Теон спокойно ответил:

«Разве странно, что служанка, заваривающая чай, приходит во время чаепития?»

«…»

«Мы действуем тайно. Ты не должна выделяться. Поэтому, разумеется, ты будешь встречаться со мной как служанка.»

От его уверенного тона, будто он говорил очевидные вещи, Айла словно получила удар по голове.

[Сейчас Теон прямо говорил ей: совмещай работу служанки и сложную, требующую времени бухгалтерию.]

[Во дворце пять чаепитий. Пять.]

[Его слова означали одно - начинать с самого утра и работать без передышки до самой ночи.]

[Так не пойдёт.]

[Если она согласится, то просто умрёт от переутомления.]

[Пора договариваться. Нет, нужно заключить сделку.]

Бах!

Решившись, Айла резко ударила ладонями по столу.

Теон посмотрел на неё с лёгким интересом.

Она сама удивилась, насколько громким получился звук, но сделала вид, что всё под контролем, и твёрдо сказала:

«Я не могу.»

«Не можешь?»

«Невозможно быть бухгалтером и одновременно работать служанкой. Ну...если только выбрать что-то одно.»

Лицо Теона заметно потемнело.

Айла, решив довести дело до конца, почесала затылок и начала говорить сбивчиво.

Этот жест будто говорил: сейчас преимущество на её стороне.

«Ты жалуешься?»

«Вовсе нет.»

«Вот как? Ну…тогда ничего не поделаешь. Жаль. Придётся отправить тебя в тюрьму за чтение секретных документов.»

Теон сухо произнёс это, помешивая ложечкой кофе перед собой.

«Нет!! Нужно же дослушать человека до конца! Все так скажут! Я…Я согласна, всё нормально, никаких проблем! Я именно это и хотела сказать. У вас, Ваше Высочество, просто очень…резкий характер! Ха-ха…»

«Мне нравится такой настрой.»

[Опять он меня загнал в угол. Опасный человек…Угрожает тюрьмой и даже не меняется в лице.]

Вопреки своим мыслям, Айла натянуто улыбнулась Теону, который спокойно пил чай.

«Тогда увидимся на следующем чаепитии.»

Сказав это, Теон жестом велел ей уходить.

Айла слегка поклонилась и покинула кабинет.

***

Мысли об Оуэне не давали ей покоя, с тех пор как она начала служить Теону, они так и не встретились.

Айла остановилась и посмотрела на своё запястье, оно всё ещё было слегка покрасневшим.

Затем развернулась и направилась наверх.

Чтобы попасть в спальню, нужно было пройти через приёмную, поэтому она не знала, есть ли у него гости.

Подойдя к покоям Оуэна, Айла подняла руку, чтобы постучать.

Дверь оказалась приоткрыта.

[Похоже, кто-то из служанок не закрыл её как следует.]

«Великий герцог, вы такой жестокий…»

Как раз в тот момент, когда Айла с лёгкой улыбкой собиралась войти, из приёмной раздался женский голос.

[Кто это? Голос знакомый…]

Оуэн и незнакомка не подозревали, что Айла стоит у двери.

Её взгляд мгновенно устремился внутрь.

Сквозь щель она увидела, как Оуэн неловко улыбается собеседнице.

Она попыталась рассмотреть, кто это, и её лицо резко похолодело.

***

С самого утра Оуэн выглядел не лучшим образом.

Он беспокоился, не случилось ли что-то вчера вечером, раз Айла не пришла.

Он с трудом сдержался тогда…когда она оказалась так близко.

Ещё немного, и он бы её поцеловал.

С той самой ночи в его голове снова и снова всплывал момент их близости.

Из-за этого он так и не смог нормально уснуть.

[Если бы его друзья из Ханана увидели его сейчас, точно бы рассмеялись.]

Ханан - небольшой городок на севере Королевства Стеллен, расположенный между городом и сельской местностью.

Когда Оуэну было восемь, его семья покинула дворец и отправилась в Ханан - на родину его отца.

Это было красивое место, окружённое природой.

Плодородная земля делала его одним из лучших мест для земледелия.

Еды было в избытке, развлечений тоже хватало, поэтому местные жители были спокойными и доброжелательными.