В тёмном дворце раздавался лишь звук шагов Айлы.

Словно по счастливой случайности, стражники у входа в Западный дворец отсутствовали, и она смогла пройти внутрь без особых трудностей.

«Фух…»

Увидев длинный переход, соединяющий Западный дворец с отдельным, Айла невольно облегчённо вздохнула.

Она осторожно ступила на мост.

Пряди волос, выбившиеся из-под капюшона, колыхались от лёгкого ветра.

Мысль о том, что за ней могут следить, заставила её ускорить шаг. Во рту пересохло.

Затаив дыхание так, будто вовсе разучилась дышать, Айла дошла до конца перехода, и только тогда судорожно вдохнула.

Ночью тёмный отдельный дворец казался ещё более зловещим.

[Бр-р…мурашки по коже.]

Картины прежних Королей, без сомнения, имели глубокий смысл, но сейчас они казались лишь пугающим украшением.

От навязчивой мысли, что глаза на портретах могут следить за ней, Айла вздрогнула и поспешила прочь по коридору.

Поднявшись на третий этаж, она увидела Теона.

Он сидел у камина, спокойно греясь у огня и лениво перелистывая книгу.

Стоило ей его увидеть, и всё напряжение вдруг исчезло.

[И чего я вообще так боялась?]

«Ты опоздала.»

«Та, с кем я делю комнату, поздно легла…»

«Хватит. Идём.»

Бросив взгляд на запыхавшуюся Айлу, Теон закрыл книгу и поднялся.

Тук. Тук.

Айла последовала за ним вниз.

Остановившись у одной из дверей возле лестницы, Теон повернул ручку.

За дверью открылась узкая лестница, уходящая вниз.

Внизу, лишь кромешная тьма.

Теон кивком указал на ступени, словно приказывая идти.

«Спустишься - увидишь железную дверь. Откроешь её и выйдешь наружу.»

«Я…одна пойду?»

«А ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Если я исчезну, во дворце начнётся переполох.»

«…»

«Я слышал, что ты неплохо обучалась в Фенсерсе. Если нужно, могу дать тебе стражника. Хотя это увеличит риск раскрытия, но на это я готов пойти.»

«А…нет! Я сама справлюсь. Ха-ха…»

Айла поспешно согласилась, словно вопрос был изначально глупым.

[Если не хочешь давать стражу, так и скажи.]

Её губы дрогнули, и она бросила на него скрытый недовольный взгляд.

Как он и сказал, она действительно обучалась в Фенсерсе.

[Правда, в основном - самым простым приёмам самообороны.]

[Но вот сможет ли она применить их на деле…уверенности не было.]

Глядя на лестницу, утопающую во тьме, без единого луча света, Айла почувствовала, как у неё дрожат ноги.

Но она сделала вид, что всё в порядке.

Она не хотела выглядеть слабой.

Когда она уже собиралась сделать шаг вперёд, большая рука Теона легла ей на плечо.

[Мы пойдём вместе? Ну конечно…он же не отправит меня одну в такое место.]

От этого прикосновения Айла тихо выдохнула с облегчением.

Медленно повернув голову, с чуть влажными глазами, она посмотрела на него.

«Что бы ты там ни услышала - не оборачивайся. Удачи. Я устал, так что пойду обратно.»

Сказав это, Теон толкнул её вперёд.

И, не оглянувшись, исчез.

[Лучше бы он вообще ничего не говорил…]

Айла выглядела так, будто вот-вот расплачется.

[Да чтоб тебя…!!!]

***

«И чего я боялась?»

Вопреки её опасениям, каждый раз, когда она делала шаг, факелы сами загорались, освещая путь.

Внутри оказалось вполне светло.

Только сейчас Айла поняла, что Теон намеренно её напугал.

Её кулак непроизвольно сжался.

Спустившись ещё немного, она увидела большую железную дверь.