Не замечая его пристального взгляда, Кай наконец заговорил.

«Итак, мы снова будем беседовать сегодня.»

Несмотря на интенсивность его взгляда, голос оставался холодным. Она удивилась на мгновение, но вскоре мягко кивнула.

Глядя на беспомощную женщину, Кай тихо продолжил:

«Опять о прошлом?»

Он почувствовал, как её запястье в его руке слегка напряглось. В фиолетовых глазах женщины мелькнуло едва заметное презрение, уловив скрытую насмешку в его словах.

«Я…я не буду говорить об этом, если ты не хочешь. Мы можем обсудить что-то другое...»

Она замялась, искренне пытаясь угодить, и это позабавило Кая. То, что она так покорно отвечала на его слова, развлекало его.

Внезапный, необъяснимый импульс вспыхнул в его груди, когда он встретился с её чистым аметистовым взглядом.

Он хотел испытать, будет ли эта женщина подчиняться ему всегда, что бы он ни делал.

«Мне неинтересно вести пустые разговоры.» — сказал он. «Займемся чем-то другим.»

Кай протянул руку и обхватил её тонкую талию. Притянув так близко, что их тела почти соприкоснулись, он заметил, как её глаза расширились от неожиданности.

«Что...зачем?» — пробормотала она, лицо мгновенно покраснело. Её реакция оказалась сильнее, чем он предполагал.

«Оттолкни меня, если тебе это не нравится.» — небрежно бросил Кай, отпуская её запястье.

Но даже с освободившимися руками она не смогла его оттолкнуть. Несмотря на дрожь в теле, её припухшие губы привлекли его внимание. Взгляд Кая стал более напряженным.

Возможно, это было из-за позднего часа, а может, в ней действительно было что-то особенное.

Очевидно, это был порыв.

«Если тебе это не по душе, просто оттолкни меня.» — повторил он спокойно.

Женщина, погруженная в свои мысли, не отводила от него взгляда. Затем она неожиданно смело поцеловала его в губы, медленно поднимая руку, чтобы ухватиться за его талию. Пальцы соскользнули с ткани, и она с трудом ухватилась за его спину.

«Я не против...Как я могу быть против тебя?»

Эти слова прозвучали тихо, но уверенно. Кай внимательно посмотрел на её покрасневшее ухо и удовлетворенно вздохнул.

Теперь он точно знал, эта женщина примет всё, что он сделает.

[А, раз так, зачем сдерживаться?]

[Может, стоит поцеловать её так страстно, чтобы она не могла сдержать слез.]

И удовлетворить своё желание к этой женщине, чье тело уже начинало откликаться на его прикосновения.

Ведь не важно, что она подчиняется, она его любит.

Кай крепче сжал её талию, но вдруг замер, когда встретился с её взглядом.

Этот момент показался ему странно знакомым.

«Кай, я сделаю для тебя всё. Как ты спас меня из ада.» — её голос ласково разливался в его сознании, когда он сильнее прижал её к себе.

«Кай, пожалуйста, просто удели мне немного внимания. Это всё, что мне нужно.» — продолжала она, и даже её чистый, безмятежный голос, никак не связанный с его мрачными мыслями, казался ему знакомым.

Но это не имело значения. Она была готова сделать для него всё.

[Так зачем сопротивляться?]

Но Кай больше не делал движений. Он перестал тянуть её к себе так настойчиво, как раньше. Лишь настойчиво смотрел на женщину, которая опиралась на него.

Через какое-то время он схватил её за плечи и с холодным выражением лица оттолкнул.

Не глядя на её дрожащие глаза, Кай отвернулся:

«Иди домой.»

Мимолетный порыв улетучился.

Будто что-то завладело им на мгновение. Возможно, это был призрак его прошлого, более наивного "я".

С безупречно холодным видом он покинул комнату, оставив женщину одну, словно она не имела для него никакого значения.

***

«Добро пожаловать, принцесса.»

Лия, войдя в гостиную, почтительно склонилась перед Императрицей. Это был её первый визит в салон. Уже сидящие дамы встретили Лию неприветливыми взглядами, но Императрица, единственная, кто улыбался, жестом пригласила её занять место.

Лия села в пустом углу. К счастью, её мысли были настолько рассеянными, что она едва замечала осуждающие взгляды вокруг.

Последняя встреча с Каем, случившаяся несколько дней назад, всё ещё не давала ей покоя. В тот день он ушёл с таким холодным выражением лица, какого она никогда не видела, оставив Лию одну в пустой комнате. Несмотря на произошедшее, она не могла избавиться от надежды, что он хотел остаться с ней.

Однако её ожидания оказались напрасными. Она осталась одна в комнате, испытывая лишь онемение.

Лия гадала, не сделала ли она снова что-то не так.

«Как я уже сообщала ранее, с сегодняшнего дня принцесса Айнел присоединится к нашим встречам. Надеюсь, вы все примете её с открытым сердцем.» — раздался голос Императрицы.

Лия всё ещё была погружена в свои мысли, но подняла глаза, когда Императрица начала говорить.

«Да, Ваше Величество.» — нехотя ответили дамы, но ни одна из них не посмотрела в сторону Лии.

Императрица последний раз взглянула на неё с мягким выражением лица.

«Принцесса, чтобы не вызывать больше беспокойства у этих дам, всегда следите за своими словами. Вам следует проявлять достоинство, соответствующего статусу невесты Первого принца.»

Императрица строго наставляла Лию, возможно, намекая на инцидент, случившийся во время последнего приёма.

Лия, обвинённая в оскорблении Империи, не испытывала чувства несправедливости. Вместо этого она спокойно ответила:

«Да, Ваше Величество. Я учту ваши слова.»

Императрица кивнула, позволив Лии поприветствовать дам. Однако Лию прервали ещё до того, как она успела обратиться к ним.

«Ваше Величество, в наше поместье прибыла новая картина. Это работа молодого художника, который вам понравился в прошлом году. Мы приобрели самое ценное полотно из его коллекции и хотели бы преподнести его вам.» — сказала пожилая дама, сидевшая рядом с Императрицей, после чего разговор плавно перешёл на другие темы.

Лию нарочно игнорировали, будто её вовсе не существовало.

Среди элегантных бесед Лия сидела, как декоративный элемент, незамеченная всеми.

***

«Диего?»

Женщина, которая говорила с ним искренне и увлечённо, остановилась и подняла взгляд. Диего, с равнодушным выражением лица, лишь слегка опустил глаза, чтобы встретиться с её взглядом. Женщина нахмурилась, видя его безразличие.

«Это несправедливо. О чём ты думал? Я стараюсь для тебя изо всех сил.»

Она надула губы, но Диего, продолжая смотреть в потолок, лишь лениво опустил глаза.

«Хватит жаловаться, делай, как следует. Это совсем не приносит удовольствия.»

Женщина замерла на мгновение, после чего Диего медленно поднялся с постели. Тонкое покрывало скользнуло вниз, обнажая его тело. Он протянул руку, нежно провёл пальцами по её волосам, а затем резко схватил за затылок. Неохотно, она вновь опустилась перед ним.

«Тьфу, от таких, как ты, даже присутствие едва ощутимо с самого начала.» — вздохнув, Диего запрокинул голову назад.

В последнее время его стало мало что увлекать, особенно, когда дело касалось женщин. Его зависимость от вещества усиливалась, но доставать его становилось всё сложнее, поскольку Императрица назначила слежку за ним.

[Должен ли он измениться ради своей матери, Императрицы, которая отчаянно пыталась вернуть сына к нормальной жизни?]

Диего усмехнулся. Такие мысли давно покинули его. Несмотря на веру Императрицы в его потенциал как наследника, он уже давно понял, что ему не суждено превзойти своего брата. Он предпринимал попытки, но результат всегда оставался прежним.

[Кай был рождён для того, чтобы стать Императором. Для Диего его брат казался неприступной горой — неодолимой и величественной фигурой, предназначенной нести бремя правления Империей. И даже под защитой и влиянием матери это не менялось.]

«Если в конечном итоге у меня всё отнимут, почему бы не отобрать что-то у него?» — лениво пробормотал Диего, беря с тумбочки флакон с лекарством.

Одним глотком он опустошил его, и вскоре туман накрыл его разум, когда эффект вещества начал действовать. Через некоторое время ощущения внизу стали более явными, а движения женщины ускорились. Диего сосредоточился на происходящем, не зная, что именно усилило впечатления, влияние лекарства или её старания. Это было легче, чем раньше, кровь по венам шла быстрее.

Эта женщина, некогда знатная принцесса, обручённая с его братом, теперь стала наложницей. Её глаза были полны презрения, когда Диего, больше не в силах сдерживаться, испустил тихий стон и расслабленно лёг на кровать.

«Что в нём такого особенного?» — проворчал он.

Женщина, вытерев рот, незаметно поднялась и устроилась рядом с Диего. Полуприкрыв глаза, он тихо хихикнул, его взгляд вновь устремился в потолок, и он погрузился в размышления.

«А да, есть кое-что. Та самая красивая и соблазнительная женщина, которая принадлежит ему...»