давно знала, что за внешней идеальностью Кая скрывалась печальная судьба.

[«Моя мама умерла, когда мне было двенадцать.»]

Кай не был сыном нынешней Императрицы, а был рождён от прежней, уже покойной. С её смертью он утратил сильные позиции при дворе. Когда на трон взошла нынешняя Императрица, официальная фаворитка Императора, противники Кая, желавшие убрать его с пути, стали действовать активнее.

Говорили, что за всеми этими угрозами стояла Императрица. У неё уже был сын от Императорской династии, и она отчаянно стремилась свергнуть Кая, ставшего для неё занозой в сердце, чтобы продвинуть своего второго сына к вершине власти.

Причина, по которой Кай внезапно отправился на войну, несомненно, была связана с влиянием Императрицы.

[«Поступили известия с фронта: Его Высочество, Первый Принц, одержал победу в южном регионе Таронда.»]

Однако вопреки её ожиданиям, Кай раз за разом приносил Империи победы. Императрица молча скрежетала зубами, а её сторонники, те, кто отвергал Кая, начинали трястись от страха.

Кай вернулся с войны, длившейся три года, не просто победителем, а настоящим героем, окончательно утвердив свои позиции как сильного наследника. Император, который долгое время колебался между двумя сыновьями, теперь признал Кая достойным преемником.

День его коронации был уже не за горами.

Это было удачей, Лия искренне так считала. Но всё же она чувствовала разочарование в самой себе. И не могла не смеяться над собой из-за этого. Её больше всего терзала мысль о том, что он не помнит её.

Кусая губу, Лия свернула за угол.

В этот момент с противоположной стороны коридора её заметил мужчина, который тут же свистнул.

«Кого я вижу, это же принцесса.»

Лия подняла взгляд на знакомый, но неприятный голос, и её лицо мгновенно стало серьёзным.

Блондин, который приближался с ухмылкой, был Второй принц, Диего.

«Кажется, ты как раз направляешься к моему брату?» — с искусной лёгкостью заговорил он, преграждая Лие путь.

Его сапфировые глаза, такие же, как у Кая, хитро прищурились.

«Ах, вот оно что, возлюбленный вернулся, и тебе не терпится быть с ним каждую минуту?»

Лия, молча бросив на него взгляд, повернулась, намереваясь уйти, но Диего вновь преградил ей дорогу.

«Что не отвечаешь? Как обидно.»

Смотрев на него с холодным выражением лица, Лия наконец произнесла:

«Отойдите с дороги.»

С тех пор, как Кай уехал, Диего стал открыто к ней приставать.

Сначала Лия думала, что это просто вызванный любопытством интерес, но вскоре стало ясно, что дело было в другом.

Он настойчиво разговаривал с ней, подойдя слишком близко, из-за чего по дворцу начали расползаться неприятные слухи.

«Мы так давно не виделись, а ты ведёшь себя так холодно…Прямо сердце разрывается.» — сказал Диего, протягивая руку и пытаясь поправить прядь её волос.

Лия резко отстранилась и отмахнулась от его руки. Диего только усмехнулся, наблюдая за её сжатыми кулаками.

«Ха-ха-ха! Принцесса, неужели ты думаешь, что твой взгляд может меня напугать?»

Его лицо, при улыбке так напоминавшее обольстительную красоту Императрицы, казалось Лие отвратительным.

«Знаешь, чем больше ты смотришь на меня вот так, тем больше мне это нравится.» — спокойно произнёс Диего, явно наслаждаясь ситуацией.

Он опёрся рукой о стену, склонившись над Лией, и пристально посмотрел ей в глаза.

«Так что вы с моим братом делали?»

«…»

«В постель-то вы уже успели лечь?»

Диего без колебаний продолжал свою бессовестную болтовню, наблюдая, как Лия замерла.

«На войне и женщины-то рядом не было. Наверное, у него там готово было разорваться после нескольких лет воздержания. На его месте я бы сорвал с тебя это скромное платье, как только увидел.»

Лия больше не могла терпеть и резко толкнула его за плечо. Диего, улыбаясь с ямочками на щеках, поднял руки, будто сдаваясь.

Он улыбался до тех пор, пока ямочки не стали совсем глубокими, словно намекая, что не сделает ничего дальше.

[Чокнутый ублюдок.] — подумала Лия.

Проглотив слова, застрявшие в горле, Лия яростно прошла мимо Диего. Чем больше она проявляла эмоций и гнева, тем больше удовольствия он получал от этого. Она давно поняла, что игнорировать его, лучший ответ.

«Что ж, будь осторожна на обратном пути, принцесса. С нетерпением жду нашей следующей встречи.» — с бесстыдной улыбкой сказал Диего, видимо, уже получив удовольствие от их разговора.

Лия ускорила шаг, игнорируя его взгляд, который преследовал её до самого выхода. Её пальцы побелели, сжимая подол платья, настолько сильно она сдерживала своё раздражение.

Диего давно был известен как распутник. По дворцу ходили слухи, что каждый день он проводил в пьянстве и наркотиках, окружённый женщинами. Её не волновала его личная жизнь, но тот факт, что его бесчинства начали касаться её, был уже совсем другим делом.

Она надеялась, что с возвращением Кая все немного утихнет, но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось. Диего не уважал ни Императора, ни Императрицу, так что нет смысла было рассчитывать на то, что он станет учитывать чувства своего брата.

Лия закусила губу и поспешила выйти из дворца. Встреча с Диего не принесла никакого удовольствия, и её уже подавленное настроение стало ещё хуже.

* * *

«Мой господин.» — произнес Виктор, стоя перед столом в кабинете и молча кланяясь.

Не взглянув на Виктора, Кай лишь протянул документ, который держал в руках. Его равнодушные глаза скользнули по мелкому тексту.

«Назначения на должности завершены, а реорганизация на границе проходит гладко, не так ли?» — произнес он.

Виктор, прочистил горло, продолжал, не сводя с него взгляда:

«У вас сейчас не так много дел...Может, вам стоит провести время с леди Лией?»

Кай не отреагировал даже на это осторожное предложение. Виктор решил настоять.

«Она приходит в последние дни, говоря, что хочет увидеть ваше лицо. Думаю, не лучшая идея так постоянно её игнорировать…»

Факт, что Кай потерял память, оставался неизвестным для окружающих. Виктор понимал, что если бы кто-то узнал о пробелах в его воспоминаниях, то нашлись бы немало желающих подорвать его позиции.

«Если вы будете и дальше отвергать леди Лию, у кого-то наверняка возникнут вопросы.»

Кай наконец поднял взгляд, потемневший от гнева, и уставился на Виктора. Тот чуть вздрогнул под взглядом, полным ярости.

Виктор знал, что это означает: «Замолчи и уходи», но он не мог заставить себя уйти и лишь подавил вздох.

После возвращения Кая тот быстро влился в жизнь Императорского дворца, но всё ещё не мог вспомнить о Лии. Это было поистине несчастным и трагичным.

«По поводу этого дела…» — наконец заговорил Кай, положив папку на стол и подняв веки. «Почему именно я обручён с ней?»

Его напряжённые глаза сузились от подозрения. В них читалось недоверие к собственному обручению.

Виктор закатил глаза, подыскивая, что сказать.

Они обручились незадолго до того, как Кай уехал. Это произошло в тот момент, когда Император, до этого настаивавший на своих возражениях, вдруг дал разрешение.

Тем не менее до этого они не были обручены, а находились в официальных отношениях.

Их обручение не было политически мотивированным и не было результатом чьего-либо влияния. Это была помолвка, основанная на взаимных чувствах.

Но, если Виктор расскажет Каю эту историю, сейчас, он, скорее всего, будет воспринят как безумец.