— Какого… почему ты плачешь, ни с того ни с сего?

— …я… мне жаль…

— Нет, за что? Почему? Нет.

— Простите, мне так жаль… простите…

— Да нет, почему?..

Что с ним такое?

Ли Чжехун почувствовал легкую панику при виде главного героя, внезапно разрыдавшегося. Он был так ошарашен, что мог лишь повторять «нет», и не мог дышать от неожиданного зрелища уязвимости протагониста.

«Свихнуться можно, почему он плачет?»

Неужели его слова были настолько трогательными?

Да ни за что. Сколько бы он ни думал, в них не было такой глубины. Он считал, что их было достаточно лишь для того, чтобы подлатать его сломленную психику — неужели его суждение было ошибочным?

Ли Чжехун, чье здравомыслие пошатнулось после попадания в иной мир, дошел до того, что больше не мог доверять собственным суждениям.

Он подавил вздох, не в силах скрыть свое недоумение, что для него было редкостью.

— Это сводит меня с ума, почему ты плачешь, серьезно?

— Мне жаль… мне так жаль, я был неправ…

— Ты понимаешь, что поступая так, вызываешь еще большее сожаление?

И что Ли Чжехун упускал, так это тот факт, что до регрессии он умер прямо на глазах у Чон Инхо.

— Мне жаль…

Каким бы раздражающим он ни был, Чон Инхо был, как и сказал Ли Чжехун, ярко-желтым цыпленком.

Смерть ребенка, которая должна была глубоко засесть в его сознании во время аварии на выходных, была предотвращена вмешательством Ли Чжехуна, и травма Чон Инхо в конечном счете оказалась недопеченной, закончившейся хэппи-эндом.

Более того, смерть старшего сотрудника Кан, которую он должен был увидеть собственными глазами, также была отменена, так как Ли Чжехун спас ее.

Если бы она умерла, как в оригинальной истории, Чон Инхо был бы травмирован смертью другого человека, но у него были бы коллеги, с которыми можно было бы разделить это бремя. Выжившие сотрудница Квон Ёнхи, стажер Но Ёнсок и даже ненавистный им начальник Ли Чжехун разделили бы эту ношу.

Но смерть Ли Чжехуна сделала это невозможным.

Чон Инхо, одурманенный иным миром, увидел тела старшего сотрудника Кан и стажера Но Ёнсока, а начальник Ли Чжехун, который мог бы разделить с ним горечь, в итоге погиб, пытаясь их защитить.

Неуместный гнев и горечь были бы направлены внутрь, и с этим Чон Инхо, цыпленок под опекой Ли Чжехуна, справиться не мог.

Если бы хоть кто-то погиб в той аварии или от монстра в компании, ему было бы легче это пережить.

Из-за просчета Ли Чжехуна, никогда не ценившего высоко собственную жизнь, Чон Инхо, ставший свидетелем его долгой и мучительной смерти, получил психический срыв.

«Это моя вина».

— Мне жаль…

— А, нет. Что случилось?

— Мне искренне жаль.

«Он умер из-за меня».

— Мне жаль…

«И все же я презирал этого человека».

Самообвинение, которого он изначально не должен был испытывать, разъедало Чон Инхо из-за вмешательства Ли Чжехуна.

***

Беспрецедентное событие — плачущий главный герой — на мгновение ошеломило Ли Чжехуна. Однако Чон Инхо недолго приходил в себя — как и ожидалось, Ли Чжехун не зря считал его жутким и отвратительным.

Хотя Ли Чжехун и счел это быстрое восстановление в очередной раз жутким, это все же была удача, учитывая шаткость ситуации.

Ли Чжехуну все еще казалось, что в ушах у него звенят отголоски «мне жаль», но он подавил усталость, вспомнив о монстре-водоросли, скрывающемся где-то поблизости.

— …тты пришел в себя?

— Да, мне так жа…

— Прекрати уже…

Ли Чжехун вздохнул, примерно догадываясь, за что извиняется Чон Инхо.

— Мне кажется, вокруг нас что-то движется. Есть идеи?

Чон Инхо, вероятно, все еще был в шоке от смерти Ли Чжехуна.

Размышляя об этом, Ли Чжехун медленно моргнул.

Он постоянно забывал, но для этих ребят ценность жизни была высока. Он предположил, что Чон Инхо может испытывать какое-то чувство вины, видя, как его надоедливый старомодный босс умирает прямо на его глазах, как бы сильно Чон Инхо ни хотел регулярно врезать ему по голове.

Главный герой, в конце концов, в каком-то смысле все еще был цыпленком.

Конечно, оценка Ли Чжехуна была не совсем точной, но, не зная об этом, Чон Инхо охотно кивнул.

— Пока мы собирали дрова, мы столкнулись с чем-то подобным. Лозы, приближающиеся к нам вот так…

— И ты тоже слышал, как что-то движется?

— …да, верно.

Ли Чжехун воспользовался короткой тишиной, чтобы напряженно вслушаться.

Шорох—

— …

Это был звук чего-то тяжелого, идущего издалека.

«Это зеленый монстр-водоросль».

Естественно, он уже знал, кто это.

Почему-то он не появился так рано, как до регрессии. В доказательство этого они уже перерубили шесть лоз.

Это было несправедливо, учитывая, что на ранних стадиях эпизода в парке встречались более слабые монстры, которые процветали в темноте, но Ли Чжехун ничего не мог с этим поделать, так как потерял значительное количество крови еще в компании.

До регрессии он пустил все на самотек, что привело к его смерти у озера. Но теперь, будучи не в силах умереть, это был наихудший из возможных сценариев.

Монстр-водоросль был медленным, но настойчивым. Лозоподобные щупальца, которые он извергал, не были особенно сильными, но он помнил, что те, что с зубами, были довольно прочными. Это означало, что вступать с ним в рукопашную было исключено.

Он даже самовоспламенялся, поэтому, чтобы справиться с ним, нужно было туго обмотать его чем-то тяжелым и утопить в озере. Даже если это не убьет его сразу, то выведет из строя.

«Так с ним поступили в романе, но…»

Ли Чжехун провел рукой по лицу.

Метод, использованный в романе, можно было применить только ближе к концу эпизода в парке. Им нужно было время, чтобы собрать тяжелые материалы для связывания монстра.

На данный момент у них не было оружия против монстра-водоросли.

Если бы они сразились с ним в лоб, они были бы опутаны и встретили бы ту же участь, что и Ли Чжехун до регрессии. А найти новое оружие прямо сейчас в кромешной тьме было невозможно.

Конечно, металлический разводной ключ и труба Ли Чжехуна были бы эффективны, но с двумя единицами оружия едва хватало, чтобы защитить остальную часть группы.

Самый правдоподобный метод — использовать приманку…

«Вероятно, именно это и сделал главный герой сразу после регрессии. Использовал приманку».

Среди монстров, ползающих по земле парка в ином мире, был один, чьи телесные жидкости напоминали человеческую кровь. В романе главный герой понял, что личинкоподобный монстр пахнет кровью, и использовал его в качестве приманки.

Вероятно, именно так регрессировавший главный герой и отвлек монстра-водоросль.

Эти монстры были такими же отвратительными, как настоящие личинки, но они не были агрессивны и почти не двигались, так что их можно было найти, осторожно разламывая гнилую древесину.

Группа, испытывавшая нехватку еды на ранних стадиях, полагалась на этих личинок для пропитания. Поскольку они не умирали, съев их, Чон Инхо решил, что в крайнем случае они могут служить источником белка.

У Ли Чжехуна, однако, была на уме другого рода «приманка», отличная от той, что придумал главный герой. К сожалению, сейчас он не мог использовать этот метод.

У него не было необходимых ингредиентов.

— Я думаю, здесь где-то довольно большой монстр. Ты что-нибудь о нем знаешь?

— …нет.

— Хорошо, тогда...

Ли Чжехун проигнорировал очевидное выражение «я что-то знаю» на лице главного героя.

Он, вероятно, делал это так очевидно, говоря обратное, потому что не мог подкрепить свои утверждения.

Оставив в стороне то, откуда Чон Инхо это знал, метод разбрасывания приманки, который он использовал при сборе дров, больше не сработал бы.

В конце концов, монстры были отдельными сущностями, их число было конечным. Они не были похожи на игровых монстров, которые мгновенно возрождались.

«Конечно, они снова появятся по мере расширения иного мира…»

Но на это уйдет как минимум месяц, гораздо дольше недели.

Время после регрессии было не на стороне главного героя, так что он, должно быть, был в отчаянии.

Он не знал, как главный герой узнал о пахнущих кровью личинках, но, судя по времени, которое потребовалось, чтобы заманить монстра-водоросль, он, должно быть, собирал их, как только замечал. Найти новых личинок в этой окрестности было почти невозможно. Они не валялись просто так в каждом куске гнилого дерева.

Несмотря на его плохую актерскую игру, казалось, он хотел, чтобы Ли Чжехун его расспросил, но Ли Чжехун не собирался этого делать.

Ли Чжехун знал, что время истекает не только для него, но и для главного героя.

Но он отказывался быть снова пойманным и убитым этой тварью, и даже если он регрессирует, та же ситуация, скорее всего, повторится…

— …

Приманка.

Он должен был использовать приманку.

— …вернемся?

— Да, опасно надолго разделяться.

— Верно, опасно.

Ли Чжехун сделал вид, что послушно возвращается к группе, но, идя, он думал:

«Мы не справимся с монстром-водорослем прямо сейчас».

Он не знал, как много знал главный герой, но монстр-водоросль был финальным боссом эпизода в парке.

Как они могли с ним справиться без оружия или ловушек?

Единственный возможный метод — использовать какую-нибудь приманку.

Монстр-водоросль был ночным, так что к рассвету он вернется в озеро и будет спать под покровом водорослей. Они могли использовать приманку, чтобы продержаться до тех пор, и как только наступит утро, они смогут найти подходящее оружие. Они смогут найти способ убить его.

Конечно, найти решение менее чем за 24 часа будет сложно, так что им придется искать новую приманку при дневном свете. Но сейчас им нужна была приманка, чтобы пережить ночь.

Приманка, которая достаточно сильно пахнет кровью, чтобы соблазнить монстра-водоросль…

— …

Вот и он.

Ли Чжехун заметил в темноте качающуюся лозу.

В отличие от предыдущих монстров, которые выглядели как обычные лианы, эта была густо покрыта мелкими зубами.

Ли Чжехун вспомнил, как одна из таких пронзила ему горло.

Зубастая лоза была частью тела монстра-водоросли и не ломалась легко, даже от многократных ударов.

— …заместитель Чон.

Толчок—

Ли Чжехун намеренно задел лозу, говоря.

— Да?

— Я говорю это на всякий случай...

Монстр, найдя свою добычу, вонзил зубы ему в лодыжку из темноты.

Процесс был настолько тихим, что никто, кроме Ли Чжехуна, вовлеченного в него, не мог этого заметить, даже главный герой, идущий прямо перед ним.

Однако Чон Инхо, казалось, что-то почувствовал, его темные глаза встретились с глазами Ли Чжехуна.

— Вы же знаете, что без нас некому защитить тех людей, верно?

Повязка, наложенная на его ожог после короткой обработки, размоталась и с мягким, слабым звуком упала на землю. Вонзившиеся зубы теперь обвились до середины его икры.

Только тогда главный герой заметил в темноте зубастую лозу.

— …начальник?

— Могу я попросить об одолжении?

— Подождите, что…

Хлюп—

Лоза, попробовав крови, полностью сомкнулась на его ноге.

Ощущение было такое, будто большая рука сжимает ногу куклы, и Ли Чжехун, теперь признанный добычей, почувствовал, как лоза натягивается.

Текущая ситуация говорила о многом.

Ли Чжехун напустил на себя самое невозмутимое выражение, на которое был способен, и сказал.

— Не идите за мной.

С этими словами его утащила лоза.