Никита продолжал изучать гостя, пока не сообразил, что в отличие от дварфов с ним-то он не знаком. И молчание в такой ситуации смотрится не особо вежливо.

- Меня зовут Кит, я слуга учеников подмастерья Доу, - парень подумал, что, представившись таким образом, он будет выглядеть максимально солидно в глазах своего нового знакомого.

- А меня можешь называть Квинлан, Квинлан Зорк, - парень в волчьей шкуре сверкнул глазами.

Никита ожидал какого-то продолжения, например, титула или названия секты, но ничего такого не последовало. В итоге он еще раз кивнул Квинлану, попрощался с Арией и остальными, предложив перенести обещанный чай на другой раз, и повел своего нового знакомого по направлению к секте Теней.

- Может быть, перекусим по дороге? – неожиданно Никита понял, что после тренировки так и не поел, и сейчас его живот начало сводить от голода. В принципе, в его пакете с припасами оставались утренние пирожки, но хотелось чего-то более серьезного. Супчика или жареной картошки с котлетой… Никита представил, как с огромной ложкой приступает к этим блюдам, и у него во рту тут же стало тесно от голодных слюней.

- Давай, - его спутник, к счастью, не стал кичиться положением, и не говоря больше ни слова свернул в сторону ближайшей таверны.

***

Ария посмотрела, как за уходящим Китом закрылась дверь, а потом так никуда и не девшийся Ульф выдал часть ее разговора с этим странным слугой.

- А вы слышали, как Ария обещала этому человеку личное служение? – молодой Кайзенс скорчил почтительную рожу, глядя на Климба, но дварфка уже не сомневалась в его подленькой натуре. Даже представить страшно, что он поклялся сделать для своего деда, если тот лично попросил дядю устроить этого хлыща к ней на тренировки.

- Да? – Климб иронично поднял бровь, а потом окинул Ульфа тяжелым взглядом. – Можешь сходить за чаем на кухню. Я потом научу тебя правильно его заваривать. Думаю, раз уж мы взялись за твое обучение, будет правильно преподать тебе и основы семейных церемоний.

Ария с трудом сдержала улыбку – дядя был в своем репертуаре. Вроде бы не сказал ничего обидного, даже предложил помощь, но в итоге Ульф стоит красный, будто рак, понимая, что его неумение держать язык за зубами было оценено совсем не так, как он думал.

- Я сейчас, - молодой Кайзенс в мгновение ока скрылся в доме и, надо отдать ему должное, не спешил возвращаться, все-таки догадавшись, что Климб хочет поговорить с племянницей наедине.

- Значит, личные слуги, - глава рода посмотрел на Арию. – Как иронично. Вчера ты планировала подставить наглого человека и чуть ли не заковать его в колодки… И ведь если не мое слово и то, что он уже стал человеком секты, получив форму Теней, ты бы ведь сделала это! А теперь готова оказать такую честь…

- Он силен, - Ария немного растерялась от такой постановки вопроса, но ответ, к счастью для нее, нашелся довольно быстро. – Тридцать единиц резерва, и это без обучения, ты представляешь? Разве такой боевой слуга помешал бы роду?

- Говоришь, тридцать единиц? Как у ядра А-ранга?

- Именно. И сила… Он смог выдержать удар черного дерева, - про испытание с чувством оружия Ария рассказывать уже не стала. Учитывая первые два фактора, последующие успехи человека были вполне ожидаемы.

- А я ведь чувствовал, что в нем есть что-то от нас, - Климб довольно усмехнулся. – Значит, считаешь, что он будет хорошим слугой? Что ж, я согласен. Ведь кому как не нам, дварфам, уметь раскрывать весь потенциал таких полукровок. Если одеть его в хорошую броню, дать правильный набор артефактов и обучить, он ведь и против мастера в итоге сможет какое-то время выстоять.

- Или даже победить? – осторожно предположила Ария.

- А вот это уже маловероятно. Ни один из мастеров не получил свой титул просто так, даже у эльфов и гномов, как бы я их ни любил. Так что не стоит их недооценивать: каким бы ни был природный талант, одного этого против запустивших эволюцию своего ядра точно будет мало.

- Хорошо, - Ария склонила голову, признавая правоту Климба, а потом резко вскинула ее обратно. – А теперь расскажи: что это был за человек, Квинлан Зорк? Неужели ты опять решился вести дела с людьми? Им же нельзя доверять!

- Квинлан – подмастерье секты «Серебряного волка», - Климб сначала словно раздумывал, стоит ли посвящать племянницу в детали.

- Двойное название? Секта среднего уровня, - Ария присвистнула.

- Драгоценная секта среднего уровня, - поправил ее Климб. – А такое название, как ты знаешь, получить очень и очень непросто.

- И что ему надо?

- Уверял меня, что приехал в город по торговым делам и просил помочь свести с нужными людьми из секты Теней, - Климб погладил бороду и скосил взгляд на Арию, оценивая ее реакцию.

- Врет же! – девушка мгновенно заслужила его одобрительную улыбку.

- Врет, но для нас это не так уж и важно, - Климб пожал плечами. – Как ты знаешь, положение семьи в городе довольно шаткое, и за каждый шанс завести отношения с сектой такого уровня нужно держаться.

- Но ведь Тени могут обидеться, - Ария принялась просчитывать ситуацию.

- Поверь, оно того стоит, - Климб немного печально улыбнулся.

- Что именно стоит?

- Не понимаешь? – старший дварф нахмурился. – Ты в ближайшие годы станешь мастером, и что? На этом твое развитие закончится? Из-за Воллоса никто из Падшей ночи не сможет взять тебя в ученики, других сект среднего уровня в Никсе нет… А я хочу, чтобы ты смогла добиться большего, чем я или твой отец.

- То есть весь этот риск из-за меня? – Ария нахмурилась.

- Ты сама себя слышишь? – Климб совсем немного повысил голос, но и этого хватило, чтобы его племянница осознала ошибку и сникла. – Это не ради тебя, это ради рода. С бойцом среднего уровня мы перестанем все время находиться на грани уничтожения, мы сможем заключить равные контракты с городом, обеспечим договоры, гарантирующие нашу жизнь в Никсе. А то, что при этом ты в итоге сможешь стать мастером десяти, это просто приятный бонус.

- Так уж и мастером десяти, - Ария смутилась от озвученных перспектив. – Еще скажи – мастером сотни или тысячи…

- Я готов поверить, что ты заинтересуешь даже секту высшего уровня, если ее адепты когда-нибудь обратят внимание на наше захолустье!

- Я люблю тебя, дядя, - дварфка не удержалась и изо всех сил обняла брата своего погибшего отца. – Вот только… - она внезапно задумалась. – Если драгоценная секта среднего уровня заинтересовалась нашими Тенями, то, может быть, они не так просты?

- Я тоже об этом думал, - Климб потрепал племянницу по голове. – И если все так, то это еще один шанс для нас возвыситься и занять свое место. Главное, его не упустить.

После этого дварф и дварфка замолчали, думая о том, что не было сказано вслух. Да, им действительно мог выпасть шанс замахнуться на большее, чем у семьи есть сейчас, но и риски при этом будут очень и очень большие. Им обоим хотелось верить, что та гипотетическая ситуация, в которой им бы пришлось выпускать боевых слуг против вражеских мастеров, так никогда и не настанет.