«Этот ублюдок…Что значит «дочь вора»? Мне это совсем не нравится.»

Айла, выйдя из кабинета, пробормотала это сквозь зубы, с силой сжимая кулаки, и поставила чашку на консоль.

Она сжимала пальцы так сильно, что острые ногти впивались в кожу, вызывая болезненное покалывание.

[Похоже, в Королевской семье грубости учат с самого рождения.]

«Ха…какая же у меня жалкая, никчёмная жизнь.»

«Жалкая? Да ладно тебе. Просто будь сильнее.»

Айла вздрогнула от неожиданного, незнакомого голоса.

Она обернулась, и её взгляд тут же похолодел, словно лёд.

***

[Это было на него не похоже, говорить лишнее.]

[Его совершенно не должно было волновать, носит ли служанка алмаз или гранат.]

Он хорошо знал графа Джейдена Сердиана.

[Тот всегда улыбался, но, в отличие от придворных, привыкших льстить и приукрашивать, был человеком принципов - простым и честным.]

[Когда из-за внезапной смерти отца юный Теон стал наследным принцем, именно он взял на себя управление делами Королевства.]

[Поэтому обвинения в хищении казны, выдвинутые против графа Сердиана, и всё, что последовало после, потрясли даже его.]

«Чёрт…зачем я это сказал…»

Теон тихо вздохнул, глядя на дверь, за которой скрылась Айла.

Он уже знал, где она находится, Роза сообщила ему об этом. Но ему хотелось убедиться лично.

И всё же, увидев сверкающий браслет на её запястье, он ощутил странное, необъяснимое чувство.

Даже самому Теону стало неловко из-за своей резкости.

Некоторое время он стоял, задумчиво глядя на дверь кабинета, а затем резко развернулся и быстро направился вперёд.

У распахнутой двери он увидел Айлу и незнакомого мужчину с серебряными волосами, они стояли слишком близко друг к другу.

***

«Почему ты…»

«Я тоже живу здесь, в Королевском дворце. Я думал, ты поняла это, когда видела меня в прошлый раз. Но тебе стоит следить за своим языком. Как бы он ни был ублюдком…у стен здесь есть уши.»

«Не думаю, что мы настолько близки, чтобы беспокоиться друг о друге.»

Айла говорила холодно, не меняя выражения лица.

Но Иден лишь наклонил голову, продолжая улыбаться.

«Почему ты так говоришь? Я-то думал, что мы довольно близки.»

С этими словами он начал медленно приближаться к ней.

Щёлк.

Когда расстояние между ними стало совсем коротким, раздался звук открывающейся двери.

«Вы и здесь играете в любовные игры?»

Айла поспешно опустила голову, когда из кабинета вышел Теон. Его лицо слегка покраснело.

Иден, стоявший рядом, по-прежнему сохранял лёгкую, беспечную позу, словно не до конца понимая происходящее.

Теон бросил на него холодный, острый взгляд.

Но даже под этим взглядом Иден лишь мягко улыбнулся и не сдвинулся с места.

«Приветствую, Ваше Высочество.»

Иден слегка поклонился, глядя на Теона.

«Кто ты?»

«Иден, рыцарь великого герцога Кайла Эрмеди.»

«Рыцарь?»

Взгляд Теона скользнул к мечу Идена.

Даже под его пристальным, настороженным взглядом Иден оставался невозмутимым.

[Он просто упрямый…или совсем не понимает, что происходит?]

Айла бросила на него быстрый взгляд, словно уже не надеясь его остановить.

«Всё верно, Ваше Высочество. Мы встретились на поле боя, и после этого я стал его рыцарем.»

«Из какого ты рода?»

«Разве это имеет значение?»

На этот раз ответил не Иден.

Это был Кайл.

Он появился бесшумно и встал позади Идена, бросив на Айлу странную, насмешливую улыбку.

«Мы снова встретились. Кажется, я ясно предупреждал - не попадаться мне на глаза.»

«…Приветствую вас, В еликий герцог Эрмеди.»

[Чёрт. Ни минуты покоя. Эта жизнь действительно разрушена.]

Сердце Айлы забилось быстрее от внезапного появления Кайла.

Она сжала руки, стараясь скрыть дрожь.

Теон шагнул вперёд, вставая перед ней.

«Королевские рыцари - лицо Королевства. Это не та должность, которую можно дать человеку без принципов. Брат.»

«Он спас мне жизнь на поле боя. Есть ли кто-то более достойный? Во дворце слишком много тех, кто предаст при первой возможности.»

«Значит, ему можно доверять?»

«По крайней мере, настолько, чтобы рискнуть ради него жизнью.»

«В твоём стиле.»

«Если ты это понимаешь, то, думаю, пора остановиться, младший брат.»

Закончив, Кайл широко улыбнулся, глядя на Теона.

«Меня давно это интересует…Может, это совпадение, но почему-то именно вы, Ваше Высочество, всегда берёте на себя инициативу во всём, что касается этой девушки.»

«…»