- А вот и ты! – стражники еще не успели найти имя Никиты, когда сквозь марево прохода с той стороны выглянула Ария.

Девушка-дварфка была одета в изящное зеленое платье, которое при ее плотной фигуре смотрелось неожиданно откровенно и обворожительно. Никита так и вовсе чуть не лишился дара речи, и лишь рука Виктории, лежащая у него на локте, позволила ему сохранить самообладание.

- Ария Мастерс, - племянница хозяина, наконец, заметила, что Никита не один, и представилась Виктории. При этом она взглядом окинула ее комбинезон, и было видно, что оценка гостьи сразу же скакнула на пару пунктов вверх.

- Виктория Гейбс, - спутница Никиты вежливо склонила голову, и сразу после этого они втроем прошли за ворота.

- Это в знак благодарности твоему отцу, - парень, воспользовавшись случаем, решил избавиться от купленного за сумасшедшие деньги подарка.

- Чай? – дварфка не увидела в переданном ей пакете ничего особенного, просто молча приняла его и тут же куда-то спрятала.

Хотя, казалось бы, как это можно было провернуть при ее обтягивающем платье – но ведь смогла. В этот момент в проходе появились новые гости, и Ария тут же убежала к ним навстречу – похоже, роль гостеприимной хозяйки в семье Мастерсов сегодня досталась именно ей.

Впрочем, Никита с Викторией не обратили особого внимания на исчезновение Арии, а принялись оглядываться по сторонам, с интересом изучая все, что их окружало. Вечеринка представляла собой своеобразный фуршет, правда, в немного милитаристском ключе. Бассейны во дворе залили чем-то горючим, и теперь пламя как будто лежало на воде и освещало происходящее. Многочисленные гости словно участники неизвестного Никите танца переходили друг от друга, сбиваясь в небольшие кучки, что-то быстро обсуждая и перемещаясь дальше.

- Вино, мясо? – молодой дварф в форме официанта подошел к новым гостям поближе и указал им на стойку с рядами рогов, заполненных чем-то алкогольным, и на мангалы, где роль шампуров играли тонкие изящные лезвия шпаг и мечей.

- Спасибо, - Никита вежливо принял для себя и Виктории по рогу с вином, а от шашлыка, опасаясь порезаться, пока решил воздержаться.

- Как говоришь, тебе удалось познакомиться с дварфами? – спутница парня, видимо, рассмотрела все, что хотела, и решила перейти к вопросам.

Никита отметил про себя, как ловко Виктория сделала вид, что они обсуждали эту историю – а ведь он только разок вскользь упомянул об этом. Впрочем, учитывая, что за девушкой кто-то охотится, решил парень, неудивительно, что она пытается все выяснить вот так вот исподтишка.

- Случайность, сначала столкнулись на улице, потом Дарен Мак решил через меня подарить Климбу свою утку… - парень попробовал описать свои приключения в двух словах, но все получилось довольно сумбурно. – Кстати, ты знаешь, кто здесь, вообще, собрался?

Никита постарался незаметно обвести рукой дварфов, в компании которых они оказались. Учитывая, что пока к ним никто не подходил, обсуждать хозяев за их спиной – это единственное, что им оставалось.

- Ты пришел туда, где никого не знаешь? – кажется, Виктория была крайне удивлена вопросом парня.

- Ну да. Но мы в этом городе вообще недавно. Я в принципе тут никого не знаю. Ну, кроме тебя, Климба, Дарена Мака и подмастерья Доу.

- Да уж, никого, - Виктория ехидно хмыкнула, но потом все же решила говорить серьезно. – Ты слышал про конфликт Мастерса с нынешним старейшиной дварфов Воллосом?

- Только то, что он есть.

- Что ж, тогда расскажу в двух словах о его причинах. Семья Воллосов вела за собой дварфов Никса уже долгое время, пока сорок лет назад в город не пришел дед нынешнего главы семейства Мастерс. Он сказал, что дварфы, которые из мастеров оружия превратились в банковский клан, стали больше похожи на гномов, чем на своих предков. Собственно, с этого все и началось. Те, кто был за стабильность, поддерживали Воллоса, те, кто хотел снова заниматься природным ремеслом дварфов, признавал лидерство Мастерсов.

- И за сорок лет ничего не изменилось?

- Многие из родни Климба были как будто случайно убиты, но, тем не менее, позиции его сторонников сейчас сильны как никогда. Видишь того дварфа с черной бородой? Это Глор Кайзенс – глава семьи, что делает лучшие доспехи в Никсе. Кучка рыжих дварфов справа от него – это род Соберсов, они специализируются на деревянном оружии.

- Деревянное? Разве это серьезно? – Никита не удержался от вопроса, про себя больше удивляясь тому, насколько хорошо, оказывается, Виктория разбирается в иерархии и отношении внутри общества дварфов.

- Серьезно? А с каким оружием, по-твоему, секты начинают обучение своих адептов? Деревянные шесты! Многие подмастерья настолько привыкают к ним за десятилетия тренировок, что потом, даже перейдя на новый уровень, все-равно оставляют их в качестве основного оружия. И тогда это будут уже не просто деревяшки, как ты подумал… Стальное дерево, заговоры, кровь мастера – стоимость такого посоха может дойти до десятков тысяч золотых. В общем, Климбу очень повезло, что рыжие приняли его сторону.

- Рыжие – это Соберсы?

- Да, только не вздумай их так в лицо назвать, - Виктория покраснела от осознания того, как только что подставилась на чужой территории, но быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. – Еще обрати внимание на вон ту группу дварфов.

Никита проследил за взглядом своей спутницы и принялся разглядывать дородную дварфку с короткими фиолетовыми волосами, за которой с приоткрытыми от восхищения ртами следовало с два десятка молодых и не очень поклонников.

- Это Норна Кунс, мастер гравировки, - пояснила Виктория. – Вообще, в основном всей работой в их семье занимаются ее сыновья, но когда требуется создать что-то именное, то это только она сама. За то, что она лишь осмотрит твое оружие, многие готовы платить сотни монет… Не знала, кстати, что она решила перейти в лагерь Мастерса. Похоже, этот Климб на самом деле пользуется уважением среди своих.

- А откуда ты столько знаешь о жизни дварфов? – Никита с восторгом слушал рассказ своей спутницы, но какие-то неясные подозрения не могли оставить его в покое.

- Их все знают, - Виктория широко улыбнулась. – Это же городские легенды. А еще… Я работаю в секретариате нашей секты, и одной из моих задач является систематизация информации наших агентов.

- А ты не выдала мне какую-нибудь тайну? – Никита почувствовал себя жутко неудобно, задавая этот вопрос.

- Нет, - Виктория расхохоталась, привлекая внимание стоящих поблизости дварфов. – Конечно, нет. Все, что я тебе рассказала, это из открытых источников. А тайны – их я выдать бы просто никак не смогла.

С этими словами девушка закатала рукав и показала расположенный на запястье странный символ, похожий на спутанного проволокой ворона.