За двойными дверями Лия обнаружила трёх помощниц в примерочной. Они поклонились ей в знак приветствия.

«Для начала нам нужно снять ваши мерки.» — сообщили они, подходя ближе и спрашивая разрешения прикоснуться к её телу.

Лия на мгновение замешкалась, но затем кивнула. Она сняла платье и осталась в нижнем белье, пока её измеряли. Помощницы аккуратно замеряли каждую деталь — рост, ширину плеч, длину рук, окружность груди и талии. Процесс, несмотря на их ловкость и профессионализм, занял немало времени.

Когда все измерения были закончены, портниха развернула на одном из столов каталог и предложила Лии выбрать стиль платья.

«Какой фасон вам нравится?» — спросила она, переворачивая страницы с эскизами, которые она сама нарисовала.

Каждое платье было уникальным, и Лия не смогла сразу определиться. Увидев её замешательство, портниха предложила несколько современных и классических вариантов.

«Ну…тогда я выберу то, что вы порекомендовали.» — наконец сказала Лия.

«Прекрасно, я всё запишу.» — ответила портниха, быстро записав что-то на пергаменте. «Это будут вечерние платья, бальные наряды и повседневные — по два каждого. Всего шесть.»

Хотя это и казалось большим числом, учитывая грядущее коронационное торжество и Фестиваль основания, количество платьев не удивляло. Портниха также напомнила, что выбор на этом не заканчивается. Нужно было тщательно подобрать обувь, перчатки и другие аксессуары. Она показала несколько пар обуви и продемонстрировала, как драгоценности могут оттенить её кожу.

Наконец, после долгого процесса, всё было завершено.

«Я позабочусь о том, чтобы вы выглядели безупречно на церемонии коронации.» — сказала портниха, уходя вместе с помощницами.

Лия, облегчённо выдохнув, привела себя в порядок и открыла центральную дверь.

«О...» — она удивлённо остановилась, увидев, что Кай всё ещё был на своём месте.

Он неспешно перелистывал документы, которые, как оказалось, читал всё это время.

«Кай.» — тихо позвала его Лия, подходя ближе. Её голос заставил его лениво поднять глаза, устремив на неё свой спокойный взгляд. За окном уже стемнело.

«Садись.» — сказал он, указывая на кресло напротив, и снова опустил взгляд на бумаги. Лия села, как он велел, но дальше последовала долгая, тягучая тишина. Единственный звук, который нарушал её, это шелест страниц.

Не в силах больше терпеть это молчание, Лия наконец заговорила:

«Я слышала, что ты недавно был в Западном дворце.»

Кай поднял взгляд и встретился с ней глазами.

«Спасибо за заботу. Теперь, когда всё в порядке, я смогу следовать нашему расписанию.» — спокойно произнесла она. Её взгляд был мягким, но эмоции казались приглушёнными.

Кай приподнял бровь и тихо произнёс:

«Ты не помнишь?»

«Что?» — удивлённо спросила Лия, не понимая, о чём он говорит.

Её лицо явно выражало недоумение, и Кай, пристально глядя на её губы, затем снова поднял глаза. Его взгляд был полон любопытства.

Для женщины, которая когда-то принимала его поцелуй с открытыми глазами, её нынешнее замешательство казалось странным.

«Я что-то сделала не так в тот день?» — спросила Лия, нервно теребя пальцы. Она не могла вспомнить, что произошло, и это её беспокоило.

«Ну…» — ответил Кай уклончиво, усиливая её тревогу. Он отложил документы в сторону и наклонил голову, внимательно наблюдая за её реакцией.

Её глаза забегали, лицо стало серьёзным, словно она пыталась вспомнить то, что ускользало от её памяти. Чем больше Лия сомневалась, тем спокойнее становилось выражение Кая.

«Я...Я прошу прощения. Я не могу вспомнить, что случилось, и чувствую себя ужасно.» — наконец, в отчаянии, она закрыла глаза.

Кай наблюдал за ней, на его лице появилась едва заметная улыбка.

«Подумай. Что ты сделала со мной?» — мягко, почти играя, спросил он.

Его голос вызвал у неё ещё большее замешательство. Она нахмурила брови, пытаясь вспомнить, что произошло той ночью. Её растерянность была заметна, и даже нервно прикушенные губы не остались без внимания.

Он намеренно позволял ей самой дойти до неверных выводов. Пусть она весь день переживает об этом, так будет лучше, думал он.

Кай с тихим удовлетворением качнул ногой, откинувшись на спинку дивана. В её поведении всегда было что-то, что приносило ему странное удовлетворение, её смятение, нерешительность, даже слёзы и мольбы.

Наблюдая за ней, он внезапно вспомнил лицо другой женщины, ту, что вчера ослепительно улыбалась.

На его губах исчезла улыбка, но это не было плохое чувство. Наоборот…

После долгого взгляда на Лию он, наконец, отвернулся. Пора было собираться и уходить, достаточно времени было потрачено.

* * *

Кай продолжал присылать людей, которые помогали Лии в подготовке к коронации.

«Ваше Высочество, сделайте шаг влево. Так вы сможете следовать за движениями вашего партнёра.» — инструктировала её танцовщица, прибывшая накануне, чтобы обучить Лию танцу для предстоящего бала.

Имперский танец был схож с тем, что танцевали в Айнеле. К счастью, Лия изучала его ещё в детстве, поэтому ей было гораздо легче следовать указаниям.

Она старательно повторяла шаги за наставницей, но внезапно закусила губу, вновь погрузившись в тревожные мысли. [Что же произошло между ней и Каем в тот день?] Этот вопрос неожиданно всплыл в её голове, мешая сосредоточиться. Лия слегка опустила голову, пытаясь собрать мысли и восстановить концентрацию.

Чтобы не подвести Кая, она должна была старательно учиться и готовиться.

Час пролетел незаметно, пока она отрабатывала последние движения под мелодию.

«На сегодня хватит.» — наконец объявила танцовщица, завершая урок. Проводив её до двери, Лия вернулась в приёмную.

Сегодня всё снова происходило во дворце наследного принца, а не в Западном дворце. Все следовали указаниям Кая.

Лия села за стол, постукивая носком обуви по полу и время от времени бросая взгляд в окно.

На улице ещё было светло, а значит, Кай был занят делами. Однако с наступлением вечера они непременно должны были встретиться.

Лия тихо сидела, терпеливо ожидая, когда время наконец начнёт идти быстрее.

***

Лия открыла глаза, когда вокруг нее наступила полная темнота. Почувствовав знакомое присутствие, она медленно приоткрыла веки и обнаружила, что комната погружена в голубоватый свет. Моргнув несколько раз, чтобы прогнать остатки сна, она вскоре заметила знакомую фигуру, сидящую, напротив.

«А…» — тихо выдохнула Лия, быстро поднимаясь. Перед ней сидел Кай, закинув ногу на ногу, спокойно наблюдая за её беспокойными движениями. «К-Кай, когда ты пришёл?»

Смущённая, Лия поправила платье и выпрямилась. Кай слегка наклонил голову, играя, и произнес с нарочитой небрежностью:

«Примерно тогда, когда ты во сне говорила моё имя и смеялась.»

«А…» — её щеки мгновенно залились румянцем. Лия постоянно думала о нём, даже во сне, но только сейчас осознала, что он был здесь. Поняв, что он слышал, как она говорит во сне, Лия не могла поднять голову от смущения.

Она начала нервно теребить подол платья, пытаясь спрятать пылающее лицо. Кай, откинувшись на спинку дивана, молча наблюдал за ней. Его глубокие синие глаза были спокойны, как гладь тихого озера.

Сквозь окно струился мягкий лунный свет, освещая ночную тишину. Лия весь день ждала его во дворце, даже во сне звала его по имени. Он наслаждался этой мыслью, в которой смешивалось его внутреннее спокойствие и жгучее желание. Всё словно крутилось вокруг него, она ждала, не получив приказа, смотрела на него с преданностью, даже когда была ранена.

То, что когда-то казалось неудобным, стало для него естественным.

«Кай.» — наконец, собравшись с духом, Лия подняла голову. Её аметистовые глаза колебались, прежде чем встретиться с его взглядом. «Эм...Спасибо за помощь в подготовке к коронации.»

Она произнесла это тихо, положив обе руки на колени. Лицо Кая оставалось спокойным, но его выражение едва заметно изменилось.

«Я никогда не доставлю тебе проблем.» — добавила она с решимостью. В её взгляде читалась внутренняя твёрдость.

Кай медленно провёл пальцами по подбородку, не сводя с неё своих ярких глаз. Помощь, которую он оказывал, была вовсе не для неё, а лишь для его собственного удобства и репутации. Её благодарность за это казалась абсурдной, но в то же время что-то внутри него неизбежно тянуло к этому чувству.

[Разве эта женщина, даже зная, что её бросят после того, как она послужит его целям, не проявит гнева? Не станет ли она умолять его с тем же преданным взглядом?]

Эта мысль была не совсем неприятной. Лицо Кая помрачнело, когда он погрузился в размышления. Его сердце начало биться быстрее, хотя внешне он сохранял своё обычное невозмутимое выражение.