— Сэм, ты знаешь, что это за «церемония»?

— ... Слышал только, что она существует.

Говорили, что её не проводили уже сотню лет.

Машури предполагала, что её проводят в «алтаре» возле с источником.

Но насколько могла видеть Сетсуна, это был маленький алтарь и не подходил для ритуалов.

— А ты видел, чтобы тот «алтарь» открывался? — спросила она, хотя на какой-то ответ не рассчитывала.

Если комнаты во дворцах и храмах, которые открывают только в особых случаях, и вряд ли девятилетний мальчик мог знать что-то.

Однако...

— Я не видел, чтобы дверь «алтаря» открывалась. Но перед «алтарём» молились.

— Вот как. Хм, возможно я слишком много думаю.

— А, но...

— Хм?

Задумавшаяся Сетсуна, что-то расслышала в голосе Сэма и подняла голову.

— Вспомнил что-то интересное?

— Не уверен, что интересно. Просто когда сестрёнка говорила про «церемонию», похоже подразумевала «алтарь»...

— А, понятно. Вот как она говорила.

Информация не была новой, девушка дала невнятный ответ и продолжала думать.

И уже потом Сэм вспомнил.

— ... Вроде там лучше слышно голос духа.

— А?..

В каком смысле?

— Она говорила, что принцесса-жрица его слышит. Он лучше слышен у «алтаря», чем в храме.

Это странно.

Ближе всего к нему должно быть место поклонения в храме.

Забираться на холм довольно непросто, потому там и построили «алтарь». Так она слышала.

... Или может на самом деле этот «алтарь» куда важнее?

Если так, то всё сходится.

«Алтарь» у источника важен, и там проводится «церемония».

Тогда что же она увидела на лицах стариков? Что-то, какой-то секрет, который она, они все не знают?

— Сестрёнка Сетсуна, неужели «церемония» опасна? — спросил Сэм, но у девушки не было ответа.

— Не знаю... Возможно, а может это никак не связано.

Но если подумать.

Машури уводили довольно странно. Даже если это были слова предыдущей принцессы-жрицы.

Даже если это было предсказанием духа...

Нужно ли было так спешить?

Она заметила ещё когда пришла в деревню. Источник был слишком маленький для неё. Но за сто лет так и не высох...

За этим что-то стояло.

Если не увидятся сейчас, потом пожалеют. Что-то заставляло младшего брата думать так.

— Сэм, послушай, — нежно проговорила Сетсуна. — Если источник высохнет, деревня не сможет продолжать жить. Возможно всем придётся бродить по пустыне. От одного источника воды к другому. Жизнь станет суровой. Слабые и старики такого не вынесут...

Сэм молча слушал её.

— Потому жрицы проводят «церемонию». Будучи ученицей Машури тоже это понимала. Даже если это опасно, она...

— Сестрёнка не сбежит...

— Да. Я тоже так думаю.

Ведь она такая.

Не думает о том, чтобы спасти только себя. Будь она такой, то бросила бы Сетсуну при встрече в пустыне.

Девушка закрывала её от солнца и, пусть был риск, что появятся магические звери, она ждала пробуждения Сетсуны.

«Бросить спасителя против моего учения».

Так она сказала.

Машури и Сэм были под защитой храма, потому могли жить в деревне даже без родителей. Они были их спасителями. Девушка просто не могла сбежать. Даже если её жизни будет угрожать опасность.

— Но... Я... — Сэм поднял голову и посмотрел на Сетсуну. — ... Не хочу, чтобы всё было так. Я так ничего и не узнаю и больше не увижусь с сестрёнкой, я так не хочу.

— Сэм...

— Понимаю, что это эгоистично. Но я хочу увидеться с сестрёнкой. Не хочу просто так волноваться в неведении.

... А, вот как.

Сэм сейчас испытывает одиночество.

Их разделили без согласия. Сэм в его возрасте это понимал. Нельзя это делать так внезапно.

Сэм потерял родителей.

Она потеряла любимого.

Никто этого не ожидал, и всё это больно било по ним.

Но...

Мальчик понимал.

Потому что он ребёнок, то, что его оставляли в неведении, невыносимо.

— Да... У тебя есть право знать. Ведь... Ты единственный брат Машури.

Если он примет судьбу. Или будет сопротивляться.

Ничего не зная, он просто ничего не мог.

— Сестрёнка Сетсуна! Я хочу увидеться с сестрёнкой и ещё раз поговорить!

— ... Если это твоя просьба.

Сетсуна поднялась.

И повесила на пояс катану.

Её оружие начало приносить одни беды.

Она стала сильнее, чтобы больше не сожалеть, но только этим и занималась. Когда ей были благодарны за использование этой катаны?

... Хочу использовать свою силу правильно.

— Я сделаю это. Мечники Вадатсуми не бросают слов на ветер.