— УВААААААА!

Первыми послышались крики младенца.

— Ах...

И за ними вздох тяжело дышавшей женщины.

Я слышала плач младенца, но откуда-

Я чувствовала такую слабость. Не из-за того ли, что я ранее задохнулась?

Плач продолжался несколько минут, пока наконец я не услышала что-то- или кого-то ещё.

— Моё дитя...

Я почувствовала, как меня обвили две руки.

— "Нет! Только не снова!" — подумала я, вспоминая то, что только что произошло. Но...

В этот момент я не почувствовала никакой боли. Я была уверена, что мне сломали рёбра? Они ведь не могли уже восстановиться.

Не помогало и то, что я не могла открыть глаза, дабы понять то, что происходило.

Опять ждать...

Но почему я не могла раскрыть глаза? Я слишком слаба даже для этого?

— Мне так жаль, моя малышка... привела тебя в этот мир при таких условиях... Но я защищу тебя....

Вновь голос этой женщины... и руки этого человека сейчас обнимали меня. Они были такими... большими?

И тогда что-то наконец щёлкнуло в моём сознании, когда я осознала источник детских криков... они исходили из моего рта.

Я была плачущим младенцем?

— "Нет. Невозможно!"

— "Это я. Я ребёнок. Я превратилась в ребёнка?! Но как?! Ч-что происходит?! Этого не может быть! ..."

Мне потребовался день, чтобы я смогла открыть глаза. Это дало мне больше времени попаниковать и наконец успокоится.

Когда я открыла глаза, в них мгновенно ударил утренний свет, просачивающийся через занавески, а уши же заполнили звуки дождя. Я наконец-то могла пользоваться своими крошечными гляделками и осмотрела мир вокруг себя.

Я лежала в деревянной колыбели в комнате, которая казалась старой. Старой в том смысле, что она была не очень ухоженной. Одна из стен выглядела так, словно готова развалиться в любой момент. Сейчас я находилась в комнате одна, та же женщина — на кухне.

— "Эта женщина... моя мать. Но... у меня уже есть мама. Если я здесь младенец, то что тогда случилось со мной там? Я... Я умерла? Я задыхалась... Кто-то пытался помочь мне, но, похоже, это принесло больше вреда, нежели пользы... Но ты ведь не умрёшь от сломанного ребра, если только не... Внутреннее кровотечение?"

Я попыталась пошевелиться в кроватке, но безрезультатно.

— "Ах, стоит прекратить. Мне всего день от роду..."

В конечном итоге я покончила со своими усилиями и вместо этого смотрела в потолок.

— "...Если я умерла... То получается, что умерла прямо на глазах своих друзей... Прямо перед ними..."

К горлу подступил ком, и вскоре я начала вопить своим тоненьким детским голоском. Я умерла, это было единственным объяснением. Иначе меня бы тут не было. *Умирала, давясь рыбьей костью. Я чувствовала такое сильное разочарование и печаль в таком крошечном тельце.

(П/п: Так до конца и не поняла, что автор имел в виду. Возможно, сравнивал рёбра с рыбьими костями и внутреннее кровотечение с тем, что тонешь.)

Я не хотела умирать.

Только не так.

Не в возрасте шестнадцати лет, когда ещё было так много вещей, которых я хотела бы сделать.

Не на глазах собственных друзей, которые точно получат травму на всю оставшуюся жизнь.

Не тогда, когда у меня была семья и питомец, ждущий меня дома.

— "Чёрт!..."

Я услышала приближающиеся шаги.

— Ох, солнышко...

— "Я умерла, и теперь ребёнок, в этом вся проблема, милочка!..."

Я слегка приоткрыла глаза, чтобы сквозь слёзы взглянуть на свою "мать".

Она... и правду являлась красивой женщиной. У неё были длинные струящиеся шелковистые волосы, мягкие тёмно-фиолетовые глаза, а её кожа казалась такой гладкой. Вместе с этим она ещё носила симпатичные золотые украшения: подходящие друг к другу серьги и головной убор... Судя по всему, она обладала восточноазиатскими чертами.

— Почти пришло время кормить тебя... — прошептала она.

Она качала меня, пытаясь успокоить, прежде чем ушла подготовить мне молоко.

— Ты такая красивая, родная моя... Какая жалость, что по итогу ты унаследовала его глаза...

— "О, думаете, что ЭТО жалко, мисс? Жалко то, что я не ваша настоящая дочь и только что умерла! Цвет моих глаз — это моя самая мизерная проблема сейчас! ...Я хочу к маме и папе... К своему щеночку..."

Все эти слёзы утомили меня... и достаточно скоро у меня не осталось лишних слёз. Про крайней мере сейчас.

Дамочка вышла из комнаты, чтобы вернуться на кухню, и вскоре после этого возвратилась и начала кормить меня.

Это так странно, когда тебя кормят... Такое не должно было произойти.

— "Я понимаю, что у меня тело младенца, но... Мне шестнадцать! Это кажется унизительным... Не хочу даже думать о том, что произойдёт дальше..."

Прошло не так много времени после еды, и я заснула. В конце концов, дети быстро устают...

Дальнейшие после этого дни протекали быстро. Шла одна и та же рутина. Просыпаться, есть и спать.

Спустя одиннадцать дней я узнала чуть больше об окружающем меня мире.

Поскольку она жила одна, моя новая мать любила разговаривать со мной, дабы скоротать время. И вот так вот я узнала, что мы живём в крошечном арендованном домике, который кому-то там принадлежал. Он располагался в их саду, а пока мать платила, они безо всяких проблем оставляли нас в покое. Она казалась довольна последним фактом, и это обретало смысл... Она не переставала повторять, что "никто не должен узнать обо мне".

Я предположила, что являлась тем дитя, который не должен был рождаться. Возможно, была внебрачным ребёнком или же результатом интрижки? Как бы то ни было, само моё существование не являлось чем-то хорошим, раз его приходилось держать в секрете.

— "Прекрасно, умерла, а переродилась ошибкой... Боже, спасибо, это так приятно."

Но... Она сохранила меня, так что... Хотя бы она не считает меня таковой.

Ещё одна вещь, которую я услышала от неё, было о том, как велика "Империя"... и что, если мы не сможем здесь остаться, то найдём другое место где-то на континенте.

— "В Империи, да? Там, откуда я, нет империи... Либо я вернулась на какое-то время в прошлое... или оказалась в ином мире от своего. Но это невозможно..."

Похоже, что Империя состояла из нескольких наций и сейчас гордо стоит на протяжении нескольких веков. Всё время ей правила одна и та же семья. "Могли бы они чуточку поделиться властью..." — думала я, наивная. Однако это была империя, не просто королевство. Империи не славились великодушными правителями.

Моя мать, казалось, не желала рассказывать о нынешнем императоре. Она называла его "непредсказуемым". Но откуда она могла знать?

— "Дорогуша, ты встречала его, чтобы так говорить? Или же он просто напал на другую страну?"

Ох, и... Она наконец решила, как же меня назвать.

— "Пора бы ей уже дать мне имя..."

— Мне кажется, что я наконец нашла идеальное имя для тебя. Знаешь, милая... Мои родители назвали меня Амэ, поскольку я родилась в дождливый день. Но, по-моему, это слишком просто. Что же касается тебя...

Моя мать в этой новой жизни, Амэ, крепче меня прижала.

— Тебя будут звать "Эи".

...

— "Эи? Какое... короткое имя. Она сказала, что её назвали Амэ, означающее дождь... Разве оно не японское? Я не так много аниме смотрела в своей прошлой жизни, но достаточно, дабы узнать, что эти слова здесь означают. Так что... Я в Японской Империи, назад в прошлое? Пока это имеет наибольший смысл... Технически у Японии всё ещё был Император, однако она больше не являлась империей... Ах, прямо сейчас мне так хочется, чтобы французское образование больше думала о том, чему нас обучало. Америка это, Америка то- Ну, прямо сейчас, мне бы больше хотелось изучить Японию, не только Вторую Мировую и ядерные бомбы.

— Я думаю, что оно тебе подходит... "Нефрит".

Так Эи означает "Нефрит"?

Амэ назвала меня в честь драгоценного камня... Поскольку, возможно, я была дорога ей?

Я должна была подумать, что это мило... Но из-за мысли о моей предыдущей матери моё сердце очень сильно заболело. Хотя пока что я не могла говорить, так что мне нескоро придётся её так называть. Но также причиняло боль воспоминание о моём прошлом имени. Марго.

Забавная мысль, я дважды оказалась драгоценным камнем. В прошлом мне говорили, что Марго означает "жемчужина" и что мама и папа назвали меня так, поскольку я была для них словно драгоценная жемчужина... Ах, как же всё это иронично.

Я никогда раньше особо не задумывалась, что это что-то особенное.

Лишь пару дней назад, если бы мои друзья спросили об этом, то назвала бы это "сгореть" со стыда.

Однако, даже если я не обращала особого внимания на него... Мне нравилось моё имя.

Мне нравилось его звучание, когда родители ненадолго забывали о школе и звали меня, дабы узнать, чего бы я хотела поесть на ужин.

Мне нравилось его звучание, когда друзья мои в Пятницу звали меня поиграть после школы, когда занятия заканчивались раньше обычного.

И, если бы мой щеночек мог произнести его, то уверена, что и оно звучало бы мило. Это была дурацкая мысль... но она заставила меня улыбнуться.

Но реальность такова, что я больше никогда не услышу, как кто-то меня так зовёт. Имя, которым я стала дорожить, когда было слишком поздно.

Я поняла, что начала шмыгать носом.

— "Почему же дети так легко начинают плакать, Амэ не оставит меня одну, если я сейчас начну... она и другими делами занята."

Каким-то чудом мне удалось сдержать рыдания. Я слегка всплакнула от этого.

Естественно, из-за слёз меня поклонило в сон.

Когда мой разум стал расплываться, я просто подумала о том, что сохраню имя "Марго" в каком-нибудь укромном уголке своего сердца со всем, что испытывала из-за этого: вновь обретённая любовь и благодарность, — и что, начиная с этого дня, мне придётся проживать свою жизнь как Эи.