После этого сбежать из компании оказалось на удивление легко.

Этот момент в сюжете был всего лишь прологом, а эпизод с побегом — лишь приемом, чтобы показать, как легко люди могут умереть в ином мире.

Настоящие битвы и выживание начинались в парке, так что сам побег не должен был быть трудным.

Группа ориентировалась в лабиринте по линиям, которые они усердно чертили, прежде чем спасаться от паучьих лап.

Они немного поплутали, вероятно, из-за травмы от преследования чудовища, но их товарищество, казалось, укрепилось после того, как небольшой разлад был улажен, что привело к отличной командной работе.

Найти настоящий аварийный выход не заняло много времени.

Однако было кое-что странное…

— …лестница нормальная?

— Это место и впрямь странное.

Аварийный выход, который, как они ожидали, будет таким же искаженным, как и коридоры компании, был совершенно обычным.

Это весьма заинтриговало и Ли Чжехуна.

Он не обращал пристального внимания на детали побега группы из компании, поэтому не помнил точного описания, но, в отличие от искаженных коридоров, закрученных в лабиринт, аварийный выход ничем не отличался от того, что они знали.

Ли Чжехун изумился. Он задавался вопросом, как им удалось выбраться до заката, несмотря на (потенциальную) смерть Кан Мины и нервные срывы остальных, но оказалось, все потому, что аварийный выход не был трансформирован.

Конечно, это не означало, что он не был частью иного мира, поэтому их сила духа все равно истощалась.

— Я… мне что-то нехорошо.

Лицо стажера Но Ёнсока было бледным — он, похоже, не преувеличивал.

Вероятно, потому, что, в отличие от остальных, кто бывал в этой компании много раз, он был свежим, новым сотрудником.

В романе говорилось: «Сила духа убывает быстрее, когда входишь в здание, не имеющее к тебе отношения».

Его взгляд встретился со взглядом главного героя, который с беспокойством смотрел на стажера. Чон Инхо смотрел на него так, словно просил совета.

Ли Чжехун ответил взглядом.

«И чего ты от меня хочешь?»

«У тебя ничего нет?»

«С чего бы у меня что-то было?»

Взгляд Ли Чжехуна похолодел.

У главного героя была своя тонкая холодная сторона, так что его вопрос, вероятно, был не просто для того, чтобы утешить Но Ёнсока.

Чон Инхо, похоже, заметил, что его собственная сила духа постоянно убывает под влиянием иного мира, и спрашивал, есть ли способ это исправить.

Но нет, откуда бы ему взяться? Конечно, способы были, но эти ребята были слишком неопытны, чтобы их использовать.

Сейчас лучше было терпеть, чем тратить их и без того ограниченную силу духа на тщетные попытки.

Ли Чжехун заговорил со своим обычным выражением лица:

— Если собираешься блевать, не мог бы ты сделать это на улице? Всем будет неловко.

— У вас отвратительный характер.

— Это вряд ли новость.

И сразу после выхода из компании стажера Но Ёнсока стошнило.

Ли Чжехун услышал тихий вскрик и суматоху группы позади себя.

Он вдруг подумал, что принял правильное решение, встав во главе.

***

Группа главного героя в романе была в очень плохом состоянии.

Ли Чжехун мог оставаться таким спокойным только потому, что помнил свою прошлую жизнь; эти люди жили в мире, где даже одно-единственное убийство попадало в заголовки газет.

Его стандарты трудностей и невзгод, вероятно, были для них страшнее смерти.

Вот почему группа в романе была практически без сознания к тому времени, как выбралась из компании.

И дело было не только в том, что их сила духа постоянно истощалась в этом мире.

Даже если бы они были в здравом уме, внезапное искажение их рабочего места, преследование чудовища и вид смерти коллеги, с которой они работали всего несколько часов назад, неизбежно привели бы к такому исходу.

Даже с присоединившимся к ним Ли Чжехуном, который помнил свою прошлую жизнь, группе было трудно быть в полном порядке.

В конце концов, изменения, которые внес Ли Чжехун, ограничивались тем, что он взял на себя роль лидера, чтобы облегчить бремя главного героя, предотвратил смерть Кан Мины и оказал минимальную моральную поддержку.

— ……

Конечно, даже это изменило довольно многое. Иначе жертвовать плечом и ногой не стоило бы.

Но Ли Чжехун считал, что человеческие страдания очень субъективны.

Больницы были полны людей, утверждающих, что им больнее, чем другим, а его окружение было переполнено людьми, хвастающимися, насколько труднее их жизнь.

Поскольку большинство из них были искренни, ему казалось, что нет ничего более подверженного субъективным и объективным мнениям людей, чем человеческие страдания.

Точно так же он не мог быть полностью спокоен за нынешнюю группу.

Люди, как правило, сходят с ума, когда теряют психическое или физическое здоровье, а в ином мире можно было легко потерять и то, и другое.

Так что даже рвота стажера Но Ёнсока могла быть серьезным делом.

Ли Чжехун, может, и был психопатом, но даже он не считал нормальным, когда кого-то рвет до слез.

Ли Чжехун провел рукой по рту, глядя на перешептывающуюся группу.

«Нам нужно быстро добраться до парка».

Это может прозвучать противоречиво, но в этой ситуации, в окружении серых зданий, не было лучшей базы, чем парк.

Парк, так сказать, находился в состоянии одичания, превратившись в джунгли.

Это могло показаться опасным, потому что ночью там появлялись чудовища, но, с другой стороны, в ином мире не было места, полностью безопасного от них. Точнее, безопасные места существовали, но добраться до них сейчас было трудно.

Их только что преследовало чудовище средь бела дня, так что здание, окруженное стенами, было бы еще опаснее. По той же причине они не могли зайти в круглосуточный магазин или супермаркет.

Парк, где они могли собрать еду и ресурсы, был, по иронии судьбы, лучшим вариантом на данный момент, поскольку они не могли свободно бродить по улицам.

Большинство из них могли быть убиты из-за густых, похожих на стену, деревьев, как в романе, но если они выдержат, это будет, по крайней мере, лучшим укрытием, чем бесцветные здания.

Ли Чжехун не колебался; их следующей целью должен был быть парк, если они хотели выжить.

«Но остальные могут думать иначе».

Ли Чжехун посмотрел на испуганные лица людей в группе.

Предлагать идти прямо в парк в такой ситуации было бы неразумно, учитывая их текущее состояние.

— К-как, как мир может…

— ……

— Здесь нет цвета. Мои глаза… они болят, и живот крутит. Старший сотрудник Кан, мне правда ужасно плохо. Что мне делать?..

— Ёнсок…

Как и компания, все в этом мире было искажено.

Здания были либо сожжены и разрушены, либо закручены в лабиринт, либо лишены цвета, что вызывало боль в глазах и чувство тревоги. Хотя мир и не был буквально черно-белым.

Это объясняло, почему стажера Но Ёнсока стошнило, как только они вышли.

Это было не самое приятное зрелище для тех, у кого и так болел живот от давления иного мира.

Ли Чжехун мысленно цокнул языком, хотя и не подал вида.

«Их нужно направить».

Насколько он помнил, Кан Мина была психически неустойчивой, а стажер Но Ёнсок, несмотря на свою внешность, был мягкосердечным. Конечно, они были лучше, чем остальные сотрудники, оставшиеся в компании, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить Ли Чжехуна.

Сотрудница Квон… она была немного простовата, но, возможно, из-за этого ее реакции на ситуации были очень прямолинейными. Это было и преимуществом, и недостатком.

И то же самое касалось главного героя, помощника менеджера Чон Инхо.

Будучи человеком, Чон Инхо не мог не чувствовать страха и не бороться с влиянием иного мира.

Опять же, главный герой не станет настоящим лидером до эпизода в парке.

Испуганные, они не хотели двигаться, если только не испытывали крайнего страха или отчаяния.

Для них встреча с иным миром в первый раз была достаточным страданием, и их движения замедлились.

«Это из-за меня».

Ли Чжехун моргнул и огляделся.

Группа в романе была наполовину невменяемой и встревоженной из-за смерти Кан Мины.

Сменить местоположение было бы несложно, нужен был лишь простой толчок.

Но не сейчас.

Ли Чжехун в минимальной степени позаботился об их силе духа, и хотя они были напуганы, они не были сломлены.

Поскольку у них еще оставалась способность рассуждать, они не могли заставить себя двигаться.

И Ли Чжехун должен был обеспечить этот «толчок», прежде чем они успокоятся и погрузятся в ложное чувство безопасности.

— …помощник менеджера Чон.

— …да, начальник.

— Присмотрите за ними минутку.

Например, лишение их моральной поддержки.

— Простите? Куда вы идете?

Как и ожидалось, выражение лица главного героя слегка напряглось.

Проницательный протагонист понимал роль Ли Чжехуна в группе, и ему не понравилось бы, если бы тот нарушил текущее равновесие.

Было ли это из-за толики доброй воли или чисто расчетливого суждения, для Ли Чжехуна это был удовлетворительный результат.

Конечно, это не означало, что он откажется от «толчка».

— Видите ту цветочную лавку?

— …да, вижу.

Ли Чжехун указал на цветочный магазин прямо рядом с компанией.

Иногда они заказывали там цветы для праздников, так что усердный помощник менеджера Чон должен был его хорошо помнить.

Ли Чжехун кивнул и продолжил:

— Видите корни деревьев, тянущиеся оттуда к парку?

— …э-э?..

— Я не уверен, куда именно в парке они тянутся.

При его словах выражение лица главного героя стало странным.

От входа в цветочный магазин к парку через дорогу тянулись корни деревьев.

Другие корни, слегка пробиваясь сквозь цементный пол, были соединены с магазином, словно их тянуло к нему.

«В романе они направляются в цветочный магазин, увидев это».

Главный герой в романе, несмотря на моральное истощение, проницательно понял, что им нужно двигаться.

Он решил, по крайней мере, бороться, а не оставаться вялым и апатичным, и группа согласилась с этой идеей.

Затем главный герой заметил корни деревьев между цветочным магазином и парком.

Заинтригованный очевидной преднамеренностью этой сцены, главный герой инстинктивно подошел к магазину, но внутри он не нашел ни одного живого человека, кроме расчлененного трупа и следов чьего-то бегства.

И эти следы — кровавые пятна «кого-то» — вели в сторону парка.

— Это очевидно странно. Если поблизости есть какое-то чудовище, у нас будут проблемы. Нам нужно оценить ситуацию сейчас, а не обнаружить это слишком поздно.

— Вы правы, но…

— Я не говорю, что мы должны идти вместе. Все, кажется, в плохом состоянии, так что оставайтесь здесь. Я проверю и вернусь.

С этими словами Ли Чжехун начал шагать вперед.

Помощник менеджера Чон, верный своей натуре протагониста истории на выживание, не остановил его, возможно, потому что думал, что «личные тревоги не должны мешать разведке», но выражение его лица было не очень хорошим.

Ли Чжехун был уверен, что главный герой соберет остальных и последует за ним в цветочный магазин.

«Жуткий ублюдок».

Он мысленно цокнул языком.

В отличие от романа, у Чон Инхо все еще оставалась некоторая сила духа.

Чон Инхо, должно быть, понял, насколько бесполезны их должностные звания в ином мире и что они не обязаны подчиняться его приказам.

Хотя Ли Чжехун и чувствовал раздражение от того, что они смели не подчиняться приказам своего начальника отдела, он подавил свои чувства.

Он наконец-то добился признания главного героя, получив две дырки в своем теле, и он не был настолько глуп, чтобы вызывать конфликт, растрачивая свои эмоции.

И, подойдя к цветочному магазину, Ли Чжехун был немного озадачен.

— ……

Возле корней деревьев не было кровавых пятен.

— …хм.

Короче говоря, события отклонились от романа.

«Похоже, мы выбрались слишком рано».

Ли Чжехун мысленно цокнул языком.

Он предвидел, что история может отличаться от его воспоминаний, поскольку само его присутствие было переменной, но столкнуться с такой ситуацией так рано было неприятно.

Отсутствие кровавых пятен означало, что «кто-то» не сбежал из цветочного магазина, а также, что изуродованный труп, описанный в романе, мог быть еще жив.

В любом случае, это было досадно для Ли Чжехуна, который хотел быстро провести группу в парк.

Но он не собирался терять времени, поэтому без колебаний заглянул внутрь магазина.

К счастью, стены цветочного были стеклянными, так что он мог легко видеть, что происходит внутри.

Или, скорее, он не был уверен, стоит ли называть это удачей.

— …А?

Потому что там был человек, который выглядел знакомым.

И он мог с уверенностью сказать, что изначальный начальник отдела Ли Чжехун не был из тех, кто подробно запоминал лица незнакомцев.

Так что, если ему казалось, что он «где-то его видел», это означало, что он встретил этого человека после того, как восстановил воспоминания о прошлой жизни.

Из этого он мог сделать вывод, что этот человек был доктором, который лечил его руку.

— ……

Какого черта, что вы здесь делаете?