Глаза, устремленные на лицо Лии, скользнули вниз, проходя по её бледной шее, ключицам и аккуратно сложенным рукам на коленях.

Диего Геркесия. Он был сводным братом Кая и до недавнего времени для него представлял собой незначительную фигуру. Для Кая Диего не стоил его внимания, так как он был лишь жалким паразитом. Долгое время Кай пренебрегал им и даже не удосуживался с ним разговаривать. Именно поэтому доклад Виктора произвел на него такое впечатление.

Правда ли этот слух, пока ещё оставалось неясным. Но если этот скандал разгорится, он разрушит все его планы.

Женщина, которая также является невестой первого принца, вдруг начинает интрижку со вторым принцем. Это означало, что у неё в руках находятся два наследника короны. Если ей присвоят такое клеймо, поддерживать этот шаткий союз будет весьма затруднительно. Мысли Кая омрачились. Внутри него пробуждалась волна гнева, направленная на никого конкретно.

Церемония награждения проходила около полудня во дворе Императорского дворца.

«Его Величество, Великий Император с великодушием награждает вас, рыцари Империи.» — провозгласил секретарь Императора, объявляя имена награждённых. Затем Император прикрепил золотые знаки отличия к их мантиям. Это был Императорский знак, символ власти Империи.

Лия без интереса наблюдала за рыцарями, но её взгляд остановился на Кае, стоявшем среди них. Его высокий рост и крепкое телосложение выделялись даже сквозь белые доспехи.

Император подошёл к Каю последним и положил руку ему на плечо. В воздухе раздавались похвалы в адрес принца, который великолепно командовал рыцарями.

«Первый принц Кай Енох Геркесия внёс значительный вклад в процветание Империи в качестве командира Императорской армии.Нет причин оспаривать его законное положение как наследника.» Это было уверенное заявление, закрепляющее статус Кая как наследника престола.

Кай с уважением поклонился Императору. Лия с восхищением наблюдала за ним.

«Ваше Высочество, Первый принц, как вы можете быть настолько идеальным? Ваши внешние данные напоминают безупречно вылепленную статую.» — прошептали зрители, восхищаясь его величественной фигурой.

«Разве это всё? Как будущий правитель Империи, Ваше Высочество полностью готово к этой роли.»

Смесь восхищения и похвалы продолжалась ещё какое-то время.

Пока люди продолжали шептаться, Лия склонила голову, пытаясь избежать внимания. Но, несмотря на это, присутствующие, восхваляющие Кая, по-прежнему замечали её.

Похвалы вдруг перешли в вздохи, обращенные к Лии.

«Вы такой идеальный...Почему вы всё ещё продолжаете помолвку с этой принцессой?» — выражали недовольство присутствующие.

«Это действительно печально. Единственный недостаток Вашего Высочества, принца, это то, что он обручен с ней, с этой девушкой.»

«Действительно. Было бы лучше, если бы он женился на девушке из более знатной семьи. В конце концов, они все подданные Империи.»

Лия затаила дыхание. Она старалась сохранить спокойное выражение лица и делала вид, что ничего не слышит, но не могла сдержать покрасневшие уши.

Её сердце колотилось. Бессмыслица Диего оставила отпечаток в её сознании. Диего, замечая это, прошептал что-то под нос.

«Ну, это была странная связь с самого начала. Мой брат, у которого была идеальная жизнь, вдруг сошел с ума по кому-то вроде тебя.»

«…»

«Он не воспринимает тебя всерьёз, даже после того, как несколько раз напивался, или что-то в этом роде…» — Диего усмехнулся, наклонив голову.

«Превратить кого-то вроде тебя в Королевскую невесту…ну, это должно быть было временное помешательство.»

С лукавой улыбкой Диего поднял голову, чтобы взглянуть на Лию. Она сжала кулаки и бросила на него гневный взгляд, прежде чем вновь опустить голову.

Унижение было ей знакомо. Это были привычные оскорбления, которые жители Империи бросали ей при встрече.

По какой-то причине её кончики пальцев начали дрожать.

«Не удивлюсь, если мой брат однажды бросит тебя.» — Диего поставил пустой стакан на стол и повернулся к Лии.

В этот момент Кай возвращался от беседы.

Диего зло усмехнулся.

«Если такой день настанет, ты всегда можешь обратиться ко мне. Мои объятия всегда будут открыты, особенно для тебя.»

С явной улыбкой он приблизился, сокращая расстояние между ними.

«Только для тебя.»

Когда Диего подошёл ближе, Лия отступила назад.

Он схватил Лию за руку, наклонившись к ней.

Его губы коснулись тыльной стороны её руки, покрытой белой перчаткой.

Лия быстро выдернула руку.

«Ну, тогда я оставлю вас.»

Человек, который так основательно подорвал её эмоциональное состояние, спокойно ушёл.

После исчезновения Диего Лия некоторое время оставалась молчалива. Вдруг она почувствовала, что кто-то стоит за ней.

«А....»

Внезапно Кай вернулся к ней. Она была так напряжена, что не заметила, когда он вернулся.

Лия посмотрела на него, как будто ничего не произошло, её выражение лица не изменилось.

«Кай.»

Но, увидев выражение на его лице, она замерла.

Кай, который только что с улыбкой стоял перед публикой, теперь выглядел холодным и почти зловещим.

«…»

Он долго смотрел на пустой стакан на столе.

Это был тот самый стакан, который оставил Диего.