«Н-Нет…Со мной всё в порядке. Просто немного пролилось. А ты? Похоже, ты обожглась…»

Ариэль достала из складок своего платья платок и осторожно приложила его к тыльной стороне ладони Айлы.

Горячий чай обжёг кожу, она стремительно краснела, словно охваченная жаром. Казалось, ладонь буквально пылала.

«Айла, ты в порядке?»

Неизвестно когда появившийся Оуэн резко перехватил запястье Айлы, которое держала Ариэль, и повёл её в сторону столовой.

Слуги, находившиеся внутри, не смогли скрыть своего изумления при его внезапном появлении.

Не обращая на них никакого внимания, Оуэн подошёл к раковине и подставил покрасневшее запястье Айлы под струю холодной воды.

«Больно…»

Холод обжёг рану резкой болью. Айла поморщилась, но Оуэн молчал.

Вместо ответа он лишь коротко бросил:

«Не двигайся.»

И тут же направился в кладовую.

Вернувшись, он завернул лёд в льняную салфетку и аккуратно приложил к её ладони.

***

Холод постепенно унимал жжение.

Некоторое время Оуэн молча обрабатывал её левую руку. Его сосредоточенность была настолько непривычной, что Айла тоже не решалась заговорить.

«Ожог довольно серьёзный. Айла, нам нужно вернуться в Западный дворец.»

Его низкий, спокойный голос разрезал тишину.

«Нет, Великий герцог. Я останусь здесь.»

Осознавая взгляды окружающих, Айла опустила длинные ресницы.

[Если мы сейчас вместе вернёмся в Западный дворец…по дворцу поползут слухи.]

«Не упрямься. Пойдём.»

Оуэн внимательно посмотрел на неё и мягко потянул за запястье.

Его взгляд был таким неоднозначным, что стоявшие рядом служанки молча уставились на Айлу.

«Да…Думаю, лучше послушаться Великого герцога Аррота. Я всего лишь хотела взять чашку…Простите меня, мисс Айла.»

Ариэль, незаметно вошедшая в столовую, заговорила взволнованным голосом.

Её большие глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

Дворяне и служанки вокруг зашептались, восхищаясь ею - «как ангел», «такая добрая».

Хотя пострадала Айла, именно слёзы Ариэль заставляли окружающих сочувствовать ей.

***

«Я…Я ведь не ногу сломала. Просто обожгла руку. Неужели нужно столько суеты?»

Айла говорила с раздражением, пока Оуэн поддерживал её за плечи и руки, помогая идти.

Но он оставался серьёзен.

«Всё равно нужно быть осторожной. Осторожно! Айла, держись крепче. Я обещал защищать тебя, значит, сдержу своё слово.»

[Он слишком серьёзен…]

Не в силах спорить с его настроем, Айла позволила ему проводить себя в Западный дворец.

Когда они почти дошли, она заметила знакомую фигуру.

Собранные в два хвостика чёрные волосы, это была Лили. Девушка ходила взад-вперёд перед дворцом, явно не находя себе места.

Почувствовав на себе взгляд, Лили обернулась, и, увидев Айлу с Оуэном, тут же бросилась к ним.

«Госпожа!! Всё прошло хорошо в Северном дворце? Я всего на минуту отлучилась, и что случилось?! Я так волновалась…меня даже отругали…Госпожа, что с вашей рукой?!»

Подбежав, она говорила быстро и взволнованно, но затем её взгляд упал вниз.

Увидев покрасневшую от ожога руку Айлы, Лили резко замолчала.

«А…это…я просто пролила чай…»

«Вас опять кто-то ударил?»

«Нет-Нет! Просто задела руку…Ха-ха…Это моя вина!»

Айла замялась с ответом, и лицо Лили тут же исказилось от слёз.

Оуэн тоже опустил голову, словно сам был виноват.

[Я ведь пострадала…почему они выглядят так, будто это их боль?]

Глядя на них, Айла неожиданно почувствовала облегчение, даже боль словно притупилась.

Жжение постепенно стихало, оставляя лишь покалывание. Она с трудом сдержала гримасу.

Широко раскрыв глаза, она попыталась взять себя в руки, чтобы никто ничего не заметил.

«Я сказала принцу, что у вас всё хорошо…И пришла сюда… Всхлип.»

Губы Лили задрожали, будто она хотела сказать что-то ещё, но не выдержала и разрыдалась.