Все огни были потушены, оставляя лишь одну свечу, которая освещала тёмную спальню. Кай направился к единственному источнику света. На тумбочке мерцал огонёк, отбрасывая свет на лицо женщины, лежавшей на постели.

Он остановился у кровати и медленно опустил взгляд. То, что она чувствовала себя плохо, было правдой: дыхание женщины было неровным. Его глаза, сначала задержавшиеся на влажной ткани на её лбу и покрасневших щеках, скользнули ниже. На шее выступили капельки холодного пота. Её рубашка была глубоко расстёгнута спереди, обнажая бледную кожу, которая блестела от пота, а влажные волосы разметались по постели.

Кай наблюдал за этим, сохраняя бесстрастное выражение лица. Его взгляд был холодным, но глубоким. Однако, несмотря на явную озабоченность служанки, у него не было намерений причинить вред больной женщине. Он просто хотел убедиться, что её недомогание не настолько серьёзно, чтобы нарушить их клятву.

Она тихо простонала, но не металась во сне. Её спокойная поза во время сна соответствовала её обычному поведению. Кай стоял неподвижно, некоторое время молча наблюдая за ней. Две эмоции постепенно овладевали им: чувство облегчения от того, что она оставалась на своём месте, и неопределённая тревога, смысл которой он не мог понять.

Прозвучал тихий кашель, и полотенце с её лба упало на постель. Наблюдая за этим, Кай спокойно протянул руку, чтобы поднять полотенце, которое уже успело остыть. Он положил его на тумбочку и снова протянул руку, чтобы коснуться её лба. Мягкое тепло окутало его ладонь. Его рука, задержавшаяся на её лбу, скользнула вниз, нежно касаясь щеки.

Её кожа была такой нежной, не похожей на его собственную. Взгляд Кая слегка сместился, и его внимание привлекли приоткрытые губы женщины. Её пухлые губы, которые не раз завораживали его, казались сегодня особенно красными, возможно, из-за света свечи. В считанные мгновения его рука переместилась с её щеки на губы. Кай аккуратно провёл большим пальцем по её мягким губам. Ощущение под пальцами точно совпало с его воображением.

Несмотря на все эти мысли, выражение его лица оставалось неизменным, пока женщина медленно не открыла глаза.

«Кай?» — прошептала она.

Её дыхание коснулось его пальцев, и, словно в полусне, она снова произнесла:

«Я рада...Ты всё ещё здесь...»

Кай невольно задержал дыхание, вслушиваясь в её слова, независимо от того, была ли она полностью осознанной или просто говорила во сне. Её чуть охрипший голос звучал удивительно ласково и привлекательно.

«Вчера ты сказал мне что-то...Я хочу ответить тебе теми же словами...»

Её взгляд смягчился, и на тыльной стороне руки Кая, всё ещё касающейся её губ, проступили тонкие вены.

«Я тоже тебя люблю...» — произнесла она.

Взгляд Кая потемнел. Это было спокойное выражение, словно затишье перед бурей. Его губы дрогнули, и, поддавшись внезапному порыву, Кай крепко взял её за щёку. Его мысли могли быть спутаны, а может, он знал, чего хотел. Лия, с приоткрытыми глазами, нежно наклонилась к его руке.

«Кай...» — едва слышно произнесла она.

Это слово, словно высвободив скрытую силу внутри него, заставило его наклониться, и их губы встретились. Лия вздрогнула, когда он безмолвно прервал её своим поцелуем.

Её губы, которые он так долго желал почувствовать, оказались ещё мягче, чем он мог представить. Кай жадно наслаждался её нижней губой, как долго голодавший зверь, ощущая тепло её дыхания. Он прижал её беспокойную руку к постели и с лёгкостью проник языком в её рот, исследуя каждый уголок.

Его удовлетворение было очевидным. Кай отпустил её руку и мягко поддержал затылок, погружаясь в ощущения. Все чувства слились воедино, исчезли любые мысли о возможных неудобствах. Теперь он хотел только одного — полностью завладеть ею.

«Хм...» — Женщина, тяжело дыша, подняла свою тонкую руку и обняла его, жадно ловя воздух. В это время Кай углубил свой поцелуй, в комнате раздались тихие звуки их дыхания и поцелуев.

Когда её дыхание стало ещё более прерывистым, Кай решил остановиться. Опустив взгляд, он почувствовал её горячее дыхание на своей щеке. Её влажные губы теперь казались ещё более припухшими.

[Может быть, пора остановиться?] — подумал Кай, его взгляд скользнул по телу женщины. Её бледная шея и ключицы слегка покраснели от жара. Когда он собрался коснуться её шеи губами, Лия подняла руку и коснулась его щеки.

Кай замер, его поразили ярко-фиолетовые глаза, смотревшие на него. Она едва заметно улыбнулась, и в этот момент он остановился. Наглая смелость, с которой он осмелился прикоснуться к больной женщине, встретила ответную нежную улыбку.

«Ха...» — усмехнулся Кай, и её тело расслабилось.

Будь она снова уснувшей или нет, её слегка дрожащие губы теперь дышали ровно. Понаблюдав за ней ещё немного, Кай отступил. Из его уст вырвался саркастический смешок, как насмешка над самим собой, над тем, что он потерял контроль. Ещё раз он нашёл удовлетворение в женщине, которая не отвергала его, несмотря на обстоятельства.

Кай тяжело вздохнул, проведя рукой по лбу. Ощущение их сплетённых языков оставалось ярким. Он жаждал её, но казалось, что теперь именно она запечатлела след в его душе.

* * *

Через несколько дней Лия полностью выздоровела. Она вышла из своей комнаты, выглядя посвежевшей, и первым делом отправилась к Софии.

«Спасибо, София. Я полностью поправилась, и это всё благодаря тебе.» — сказала Лия с благодарностью.

София с облегчением вздохнула, заметив, как посвежел цвет лица Лии.

«Я так рада. Я сильно переживала за вас.» — с улыбкой ответила она, беря Лию за руку. «Теперь, когда вы выздоровели, вам нужно заботиться о себе как следует.

София повела её в столовую, где на столе уже были приготовлены роскошные блюда, словно об этом сообщили заранее.

«Вы всё это время ели только кашу, так что, наверное, уже устали от неё. Чтобы набраться сил к церемонии коронации, с сегодняшнего дня вам нужно начать полноценно питаться.» — сказала она, приглашая Лию к столу.

Лия села за стол, и её глаза удивлённо расширились при словах Софии.

«Кстати, уже назначили дату коронации?» — поинтересовалась она.

«Да, Его Величество Император объявил её вчера.» — гордо сообщила София.

Лия медленно опустила столовые приборы, выражение её лица стало отрешённым. По какой-то неясной причине её сердце начало учащённо биться.

«Церемония коронации пройдёт за неделю до Фестиваля основания нации этой зимой. Похоже, в этом году праздничный сезон будет долгим.» — добавила София.

Эти слова означали, что Кай станет наследным принцем через три месяца. Лия почувствовала, как в ней нарастает тревога, но София, не замечая её состояния, продолжала говорить с воодушевлением.

«Как спутница Его Высочества, вы должны участвовать в подготовке. Нужно начать с примерки нарядов, репетиций этикета и разучивания танца для этого дня. Так что с этого момента...»

София неожиданно замолчала. Только сейчас она заметила, что Лия побледнела.

«Леди Лия, вы разве не рады?» — осторожно спросила она.

Лия опустила веки и выдавила из себя улыбку.

«Конечно, я счастлива. Просто я всё ещё не могу поверить, что Кай станет наследным принцем...»

Но это была лишь половина правды. Настоящая причина заключалась в её беспокойстве. Когда Кай станет наследником престола, Лия может больше не быть рядом с ним, жестокая реальность, которую она не могла не чувствовать. Он никогда не говорил ей об этом, но Лия интуитивно понимала.

Кай держал её рядом, потому что нуждался в ней, но эта нужда не будет вечной. Если его память так и не вернётся, он может оставить Лию после коронации.

«Вы уже беспокоитесь? Боитесь сделать ошибку? Или что можете доставить неудобства Его Высочеству?» — прошептала София, передавая Лии столовые приборы. «Всё будет хорошо. Вам не о чем сейчас переживать. Просто подготовтесь как следует, чтобы не допустить ошибок.»

«Ты права.» — кивнула Лия, снова улыбаясь и поднося к губам кусочек стейка из лосося.

Но она ничего не чувствовала на вкус.