Кольцо из множества людей.

Ранним утром, когда ещё все только готовят завтрак, жители собрались на площади.

Пробиваясь через шумное кольцо из людей, Сетсуна вышла вперёд. Машури, державшая за руку Сэма, следовала за ней. Они миновали толпу.

Повозка с верблюдами остановилась. И перед ней было двадцать пять или двадцать шесть мужчин, один из которых был впереди остальных.

Он точно живой?

Вот о чём в первую очередь подумала Сетсуна.

Кожа была скорее не белой, а с синеватым оттенком и казалась нездоровой. Волосы были точно горящее во тьме пламя, и глаза тоже были тёмно-красными.

На нём было чёрное одеяние жреца и тёмно-алый плащ. Словно это вампир напялил одежду священника. И потому больше напоминал не слугу бога, а дьявола... Хотя может это уже перебор...

Сетсуна увидела меч на его талии.

— Катана...

Рукоять и ножны были красными, а украшения и цуба [Гарда] золотистыми.

Орудие было даже выше Сетсуны.

... Он использует такую длинную катану... Наверняка сильный мечник.

Рядом с мужчиной был озадаченный старик Сава.

— Как вы и просили, мы созвали всех... — сказал он, и мужчина кивнул.

А потом обратился к собравшимся жителям деревни.

— Я инквизитор из церкви Вавилон, Ашуба.

Голос был низким, но приятным.

— Эта деревня совершила грех.

Сказав это, он осмотрел жителей.

— Ч-что...

— Вы всё слышали. Деревня подозревается в использовании алхимии.

Люди зашумели.

— Это... Господин Ашуба, здесь точно никакой ошибки?

— ... Ты ведь ответственное лицо в этой деревне?

— Д-да.

— Никакой ошибки. Это совершенно точно, за преступление и плата будет соответствующая. Конечно же... — уголки губ рыжего огнеглазого инквизитора Ашубы приподнялись. — Кто-то может признать свои грехи. Доносы мы тоже приветствуем. Я хочу сказать, что покрывать кого-то ни к чему. Бегство, сопротивление. Учитывайте, что я пришёл сюда не один.

Жители деревни снова зашептались.

Кто-то начал осматриваться вокруг, но на повозке другого инквизитора было не видать. Разве что просто товарищи и охрана...

— Скорее всего они за деревней.

— Скорее всего, — на вопрос Машури Сэм кивнул.

Помимо инквизиции могли начать действовать и рыцари церкви. Скорее всего они разбили палаточный лагерь в пустыне. Они поймают еретика... Тут они были уверены.

И всё же.

— Тот ещё способ...

Он предложил жителям деревни доносить друг на друга.

Еретика эти люди поймают, но кто это, пока знать не могли. Ведь если бы знали, то уже бы схватили. А так у них не было никаких доказательств.

Потому они и ограничили людей, заставляя следить друг за другом.

Но это лишь порождало семя раздора между жителями.

Своими действиями Ашуба показывал, что его не волнует, что будет с деревней. И это было отвратительно.

Сказав, что хотел, Ашуба потерял интерес к жителям и отвернулся от них.

Он сообщил Саве, что на какое-то время задержится здесь.

— Х-хорошо, — возразить старик не мог.

На этом континенте пойти против церкви и выжить было сложно.

К тому же церковь в основном поступала правильно. Хотя и поговаривали, что иногда они перегибают палку.

Старец Сава попросил находившуюся поблизости женщину проводить Ашубу к нему домой.

Вместе с ней, мужчина удалился.

— Старец... — Машури подошла к нему.

Выглядевший усталым старик посмотрел на неё и подозвал поближе.

Он говорил тихо, но острый слух Сетсуны позволил ей услышать всё.

— Расскажи обо всём священнику и принцессе-жрице.

Машури кивнула.

Сава последовал за Ашубой, а девушка вернулась к Сэму и Сетсуне.

— Давайте возвращаться.

— ... Да.

Жители тоже возвращались по домам. И Сетсуна видела тревогу на их лицах.

... Алхимия...

Частицы алхимии могли породить невероятные вещи.

Она была под запретом, потому что могла менять законы природы, или даже уничтожить мир.

Потому ей могли пользоваться лишь люди церкви...

Если бы все слушались этого, мир был бы куда безопаснее.

— ... на, Сетсуна.

Она не сразу поняла, что её зовут.

Женщина подняла голову, на неё смотрела Машури.

— Ты в порядке?

— Прости. Слегка задумалась.

Её волновала тревога на лицах жителей, но сама она не была местной. Сетсуну это не касалось. Но она уже успела обжиться связями.

— Это... Я бы хотела попросить. Мне сегодня надо в храм.

Женщина слышала разговор, потому ожидала этого, но если бы сказала, её бы раскрыли.

Потому просто кивнула.

— Прости, можешь отвести Сэма домой...

— Хорошо...

Сетсуна указала на её одежду:

— Ничего, что в таком виде?

— А?.. А.

Она как раз занималась приготовлением завтрака. Потому на ней был не наряд жрицы.

В храмах с этим строго. Пусть ситуация была экстренной, она была в фартуке со странным животным, напоминающим нарисованную ребёнком корову, а ещё волосы были собраны, чтобы не мешать во время приготовления.

Машури покраснела.

— И-и правда.

— Может найдётся немного времени, чтобы переодеться?

Ашуба ушёл домой к Саве. Сейчас за ним присматривает старик.

— Х-хорошо. Тогда я быстро переоденусь...

— Ага.

Они поспешили домой.

Пока Сэм завтракал, Машури переоделась и привела в порядок волосы.

Обычно она разбиралась со всеми делами дома, а потом шла в храм, но сегодня у неё не было времени.

— Потом приберёмся...

— Хорошо. Сэм, сделай всё как полагается... Ладно?

— Да! Всё будет нормально!

Мальчик не слышал разговора Машури и Савы. Потому считал, что у неё какие-то обыденные дела.

Сетсуна слегка сомневалась.

Но вот решилась.

— Всё же давай я тебя провожу.

— А?.. Сетсуна?

— Только до храма. И так хотела на него взглянуть. Сэм, можно оставить уборку на тебя?

— Конечно! Я всё сделаю.

— Ага, спасибо. Молодец.

— Э-хе-хе.

— Пошли. Ты ведь спешишь?

— Д-да.

... Меня это не касается, но... Да подумаешь.

Даже если её о чём-то попросят, она ещё не решила, станет ли делать.

... Это простое любопытство...

Она понимала, что это лишь оправдание, и всё же ей было интересно.

Было неизвестно, есть ли в этой деревне алхимик. Но какая-то тайна здесь имелась...