Лицо Лили всё ещё было мокрым от слёз, и, глядя на неё, Айла устало ответила:

«Я…Я в порядке.»

«Это ты называешь “в порядке”? Ты ранишься, падаешь, теперь ещё и обожглась…А я вру принцу! Пожалуйста, будьте осторожнее… Всхлип…это так расстраивает…»

[Это ведь я пострадала…почему плачешь ты?]

Стоя перед Айлой, оба выглядели так, будто боль досталась именно им.

Айла чувствовала себя неловко, наблюдая, как Лили, закрыв лицо ладонями, продолжает тихо всхлипывать.

«Ай!»

Прошло, должно быть, уже достаточно времени, и вдруг обожжённая левая рука снова отозвалась резкой болью.

Тело Айлы едва заметно дрогнуло.

Оуэн, несколько раз похлопав Лили по плечу, поспешно увёл Айлу внутрь дворца.

***

[Что это за взгляд?]

Когда они вошли в резиденцию Оуэна, между ними повисло странное, едва уловимое напряжение.

Небо уже заметно потемнело. Яркий солнечный свет, ещё недавно заливавший стеклянный потолок, сменился мягким сиянием заката.

Хотя Айла приходила сюда каждый день, это всегда было утром или днём, поэтому сейчас всё казалось непривычным.

Светлые волосы Оуэна слегка колыхались от ветра, проникающего через открытое окно. Чёткие двойные веки над ясными, большими глазами оливкового оттенка. Белая кожа, аккуратный, но выразительный нос, изящная линия челюсти и умеренно полные губы с лёгким красноватым оттенком.

Оуэн был воплощением классической красоты.

Он всегда был обаятельным, но сейчас его взгляд, обращённый к Айле, казался…иным.

Она не могла понять, из-за ли его непривычной серьёзности, такой не похожей на обычную игривость…или из-за самого взгляда.

В нём было что-то…жадное.

И это вызывало дискомфорт.

Но больше всего Айлу тревожило другое. [Зачем он привёл её сюда?]

«Ах…»

Не выдержав неловкой тишины, Айла тихо застонала, почувствовав, как боль в обожжённой руке вновь усилилась.

Оуэн, до этого рассеянно смотревший на неё, будто очнулся. Он открыл ящик прикроватного столика и достал оттуда что-то маленькое.

«Что бы ты ни увидела, не удивляйся.»

В его ладони оказался крошечный флакон, настолько маленький, что почти полностью скрывался в его руке.

Взгляд Айлы невольно притянулся к нему. Она внимательно всмотрелась в содержимое, и её глаза резко расширились.

***

Королевство Стеллен было одним из тех государств, где колдовство и магия контролировались строже, чем где-либо ещё.

Вскоре после того как Айла отправилась в Фенсерс, до неё дошли слухи о том, что в Королевстве по-прежнему не удаётся окончательно искоренить коррумпированных магов.

В те времена почти все по-настоящему сильные чародеи происходили из Пеллы.

Когда их число стремительно возросло, Пелла начала отправлять магов в соседние государства под видом шпионов, поручая им особые задания.

И именно в Королевстве Стеллен оказался наибольший приток этих людей.

Сначала они скрывали свою истинную природу.

Но со временем маги из Пеллы начали вымогать имущество у простолюдинов, притеснять женщин и детей.

Повседневная жизнь стремительно разрушалась.

Знать прекрасно знала об их злодеяниях.

Но маги предлагали слишком выгодные условия, и потому дворяне предпочитали заботиться лишь о собственной выгоде, закрывая глаза на страдания народа.

Тогда Великий герцог Тодд Эрмеди, который в то время был наследным принцем, осознал всю серьёзность происходящего и провёл масштабную реформу.

Все маги, отказавшиеся подчиниться Королевству, были безжалостно уничтожены архимагами, служившими при Королевском дворце.

Те, кто выжил, были вынуждены подчиниться, они могли действовать только в рамках строгого контроля и законов Стеллена.

Новые маги также могли обучаться лишь с разрешения короны.

Только Король и наследник знали, кто они, где находятся и чем занимаются.

Со временем, благодаря столь жёсткой политике, колдовство в Королевстве почти исчезло.

По сути, это был негласный запрет.

Большинство людей даже не пытались заниматься магией, слишком хорошо были известны последствия.

И вот теперь…

Перед глазами Айлы находилось нечто, чего в этом месте просто не могло существовать.

«Э-Это…»