Мерцающие внутри флакона снежные кристаллы казались чем-то по-настоящему волшебным, словно в нём был заключён целый иной мир.

Оуэн, не сводя взгляда с удивлённого лица Айлы, открыл крышку.

Осторожно опустив палец внутрь, он зачерпнул немного кристаллов, и крошечные снежинки заискрились ещё ярче.

«Будет немного больно.»

Он приблизился и аккуратно коснулся тыльной стороны её левой руки.

Холодные кристаллы, соприкоснувшись с кожей, мгновенно растаяли, но ощущение было таким, будто лёд вонзается прямо в плоть.

«Угх…»

Айла сильно поморщилась, и с её губ сорвался приглушённый вскрик.

Но уже через мгновение она почувствовала, как боль в ладони и запястье начинает отступать.

[Он…слишком близко…]

Когда боль ушла, она наконец осознала происходящее.

Оуэн стоял перед ней на колене, сосредоточенно обрабатывая её рану.

Его светлые волосы колыхались от ветра, щекоча кончик её носа.

Айла слегка отвернулась, ей стало странно и неловко. Но любопытство взяло верх, и она снова перевела взгляд на него.

Её голубые глаза вновь остановились на Оуэне.

«Теперь всё будет в порядке.»

Произнеся это, он медленно поднял голову, будто почувствовав её взгляд.

Между ними оставалось не больше ладони расстояния.

Глядя в его притягательные оливковые глаза, Айла вдруг ощутила, будто тонет в них.

Словно поддавшись чему-то необъяснимому, Оуэн начал медленно склоняться ближе.

Чем меньше становилось расстояние между ними, чем ближе ощущалось его дыхание, тем сильнее кружил голову сладкий, свежий цветочный аромат, исходящий от него.

Средство для ванны из Пеллы, которое Айла когда-то приготовила, надеясь привлечь к Оуэну больше внимания молодых аристократок, оказалось куда более действенным, чем она ожидала.

[Иногда слишком хорошо выполнять свою работу - тоже проблема…]

Очарованными оказались вовсе не благородные дамы.

А сама Айла Сердиан.

Видя, как Оуэн становится всё ближе, Айла сжала пальцами складки своего платья на бархатном диване.

Почему-то ей казалось, что нужно закрыть глаза.

Оуэн приблизился к её напряжённым, слегка покрасневшим губам…

…Но в последний момент изменил направление и наклонился к её уху.

«Лечение окончено. Можешь идти.»

«А…Ах, да!»

Смущённая, она поспешно выбежала из его резиденции.

Прислонившись к закрытой двери, Айла схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Её лицо пылало, румянец дошёл даже до шеи.

[Что это было…это раздражение?]

Осознание собственной нелепости накрыло её с головой.

[Разве может такой человек, как Великий герцог, позволить себе нечто подобное?]

Стыд и смущение переплелись. ведь она сама успела нафантазировать лишнее.

Ощущение чужого дыхания на её шее было настолько отчётливым, что она почти поверила в чувства, которых на самом деле не существовало.

[И всё же…средство из Пеллы оказалось по-настоящему действенным.]

[Теперь понятно, почему аристократки так его хвалили…]

Не выдержав, Айла закрыла лицо руками и топнула ногой.

[Точно…у меня просто нет никакого опыта в любви. Пожалуй, лучше держаться от него подальше.]

Уходя, она на мгновение вспомнила глубокий взгляд Оуэна, но тут же резко покачала головой.

[Глупости. Это просто воображение.]

***

Айла молча смотрела на своё запястье, боль полностью исчезла.

С растерянным выражением лица она спускалась по лестнице.

Тук.

Погружённая в мысли, с опущенной головой, она внезапно во что-то врезалась.

[Эти проклятые лестницы явно меня недолюбливают…]

Не поднимая глаз, Айла автоматически произнесла:

«Прошу прощения.»

Это была быстрая, отточенная реакция, привычка, выработанная за годы жизни в суровом дворце.

«Может, ты всё-таки будешь смотреть, куда идёшь?»

В голосе слышалось раздражение.

Айла молча подняла голову…и тут же снова опустила взгляд.

«П-П-Приветствую вас, Ваше Высочество.»

[Почему он появляется именно в такие моменты?]