«И с какой это стати он вообще заявился во дворец? Что этот идиот делает, когда у него дома денег куры не клюют? Бесит.»

«Ты обо мне?»

«Боже мой!»

Едва выйдя из кабинета и пройдя по коридору, Айла услышала знакомый голос, словно ответ на свои мысли.

Она нахмурилась и оглянулась.

Перед ней стоял Оуэн Аррот, сияя широкой улыбкой.

«Да ну! Почему вы появляетесь вот так внезапно?! Я от неожиданности чуть ребёнка не потеряла!»

Айла вздохнула и возмущённо воскликнула, но выражение лица Оуэна мгновенно стало серьёзным.

«Ты…беременна?»

Он немного помедлил, а затем осторожно спросил.

[Что он вообще несёт?]

Айла закрыла лицо рукой и покачала головой.

«Ну…если у тебя правда есть ребёнок, я не против. У тебя ведь нет мужа, да? Ты хотя бы знаешь, кто отец?»

«Да что вы такое говорите!!! Это образное выражение! Образное!!»

Айла в отчаянии стукнула себя по груди.

«А-а…»

Оуэн почесал затылок, наконец поняв.

[И что мне с ним делать…]

[Его чрезмерное внимание и странная «забота» были откровенно утомительны.]

Несмотря на его шутливый тон, взгляд у него оставался слишком серьёзным.

Внезапно, словно что-то решив, Оуэн сжал кулаки.

«Даже если у тебя действительно есть ребёнок, я готов принять тебя. Так что не переживай, Айла.»

[Он что, жить устал?]

Айла ответила ему как попало, лишь бы поскорее закончить разговор, и поспешила уйти.

***

Ситуация становилась всё более неприятной.

С появлением Луи у неё появилось немного свободного времени, и она наконец нашла место отдыха для служанок.

После всего произошедшего в лесу Айла решила на время держаться от него подальше.

Но, похоже, и здесь ей не было покоя.

Едва она устроилась на диване с чашкой чая, как перед ней появились незваные гости.

Несколько девушек, вроде бы знакомых, но не настолько, чтобы помнить их лица, окружили её.

Судя по напряжённым позам и скрещённым рукам, это была самая настоящая «засада».

Проще говоря, её собирались поставить на место.

[Сказать что-нибудь? Или просто уйти?]

Айла спокойно отпила чай, делая вид, что не замечает их взглядов.

До её ушей доносился шёпот:

«Бесстыдница…»

«Смотри на неё…»

С тех пор как она попала во дворец, ей уже не раз приходилось слышать подобное от служанок, имена которых она даже не знала.

Постепенно она привыкла.

Айла продолжала неторопливо пить чай, будто демонстративно показывая, что ей всё равно.

«Мм…»

Даже позволила себе тихий довольный звук.

Правда, кончик пальца, державшего чашку, слегка дрожал.

«Айла Сердиан?»

Одна из девушек, судя по всему, главная, заговорила резким, агрессивным тоном.

Только тогда Айла подняла взгляд на окруживших её служанок.

«Что-то случилось?»

«Ты мне с самого начала не нравилась. Почему ты постоянно крутишься рядом с Великим герцогом Арротом? Ты же ему не ровня. Терпеть не могу таких, как ты.»

[Великий герцог Аррот? Оуэн Аррот?]

Судя по всему, перед ней была ещё одна из тех, кто потерял голову из-за Оуэна.

Девушка была довольно полной, с волнистыми каштановыми волосами и веснушками на румяных щеках.

[Несколько блестящих колец на пальцах выдавали, она не простая служанка, а, скорее всего, дочь мелкого дворянина.]

[Как бы ни была она ослеплена чувствами, её способ действовать был…откровенно низким.]

[Обычно Айла просто промолчала бы и ушла, сделав вид покорности.]

[Но сегодня всё было иначе.]

«Ты говоришь, что я тебе не нравлюсь…Понимаю. Прости.»

Служанки растерянно переглянулись.

Айла сама не заметила, как изменилась.

С тех пор как она оказалась во дворце, она будто стала меньше.

Постепенно, шаг за шагом, её прежняя уверенность и дерзость исчезали.