Почему-то Теону совсем не нравился Луи, особенно сейчас, когда тот стоял перед ним с невозмутимым выражением лица, ожидая реакции.

«Как ты сам оцениваешь бюджет, который принёс?»

Теон, до этого молча изучавший документ, наконец заговорил.

«Не уверен.»

Луи слегка нахмурился, не решаясь ответить точнее.

«Хм…Ужасно. А я, признаться, возлагал на тебя некоторые надежды.»

Теон произнёс это лениво, с оттенком разочарования, протягивая ему бумаги обратно.

«…»

«В следующий раз приходи только тогда, когда будешь уверен, что всё идеально. Мы закончили. Можешь идти.»

Луи молча сжал кулак и покинул кабинет.

***

[Похоже, там разговаривают двое мужчин…]

Айла, присев у двери, изо всех сил пыталась расслышать разговор, прижавшись ухом к щели. Но, как и следовало ожидать, в Королевском дворце была превосходная звукоизоляция.

До неё доносилось лишь глухое бормотание, ни слова разобрать было невозможно.

«Ничего не слышно…»

Наконец она недовольно надула губы и, словно сдавшись, опустилась спиной к двери.

[Уже ушёл?]

Через некоторое время послышался звук открывающейся двери, и всё стихло.

Тишина затянулась, и Айла, решив, что гость ушёл, осторожно повернула ручку и приоткрыла дверь.

Через щель она увидела Теона, который устало вздохнул, коснувшись лба.

Словно почувствовав её взгляд, он поднял глаза.

Их взгляды встретились.

Даже спустя мгновение в его серых глазах по-прежнему отражалась Айла.

Щёки вспыхнули жаром, и она поспешно отвернулась.

[Я что, дура? Почему сердце так колотится…]

Словно испугавшись собственного учащённого пульса, Айла прижала руку к груди.

Теон тем временем сделал ей знак, можно выходить.

«Кажется, я слишком долго здесь…Я вернусь позже, после того как закончу другие дела, Ваше Высочество.»

Айла быстро проговорила это, словно убегая от кого-то невидимого, и, получив молчаливый кивок, поспешно вышла.

***

«Ах!!»

Едва выйдя из кабинета и поклонившись, Айла резко прикрыла рот обеими руками, широко распахнув глаза.

Перед ней стоял Луи, и смотрел на неё без всякого выражения.

Он схватил её за запястье и, словно в каком-то дежавю, повёл к тому самому балкону, куда она уже однажды его утащила.

«Почему ты выходишь оттуда?»

Стоило им оказаться на балконе, как в ушах Айлы прозвучал его раздражённый голос.

«Я…Я…Я убиралась!!! А ты! Почему стоял там, как вор?»

[Опять уборка!! Снова! Снова! Уборка!]

Ей хотелось ударить себя за то, что язык каждый раз выдаёт одно и то же оправдание.

К счастью, на этот раз он, похоже, поверил.

Луи тихо вздохнул и уже спокойнее продолжил:

«Там была лишняя чашка.»

«?»

«У него не было посетителей, но стояла ещё одна чашка, это показалось странным…На всякий случай стоило бы позвать рыцарей.»

Только теперь Айла поняла, к чему он клонит.

«А…»

Она замялась.

Ситуация была неловкой, но Луи не стал расспрашивать дальше, лишь молча смотрел на неё.

Между ними повисла тяжёлая пауза.

«Кстати, о Фестивале весенних цветов…»

Похоже, Айла не собиралась отвечать на его прежний вопрос, и Луи сам нарушил молчание.

[Фестиваль весенних цветов?]

Королевство Стеллен славилось своими четырьмя ярко выраженными сезонами.

Весной всё Королевство утопало в цветении вишнёвых деревьев - нежные лепестки создавали поистине завораживающее зрелище.

В соседних странах такого не было, и потому всё больше знатных гостей приезжали сюда специально, чтобы увидеть это чудо. В честь цветения в Королевском дворце ежегодно устраивали весенний фестиваль.

Праздник длился около недели, и служанки могли наслаждаться им наравне с другими - за исключением тех, кто оставался на дежурстве во дворце.

Основные мероприятия проходили и внутри дворца, но настоящая жизнь кипела снаружи: ночной рынок на площади Арин, запуск бумажных цветочных фонариков и традиционное угощение сакуровым вином.