Герцог Холт Даниэль представлял угрозу и для Теона.

Именно он тайно финансировал Кайла, помогая ему наращивать силу, выжидая момент, чтобы лишить Теона позиции наследного принца.

Во многом именно из-за него Его Величество и отец Теона отдалились друг от друга.

Подобно змее, он обладал поразительным талантом действовать в тени, незаметно манипулируя людьми и заманивая их в ловушки.

В этом потоке мыслей перед глазами Теона всплыл образ Делии - вынужденной выйти замуж за Кайла из-за упрямства герцога Даниэля.

Стиснув зубы, он схватился за волосы.

Резким движением он поднял стоящий рядом хрустальный бокал и с силой швырнул его в книжный шкаф.

Бокал разлетелся на осколки с громким звоном.

«Хорошо. Я позволю ему.»

С пустым взглядом глядя в окно, Теон медленно усмехнулся.

***

После обеда Айла впервые за долгое время решила прогуляться по естественному лесу Западного дворца.

И вдруг она заметила красивую фиолетовую бабочку.

Очарованная редкой красотой, она невольно последовала за ней.

Из-за высоких деревьев солнечный свет почти не проникал, и, сама того не заметив, Айла углубилась далеко в лес, сойдя с тропы.

В какой-то момент бабочка исчезла.

«Где я?»

Её голос эхом разнёсся в тишине леса.

Она попыталась вернуться назад, но не могла вспомнить путь.

Королевский дворец Стеллена был окружён огромными лесами для защиты от вторжений, поэтому заблудиться здесь было проще простого.

Шорох.

Пока Айла оглядывалась в поисках выхода, позади послышался шелест листвы.

Её лицо мгновенно напряглось.

Со стороны её поведение, наверное, выглядело бы довольно забавно.

«Я…Я ничего не слышала. Там никого нет. Совсем никого…Но где выход?»

Шорох.

Звук стал ближе, словно кто-то нарочно её дразнил.

Айла застыла на месте, скованная напряжением.

Внезапно кто-то резко схватил её за плечо.

«А-а-а-а!!!»

От неожиданности она вздрогнула всем телом.

[Вот и всё…моя жизнь закончится здесь, в лесу…меня съедят дикие звери…]

[Но что-то было не так.]

Поняв, что прикосновение человеческое, Айла осторожно приоткрыла глаза.

«Ты очень шумная. Я не люблю шум.»

[Почему опять ты…почему, почему, почему?!]

Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Одного взгляда на серебристые волосы было достаточно, чтобы её настроение окончательно испортилось.

Перед ней стоял Иден, удерживая её за плечи, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.

Айла быстро сложила руки перед собой и выпрямилась, словно ничего не произошло - спокойно и даже дерзко.

[Судя по всему, он тоже просто бездельничал.]

[Во время работы гулять по лесу…ну-ну.]

«Кхм…что вы здесь делаете?»

«Я? Здесь есть озеро, вот и…»

[Озеро? И что с того?]

Увидев её озадаченное выражение, Иден лишь пожал плечами и больше ничего не добавил.

«Ты знаешь, что это довольно глухое место?»

«К- Конечно!! Думаешь, я пришла сюда, не зная дороги?»

Иден, уже двигаясь вперёд, бросил это через плечо.

[Похоже, он знал путь.]

Айла естественно последовала за ним, держась на расстоянии, чтобы он не догадался, что она заблудилась.

[Сколько они шли?]

Вдруг Иден остановился и замер на месте.

Подойдя ближе, Айла заметила, что он сосредоточенно смотрит на что-то.

Её взгляд последовал за его.

Он смотрел на лужу у своих ног.

После вчерашнего дождя там скопилась вода.

[Он что, переживает, что намочит обувь? Я думала, он проще…]

Айла тихо остановилась позади него, ожидая, когда он пойдёт дальше.

[Всё равно она не знала дороги.]

Наконец, после долгого молчания, Иден произнёс:

«Ах…как красиво.»

[Я? Он про меня?]

Глаза Айлы широко раскрылись.

Она смущённо кашлянула, её лицо залилось румянцем, и, кажется, ей это совсем не было неприятно.