С того самого момента, как Айла вошла в здание, она ощущала на себе чей-то взгляд.

Она пыталась успокоить себя, убеждая, что это лишь воображение, но напряжённые нервы никак не приходили в норму.

Тук. Тук.

Продвинувшись чуть дальше, она заметила табличку с надписью «Кабинет директора», которая держалась на стене лишь на одном гвозде.

Осторожно открыв дверь, Айла увидела потолок, затянутый паутиной, покрытый пылью стол и разбросанные по нему документы.

Подойдя ближе, она начала их перебирать.

На одном из листов было написано: «Сертификат поддержки.»

На губах Айлы появилась улыбка.

[Вот оно…доказательство.]

Скрип.

Погружённая в бумаги, она услышала звук позади.

Звук, которого здесь быть не должно.

Кто-то наступил на старые деревянные доски.

Её глаза задрожали.

Собравшись с силами, она медленно обернулась.

Перед ней стояли двое мужчин.

Их взгляды скользили по её телу, а на лицах играли неприятные улыбки.

«А-а-а!!!»

Крик сорвался с её губ.

Мужчины лишь расхохотались, словно это было забавное представление.

Страх и слёзы одновременно накрыли Айлу.

Она даже не вспомнила о магических артефактах, которые дал ей Теон.

Она не могла ничего, только стоять и дрожать.

«Молоденькая и хорошенькая. Повезло нам.»

«Я первый попробую. Подожди немного.»

Один из них начал медленно приближаться.

Айла отступила на шаг.

Ещё один.

Но дальше - некуда.

Мужчина грубо стёр слёзы с её щёк и мерзко усмехнулся.

«Я покажу тебе кое-что приятное. Не плачь.»

В следующее мгновение он резко рванул её одежду.

«Хн!»

Когда его губы приблизились к её шее…раздался крик второго.

Мужчина обернулся, и в тот же миг острое лезвие скользнуло по его шее.

На коже выступила тонкая полоска крови.

«Сейчас я промахнулся…но в следующий раз - нет.»

После этих слов раненый мужчина, схватившись за шею, рванулся прочь.

«Я пытался держаться…но…»

«Ха…хорошо, что я всё-таки пришёл.»

Иден тихо выдохнул.

Айла, вся в слезах, подняла на него взгляд.

Он стоял перед ней - с напряжённым, почти раскрасневшимся лицом.

«Хнык…Спасибо…Я…очень испугалась…»

С облегчением она разрыдалась ещё сильнее и бросилась ему на грудь.

Постепенно дрожь в глазах Идена утихла.

«Всё хорошо.»

Он осторожно погладил её растрёпанные волосы.

***

Наступила ночь.

[Но Айлы всё не было.]

Теон заранее снял барьер с железной двери, ведущей наружу, чтобы она могла вернуться.

Он сидел у камина, держа в руках старую книгу.

Но с каждой минутой его лицо становилось всё мрачнее.

«Неужели…сбежала?»

Он тихо вздохнул.

Айла находилась во дворце по приказу Короля.

[Если она не вернётся, независимо от причины - ответственность за её побег ляжет на Теона.]

[А Король был крайне чувствителен к делам графа Джейдена Сердиана.]

[Даже статус наследного принца не спасёт его от наказания.]

Теон молча посмотрел на остывшую чашку чая.

***

Постепенно рыдания Айлы, прижавшейся к Идену, начали стихать.

Похоже, она понемногу успокаивалась.

Идена вдруг поймал себя на странной мысли.

[С распухшими от слёз глазами…она выглядела милой.]

[Для человека, настолько влюблённого в самого себя, это было почти невероятно.]

[Обычно он лишь фыркал, глядя на признанных красавиц, ведь никто, по его мнению, не мог сравниться с его совершенством.]

[Но сейчас…]

[С этой маленькой девушкой, дрожащей в его объятиях, всё было иначе.]

[С самой их первой встречи, начавшейся почти случайно, Айла отличалась от всех, кого он знал.]

[Она не восхищалась его внешностью.]

[Не пыталась привлечь его внимание.]

[И уж точно не хихикала над его самовлюблёнными фразами.]

[Скорее наоборот, смотрела на него так, словно перед ней было что-то подозрительное…или даже неприятное.]

[Но именно это и было странно.]

[Почему она не влюблена в моё совершенство?]

Это начинало напоминать вызов.

И…вызывало интерес.