«Ваше Высочество?»

Кай поднял взгляд, когда его окликнул слуга.

Придворный помог ему облачиться в церемониальную одежду и с любопытством смотрел на Кая который оставался на месте.

«Я закончил с вашим нарядом.»

Только когда слуга повторил свои слова, Кай слегка кивнул, давая разрешение уйти.

Слуга отступил назад и вышел из примерочной. Как только дверь закрылась, Кай откинул свои длинные волосы назад и уселся в бархатное кресло.

Он оставался безразличным, вспоминая ужин накануне. Тем не менее, его поведение выдавало легкое удовлетворение.

[Потому что ты с этой женщиной меня беспокоишь…]

Вопрос, который Лия Айнел так долго колебалась задать, забавлял его. Ему было весело от того, что женщина волнуется из-за него, будь то ревность или что-то другое.

Кай глубоко вздохнул, осознав иронию того, что он испытывает противоречивые эмоции, в то время как всё организованно под поверхностью.

Конец Лии Айнел неумолимо приближался.

Эта женщина исчезнет из его жизни в день, когда он станет наследным принцем.

Переговоры с графом Бришей подходили к завершению. После нескольких обменов и обсуждений условия соглашения были окончательно согласованы, оставалось лишь провести церемонию помолвки после аннулирования.

Вопрос был прост и однозначен.

Тем не менее, с приближением завершения он ощутил легкую подавленность.

Кай размышлял о своих изменившихся чувствах. Его отношение к ней прошло через разные стадии. В основном это было отвращение, но со временем подкрадывалось удовлетворение. Он знал причину.

Кай вспомнил тот день, когда она была отмечена им.

Он почувствовал лень.

Он привык, что эта женщина всегда рядом с ним. Ему стало жаль отпускать её, и мысль о её исчезновении вызывала у него грязное чувство.

Она была с ним с тех пор, как он потерял память.

«Да...Она принадлежит мне.»

Его голос звучал так, словно он просто констатировал факт, и в комнате воцарилась тишина. Напротив, его лазурные глаза засияли.

Кай встал, его губы изогнулись в улыбке.

Даже не отступая от своих планов до сих пор, он нашёл способ удержать эту женщину, не выбрасывая её за борт. [Оставалось лишь понять, согласится ли она на это, но...]

[Нет, может ли эта женщина вообще отказаться?]

Улыбнувшись, Кай покинул зал и осмотрел свои холодные окрестности. Он мог избавиться от этой женщины в любое время. Не было нужды торопиться.

***

За неделю до коронации в дворец один за другим прибыли послы из различных регионов.

Приём послов, запланированный на полдень, стал для Лии первым официальным мероприятием. Это была относительно простая встреча перед чередой роскошных событий, которые последуют за ней.

С утра горничные усердно помогали Лии готовиться к событию. После ароматной ванны Лию проводили в примерочную.

Легкий макияж подчеркнул её бледную кожу, придав лицу здоровое сияние. Глядя в зеркало, Лия заметила, что макияж помог ей избавиться от тревоги, которая мучила её в последние дни.

«Принцесса Лия, поднимите, пожалуйста, руки.»

Горничные наносили последние штрихи к кружевному платью, специально сшитому портныхи для предстоящего приёма, тщательно следя за тем, чтобы подол платья не зацепился за ноги.

Уделяя внимание прическе Лии, горничные добавили декоративную заколку, которая прекрасно дополнила её элегантные серебристые локоны. Белое украшение с изящными веточками гармонировало с аккуратно уложенными волосами.

Несмотря на внутреннюю тревогу, её внешний вид, украшенный таким великолепием, вызывал восторг у горничных.

«Принцесса Лия, вы действительно прекрасны.»

Лия неловко сцепила руки. Комплименты горничных казались ей незнакомыми и неудобными, но больше всего она не привыкла к такому роскошному наряду.

На протяжении всего своего пребывания в Империи Лия старалась не привлекать к себе внимания. Однако этот приём был другим. Лии нужно было представить себя так, чтобы соответствовать статусу будущей жены наследного принца Кая.

Подавив свои страхи, Лия обратилась к горничным:

«Спасибо. Вы все отлично поработали.»

Горничные поклонились в ответ на её благодарность. С этими словами Лия встала со своего места и покинула примерочную.

Хотя она считала, что пришла рано, Кай уже ждал её с другой стороны спальни.

«Кай.»

Лия инстинктивно прошептала его имя, и он на мгновение взглянул на неё, а затем отвёл взгляд.

Его глубокие голубые глаза зафиксировали ослепительный вид Лии.

Лия поклонилась, чувствуя, как его взгляд задерживается на ней дольше, чем ей бы хотелось. Кай шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними.

Лия увидела интенсивность его взгляда вблизи и вздрогнула.

Кай протянул руку.

«Иди ко мне.»

Лия на мгновение замялась, прежде чем вложить свою руку в его. Твёрдое рукопожатие оказалось неожиданно тёплым, когда Кай повёл её в коридор.

В этот ранний лунный вечер гости из разных регионов элегантно чокались бокалами в знак празднования.

Приёмный зал был полон жизни, наполненный мягкой музыкой и беседами.

Все взгляды одновременно обратились к главной фигуре вечера, когда она вошла в зал.

«Ах, наследный принц Кай наконец-то прибыл.»

Кай уверенно проходил по приёмному залу, его присутствие завораживало. Все присутствующие были притянуты к его неотразимой ауре.

Когда Кай занял своё место, внимание переключилось на женщину рядом с ним, которая пришла с наследным принцем.

Все взгляды устремились на Лию, которая появилась в качестве партнерши Кая.

«Наследный принц, поздравляю вас с вашим восхождением. Для меня большая честь разделить этот знаменательный момент с вами.»

Люди подходили к столу Кая, предлагая свои поздравления и ведя вежливые беседы.

«Давно не виделись, герцог Клер.»

Кай, в отличие от человека, который когда-то отдавал команды с суровым выражением лица, теперь обменивался любезностями, его манера была грациозной и вежливой.

Лия на мгновение была очарована присутствием Каем, но быстро пришла в себя.

Когда другие подходили к Лии и приветствовали её, она поняла, что должна ответить должным образом.

«Ваше Высочество, впервые имею удовольствие познакомиться с вашей невестой. Я Данте Альберт.»

Мужчина изящно поклонился, положив руку на грудь. Лия протянула руку в соответствии с этикетом.

«Приятно познакомиться, господин Альберт.»

Когда господин Альберт поцеловал Лию в руку, он добавил:

«Я не знал, что принцесса такая красавица. С нетерпением жду встречи с вами в будущем, Ваше Высочество.»

«Спасибо. Я надеюсь тоже на это.» — ответила Лия с улыбкой.

Формальные разговоры продолжались, и Лия, внимательно слушая, старалась придерживаться этикета, который она так усердно изучала.

После ряда обсуждений воцарилась краткая тишина. Лия вздохнула, подняв бокал с прозрачным шампанским.

В этот момент она заметила стол, за которым сидела дипломатическая делегация Айнел.

Дерек, вовлечённый в разговор с кем-то, был виден издалека. Лия непроизвольно напрягла плечи.

Дерек, который обычно уже в это время увёл бы её на террасу и осыпал бы всевозможными оскорблениями, казался незаинтересованным, возможно, из-за присутствия Кая.

Чувствуя облегчение, Лия перевела взгляд на другого человека по ту сторону зала на Джейда Рихтера.

Джейд, с блондинистыми волосами, наблюдал за ней с самого начала. В отличие от неё, он не проявлял никаких признаков удивления.

Они встретились взглядами на длительный момент, и Лия посмотрела на него с новым выражением.

Джейд Рихтер изменился с их последней встречи. Он подрос, и его некогда мягкие черты лица стали более четкими. Тем не менее, его спокойные карие глаза остались прежними.

Несмотря на то что они были двоюродными братьями и сестрой, Лия и Джейд не общались много раньше. Тем не менее, по крайней мере для Лии, Джейд не оставлял неприятных воспоминаний.

На мгновение забыв, что он является частью дипломатической делегации, Лия с интересом смотрела на Джейда.

Как только их взгляды встретились, кто-то подошёл к Лии для разговора. Она наконец отвела взгляд, но глаза Джейда оставались на ней ещё некоторое время.