Айла стояла перед прачечной и находилась в полном замешательстве.

[Судя по тому, что ей велели прийти в отдельный дворец тайно, покидать дворец законным путём она явно не собиралась.]

[Чтобы не привлекать внимания, нужно было переодеться, её форма служанки низкого ранга слишком бросалась в глаза…]

Но проблема была в том, что у Айлы почти не было одежды.

Только роскошное зелёное платье, в котором она прибыла во дворец, ночная рубашка и лёгкая накидка.

«Ах…так не пойдёт.»

Она схватилась за голову и тихо простонала.

В этот момент ей впервые захотелось упрекнуть себя за полное отсутствие интереса к материальным вещам.

За её спиной кто-то наблюдал за ней - с явным интересом.

«Ты что, решила украсть одежду? Не думала, что у тебя такие увлечения.»

«А…мисс Диана!»

«Я же говорила, называй меня старшей сестрой. Ты не слышала?»

Обернувшись, Айла увидела Диану, та держала корзину с бельём и смотрела на неё с лёгкой насмешкой.

«Это не так…»

«Хочешь тайком выбраться наружу?»

[Она что, мысли читает?]

Диана, с расслабленной улыбкой, прошла мимо ошарашенной Айлы и вошла в прачечную.

Поставив корзину, она поманила Айлу пальцем.

Та, словно зачарованная, подошла ближе.

Шорох.

Диана достала из укромного места запечатанную коробку.

Поймав растерянный взгляд Айлы, она смахнула с неё пыль и открыла крышку.

Внутри лежала одежда.

Порывшись, Диана достала тёмно-коричневый плащ с капюшоном и аккуратное чёрное платье.

Айла взяла вещи, глядя на неё с удивлением.

Диана с горькой улыбкой произнесла:

«Я оставила их здесь…на всякий случай. Можешь взять.»

«Но почему вы отдаёте это мне?»

«Потому что тебе это нужно.»

***

Айла спрятала полученную одежду под кровать и с нетерпением ждала, когда пройдёт время.

Она зашла в кабинет, чтобы приготовить последний чай на сегодня, но Теона там не оказалось.

[Он говорил, что выйдет?]

С непонятным волнением Айла прикусила губу, вышла и направилась к лестнице.

Перед тем как спускаться, она внимательно огляделась.

[Семь раз отмерь…]

[Это стало привычкой после нескольких неприятных случаев на этих ступенях.]

Вскоре ей стало даже немного жалко саму себя, за то, что живёт так, словно всего боится.

Она тихо вздохнула.

[Эта лестница точно проклята.]

Когда она спустилась вниз, перед ней возникла фигура, которую она совсем не хотела видеть.

Айла поспешно прикрыла лицо рукой и попыталась свернуть в сторону…но было уже поздно.

Резкий голос настиг её:

«Разве ты не обычная девушка?»

«С…Служанка Западного дворца, Айла, приветствует Великого герцога.»

Она низко поклонилась, почти под прямым углом.

Иден, стоявший позади Кайла, молча поднял руку, когда Айла выпрямилась.

«Мне нравится смелость.»

«?»

Айла уже приготовилась, если не к удару кулаком, то хотя бы к пощёчине…

Но, вопреки ожиданиям, Кайл лишь усмехнулся и прошёл мимо, ничего не сделав.

Сбитая с толку, Айла ещё некоторое время стояла, глядя ему вслед.

***

Кромешная темнота.

Лишь лунный свет, пробивающийся через окно, тихо ознаменовал конец долгого дня.

Айла, лежавшая в постели, осторожно приподнялась.

Тихо подойдя к Лили, она помахала рукой перед её лицом, проверяя, спит ли та.

«Фух...наконец-то уснула.»

Лили сегодня была особенно разговорчива, она не давала уснуть, болтая обо всём подряд почти до полуночи.

Шорох.

Достав одежду из-под кровати, Айла настороженно огляделась, не разбудит ли звук Лили.

Убедившись, что всё спокойно, она медленно переоделась и накинула капюшон.

Затаив дыхание, Айла подошла к двери и вышла наружу.

В этот момент закрытые глаза Лили медленно приоткрылись.