Резким движением Луи мягко перехватил подбородок Айлы, когда она пыталась отвернуться.

«Это…что случилось?»

Его острый взгляд остановился на её шее.

[Почему-то казалось, что чего-то не хватает…]

Похоже, ночью Теон снял шарф, которым она прикрывала раны.

«А…это? Да ничего! Просто, наверное, во сне чесалось, вот я и расцарапала. Ха-ха.»

«Моя леди сейчас откровенно врёт.»

«Нет, правда…я сама…»

[Как и ожидалось, врать у неё получалось плохо.]

[Она пыталась сказать безобидную ложь, чтобы он не переживал, но Луи ей ни капли не поверил.]

Его длинные пальцы осторожно коснулись царапин на её шее.

Словно это были его собственные раны, Луи болезненно прищурился и крепко сжал губы.

«Ты хотя бы мазь нанесла? Должно щипать.»

Айла на мгновение замялась…и молча покачала головой.

Будто отчитывая её, Луи щёлкнул её по носу.

Затем его мягкий голос снова прозвучал рядом:

«Ладно, мне ещё нужно кое-что принести, так что я пойду. Обязательно обработай раны, хорошо?»

«Да-Да, не переживай за меня, иди уже. Мне тоже пора…скоро у Его Высочества, этого…негодяя, время чаепития…»

«Его Высочества…негодяя?»

Луи явно решил, что ослышался.

С сомнением он повторил её слова:

«Ах! Я хотела сказать - Его Высочества принца! В любом случае, смотри, не попадись стражникам! Я побежала!»

Айла поспешно махнула рукой и почти убежала, бросив лишь то, что хотела сказать.

Луи лишь неловко улыбнулся, глядя ей вслед.

***

Перед Теоном Айла выглядела неожиданно решительно.

Налив чай в прозрачную чашку, она встала перед столом, сцепив руки за спиной, и молча уставилась на него.

Теон, глядя на неё как на нечто странное, сделал глоток чая и заговорил:

«Что ты делаешь?»

«Мы ещё не закончили разговор.»

«Какой разговор? Мне нечего обсуждать.»

Он ответил сухо, не отрывая взгляда от документов.

«Хотите, напомню? Терр. “Слёзы Богини”. Пожертвования. Тайный фонд. И самое главное…вор!!»

Голос Айлы становился всё громче, и на последнем слове достиг пика.

Она даже осмелилась указать на него пальцем.

Её дерзость и прямота на мгновение ошеломили Теона.

[Как и ожидалось…у неё совсем нет середины.]

Он невольно заинтересовался, что она скажет дальше.

В кабинете прозвучал его низкий голос:

«И чего ты хочешь?»

«Чего я хочу? Хм…да ничего особенного…»

«Тогда мне больше нечего сказать.»

«Ну хватит уже! Я…просто хочу знать правду. Мне всего лишь интересно, почему вы это сделали.»

Её взгляд, до этого игривый, стал холоднее любого льда.

Он ясно говорил: скажи правду.

***

Внезапная смерть Великого герцога Тодда Эрмеди, который стремился укрепить Королевство жёсткой политикой, привела Королевство Стеллен в хаос.

После того как Теон стал наследным принцем, в стране начали стремительно происходить изменения, большие и малые.

Знати Королевства были розданы земли в соответствии с их статусом.

По закону эти владения нельзя было передавать, только наследовать.

Но на деле сделки всё же происходили…тайно.

Большинство покупателей - высокопоставленные люди из Пеллы.

Они подкупали мелких аристократов большими деньгами, чтобы заполучить земли Стеллена.

Вскоре по Королевству поползли слухи: можно быстро разбогатеть, просто продав свои владения.

Чем ниже был ранг дворянина, тем охотнее он шёл на сделку.

И тем больше становилось иностранцев из Пеллы, владеющих землями Стеллена.

Высшая знать, получившая крупные владения, сдавала землю простым людям.

Доходы росли, и вместе с ними росла их уверенность.

Со временем они начали угрожать самой Королевской власти.

Кроме того, ходили слухи, что различные влиятельные организации объединились: Они тайно расхищали казну…и формировали собственные вооружённые силы.