Глава 66

В какой момент всё пошло не так?

По мнению Чон Инхо, сожаление, возможно, было самым бесполезным, но самым влиятельным действием в мире. Но он также знал: просто решить, что не будешь сожалеть, не значит, что ты действительно перестал это делать.

И как бы он ни пытался это отрицать, он сожалел.

«Мне не следовало отмахиваться от его слов».

Ему следовало глубже задуматься о том колебании, которое Начальник Ли Чжехун проявил перед сном.

Конечно, не то чтобы Чон Инхо или другие относились к состоянию Начальника Ли Чжехуна легкомысленно. Трудно было бы проявить безразличие к тому, кто едва пережил ночь в лапах монстра-водоросли.

Чон Инхо не проигнорировал слова Начальника Ли. Он не сбросил со счетов его реакции. Он до сих пор помнил тот бегающий взгляд, когда задавал свои вопросы.

Однако он не предвидел, что ситуация ухудшится до такой степени.

«С… местом для сна… Немного неудобно».

«…»

«…Видите? Я же говорил, ничего особенного».

Чон Инхо вспомнил, как Начальник Ли Чжехун представил свою боль как всего лишь детские жалобы.

Дискомфорт, тревога, которую он не мог скрыть, несмотря на маску «Начальника Ли Чжехуна». Нерешительность, рожденная пониманием, что отступать дальше некуда; страх раскрыть свою слабость, и все же слова, которые ему в итоге пришлось выдавить.

Чон Инхо не знал, сколько раз Начальник Ли Чжехун бывал в этом мире и какие конфликты или несчастья он пережил среди выживших, как он предполагал ранее, но в конечном итоге Начальник Ли Чжехун был жертвой.

Как и жертвы случайных нападений или серийных убийств из новостей, он провел целую ночь наедине с отвратительным монстром.

Даже если кто-то переживал подобное раньше, после такого безнадежного испытания…

«Он никак не мог быстро восстановиться».

Сначала они были слишком шокированы его ужасающим внешним видом, чтобы заметить это, но душевные страдания Начальника Ли Чжехуна были неоспоримы.

Как они смели думать иначе?

«Это было невозможно».

Чон Инхо и остальные наконец осознали всю тяжесть ситуации.

Они забыли об этом, потому что Начальник Ли Чжехун вел себя так небрежно. Или, может быть, они хотели верить, что он в порядке. Возможно, они все это время закрывали глаза на то, как их защитник рассыпается на части.

В конце концов, никто так и не спросил, что именно произошло, даже после того, как Ли Чжехун вернулся из лап монстра.

Если бы они действительно беспокоились о «Ли Чжехуне» как о личности, разве они не спросили бы, даже если тот не хотел говорить? Если бы на месте Начальника Ли Чжехуна оказалась Кан Мина или кто-то другой, все было бы иначе.

Они бы бросились расспрашивать: что случилось, где болит, какую боль и страдания ей пришлось вынести, как она пережила столь долгое время, наполненное страхом. Они попытались бы утешить ее, пусть даже просто задавая вопросы.

Лишь потому, что этим человеком оказался Начальник Ли Чжехун, они пренебрегли больным и измученным пациентом.

— …

Взгляд Чон Инхо упал на спящую фигуру Начальника.

Вокруг было тихо. Доктор Ха Сонъюн ушел стирать бинты, а Старшая сотрудница Кан и студентка Пак Даён отправились к маленькому озеру за водой. Квон Ёнхи с ними не пошла; казалось, она намеренно избегала этого.

Владелица магазина Юн Гарам ушла со студентами искать съедобные растения поблизости, а Стажер Но Ёнсок отправился им помогать. Старшая сотрудница Кан, вероятно, вернется с большим камнем. Раз уж они решили построить стену перед крышей, она могла собирать материалы вместе со стажером Но Ёнсоком, который был в нее влюблен.

Он сказал ей делать то, что ей хочется, так что, вероятно, так и будет.

И вот Чон Инхо, оставшийся в роли сиделки, ощутил тишину этого места, несмотря на присутствие двух людей, и пошевелил губами.

— …Зачем…

— …

— …Вы так поступили?

Его темный взгляд покоился на закрытых глазах Начальника Ли Чжехуна.

Была ли глубокая чернота, скрывавшая его зрачки, следствием тени густых деревьев или какой-то другой причины, Чон Инхо сказать не мог. Леденящее, бесстрастное выражение застыло на его лице.

Он спросил снова.

— Зачем вы так поступили?

Зачем? Как?

На что вы надеялись?

— Если бы вы просто сказали, я бы сделал это за вас, пусть даже из чувства вины.

— …

— …Зачем вы разыграли этот спектакль, создав такую ситуацию?

Когда они разделились и воссоединились после инцидента с монстром-водорослью, когда остальные были до слез тронуты его ужасным состоянием, когда их почти поглотило чувство вины, он отказался позволить им пойти в аптеку.

— Что вы тогда сказали?

Разве он не сказал: «Кто захочет туда идти?».

«Требовать пожертвовать совершенно здоровой жизнью ради того, кто не выглядит так, будто умрет прямо сейчас, — слишком жестоко», — сказал человек, выглядевший так, словно может отдать концы на следующее утро.

Чон Инхо нашел и эти слова, и состояние человека, их произносящего, настолько абсурдными, что едва не рассмеялся пустым смехом.

Поэтому Чон Инхо думал пойти в аптеку сам. Хотя он видел монстров в каждом здании, не было гарантии, что они есть в аптеке, и если бы ему повезло, даже один антибиотик мог продлить жизнь группе.

Но он не смог этого сделать.

«Думаешь, ты сможешь предотвратить смерть каждого?»

Его способность ответить исчезла, как шепот.

— Почему…

Почему именно вы говорите эти слова?

Почему вы, умерший так жестоко и трагично на моих глазах, ставите под сомнение мою способность спасать жизни, заставляя меня в итоге замолчать? Почему вы, Начальник Ли Чжехун?

Конечно, Чон Инхо знал, что Начальник Ли Чжехун не в курсе его регрессии.

«Потому что я ему не сказал».

Ли Чжехун говорил ему высказаться, а не страдать в одиночку, но правда о возвращении в прошлое была слишком абсурдной, слишком трудной для восприятия. В итоге Чон Инхо так и не открыл правду Начальнику Ли Чжехуну.

Возможно, Начальник Ли Чжехун задал этот вопрос, чтобы намеренно спровоцировать Чон Инхо, заставить его замолчать чувством дискомфорта. Он был человеком, готовым пренебречь своей репутацией ради достижения желаемого результата.

Но проблема была в том, что Чон Инхо искренне не мог гарантировать чью-либо безопасность.

Он был свидетелем того, как людей ломали, словно кукол, одного за другим. Было бы странно утверждать, что он может спасти всех, видя такое. Он не был настолько бесстыдным.

Значит, если бы Начальник Ли не заблокировал разговор таким образом, он бы не оказался в таком состоянии.

— …

Или…

Возможно, он бы закончил так в любом случае.

«Фундаментальная проблема осталась бы».

Пока Ли Чжехун оставался неизменным, это было неизбежно.

Чон Инхо посмотрел на ноги Начальника Ли Чжехуна, пока тот спал. Ноги, испещренные колотыми ранами и ожогами, а теперь настолько изуродованные, что это не поддавалось описанию; ноги, способные лишь волочиться.

Начальник Ли Чжехун, казалось, не считал себя человеком.

— …Вы бы стали отрицать, скажи я это вслух.

Пробормотал Чон Инхо себе под нос, поворачивая голову.

Начальник Ли Чжехун, вероятно, верил, что очень себя любит. Или, может быть, зная о своем состоянии, он внушил себе эту веру. В любом случае, он, скорее всего, стал бы отрицать это, спроси Чон Инхо напрямую.

Но с точки зрения Чон Инхо, да и, вероятно, остальных тоже, Начальник Ли Чжехун не дорожил собой.

— Он просто не мог.

Разве стал бы человек, ценящий собственную жизнь, относиться к ней так небрежно? Чон Инхо не понимал, как можно иметь настолько низкую самооценку, чтобы использовать слово «эффективность» для описания самого себя.

Люди не могли жить, опираясь лишь на эффективность, и хотя Начальник Ли Чжехун, казалось, знал это, к себе он это правило не применял.

«Давайте мыслить эффективно. Я единственный ранен, и я не собираюсь умирать…»

«…»

«Нет нужды, чтобы кто-то еще пострадал».

Ли Чжехун навязывал свои жертвы другим.

Это было бы чуть менее нелепо, если бы он требовал, чтобы все остальные жертвовали собой ради него, но, к сожалению, Ли Чжехун, похоже, не собирался этого делать. Как и сказал Доктор Ха Сонъюн, он был поистине трудным пациентом.

Так как же Чон Инхо должен решать эту проблему?

Повысить самооценку Ли Чжехуна? Как можно решить проблему, о которой сам человек даже не подозревает? Запретить ему что-либо делать? Но они все еще отчаянно нуждались в помощи Начальника Ли Чжехуна.

Пока Чон Инхо размышлял, он внезапно вспомнил полные слез слова Квон Ёнхи.

«…Вы ведь не… ожидаете ничего».

— …

«Вы вообще ничего не ожидали».

Она сказала это сразу после того, как Начальник Ли Чжехун потерял сознание.

Вспомнив об этом, Чон Инхо бессознательно пробормотал, глядя в пустоту:

— Это вполне естественно.

Они не состояли в тех отношениях, когда можно чего-то ожидать друг от друга.

«Это было обречено с самого начала».

Какой бы ни была причина или решимость, стоявшая за его ролью «Начальника Ли Чжехуна», Чон Инхо в конечном итоге не любил его. Это было ближе к презрению. Даже Чон Инхо с его исключительной проницательностью был одурачен этой маской, так что реакция других коллег не удивляла.

Старшая сотрудница Кан Мина устала от его беспочвенного хвастовства, а Стажер Но Ёнсок не мог поверить, что работает под началом такого менеджера. Квон Ёнхи, не будучи из его отдела, знала его плохо, но ее реакция говорила о том, что она тоже была о нем невысокого мнения.

Разумеется, их реакция и неприязнь были естественны. Кому понравится начальник, который постоянно лезет с личными вопросами, портя атмосферу, все усложняет произвольными решениями и относится к человеку как к грязи, словно страдает какой-то фобией? Если уж на то пошло, виноват был именно Начальник Ли Чжехун, поддерживавший такой спектакль.

Но с другой стороны, тот факт, что он хотел этих негативных реакций и этого образа, был пощечиной тем, кто презирал или насмехался над ним. Именно тот Начальник Ли Чжехун, которого они критиковали, водил их всех за нос.

Значит, это была именно такая история.

Начальник Ли Чжехун…

— И не собирался с самого начала строить с нами нормальные отношения.

— …

— Вы… даже не считали нас людьми.

Вот почему Чон Инхо назвал его сукиным сыном.

— Потому что вы и себя не считаете человеком.

Это было решено еще до того, как они попали в иной мир, еще в компании.

Если бы они не пришли в этот мир, то прожили бы всю жизнь, веря, что маска Начальника Ли Чжехуна — это реальность. Даже сейчас то, что он хоть немного раскрыл свое истинное лицо, не входило в планы Начальника Ли Чжехуна.

Он не хотел этого, но не мог скрыть полностью. В конце концов, Начальник Ли Чжехун хотел взять за них ответственность и обеспечить их выживание. Вот почему его хлипкая игра постепенно рушилась, обнажая скрытую внутри исковерканную натуру. И вовсе не потому, что он считал их равными.

Чон Инхо бросил несколько сухих веток в угасающий костер и снова сел рядом с Начальником Ли Чжехуном. Его движения были небрежными и естественными, как всегда.

Сквозь треск пламени не пробивалось ни звука.

— …

Чон Инхо вспомнил вопрос Начальника Ли Чжехуна перед сном.

«…Я… помеха?»

Дискомфорт.

Смущение, тревога, разочарование.

И острый взгляд, непреклонный из-за гордости, как всегда. Вопрос о том, бросают ли его, потому что он стал обузой.

Отношение человека, которому плевать на собственные страдания, словно его не мучили кошмары каждую ночь из-за инцидента с монстром-водорослью или, возможно, еще более ранних воспоминаний. Привычный способ ставить свою эффективность и воспринимаемую ценность превыше всего.

Губы Чон Инхо изогнулись в тонкой усмешке.

— Ах ты, сукин сын.

За этим фасадом не было доверия к ним.