Динь-дон.

Чистый звон колокольчика разнёсся по тихому особняку.

Но Орхана, который обычно сразу выбегал навстречу, нигде не было. И Элин, которая робко предлагала заварить чай, тоже не появилась.

В груди Теона шевельнулось тревожное чувство.

«Куда все подевались?» - пробормотал он и ускорил шаг.

Пройдя по коридору, он заметил большой фонтан в центре зала.

Всхлип…всхлип…

За ним он увидел Элин, сжавшуюся в комок, её плечи дрожали от рыданий.

Почувствовав чьё-то присутствие, она медленно обернулась.

«!»

Увидев Теона, Элин широко распахнула глаза, будто перед ней стоял призрак.

Между ними повисла тяжёлая тишина.

«Почему ты здесь…в таком виде?»

«Я…»

«Судя по тишине…прекрасная принцесса спит? Где Орхан и Иден?»

«…»

«Если вам тяжело справляться, я пришлю сюда ещё людей. Не переживай.»

При его мягком голосе Элин разрыдалась ещё сильнее.

Её брови нахмурились, совсем не так, как обычно.

[Что-то случилось.]

Тук. Тук.

Шаги Теона ускорялись всё больше, как отражение его тревожных мыслей.

Поднимаясь по лестнице, он прищурился.

«Что ты здесь делаешь?»

Он остановился перед Орханом, стоявшим у двери комнаты Айлы.

Глаза Орхана беспокойно дрогнули.

«…»

«Что-то случилось с сообществом Либро?»

«Нет, сэр.»

Ответ был коротким.

«Тогда почему вы все в таком состоянии?»

«Великий герцог Эрмеди приходил.»

«Когда?»

«Совсем недавно.»

«А Айла?»

«…»

Теон потянулся к ручке двери за спиной Орхана и резко открыл её.

***

Скрип.

Тёмная комната, лишённая даже слабого света.

Сгорбленные плечи.

Лицо, уткнувшееся в колени.

Серые глаза Теона резко дрогнули, когда он увидел Айлу.

«Что случилось?»

«!»

Айла вздрогнула, когда тёплая рука коснулась её плеча.

Подняв взгляд, она увидела Теона, его силуэт освещала луна.

«Что произошло?»

Его холодные, напряжённые глаза остановились на её израненных губах.

«Ничего.»

Голос Айлы звучал натянуто.

Её улыбка…казалась болезненной.

«Что на этот раз сделал Кайл?»

Теон с трудом сдерживал себя.

Она не ответила.

«Ты ранена. Я волнуюсь.»

Он осторожно коснулся её припухших губ.

Из его груди вырвался тихий стон, когда он увидел следы крови.

«Кто-нибудь есть снаружи?»

«Да, Ваше Высочество. Вам что-то нужно?» - отозвалась Элин.

Щёлк.

Войдя в комнату, она выглядела заплаканной, глаза опухли от слёз.

Теон сделал вид, что не замечает этого, и холодно сказал:

«Принеси тёплое влажное полотенце.»

«Да.»

Элин поспешно вышла.

Теон молчал, аккуратно поправляя растрёпанные волосы Айлы.

«Ты можешь не рассказывать…если не хочешь.»

«…»

«Тем более если не хочешь вспоминать.»

«…»

«Но…посмотри на меня. Я соскучился и пришёл сразу после бала.»

«Ты должен отдыхать…ты ведь устал.»

«Влюблённый мужчина силён.»

«Ц…красиво говоришь.»

«Приходится. Я не хочу, чтобы меня ненавидели. Я хочу, чтобы меня любили.»

Он пытался разрядить атмосферу, непривычными для себя шутками.

Глаза Айлы, постепенно выходя из оцепенения, мягко потянулись к нему.

«Я скучала…»

«Я скучал сильнее.»

Его губы слегка дрогнули, и он медленно наклонился к ней.

Почувствовав его дыхание, Айла опустила ресницы.

Между ними осталось совсем немного.

Но в последний момент Теон остановился.

«Я хочу поцеловать тебя…но боюсь, тебе будет больно.»

«Больно…немного.»

[Сердцу.]

От его заботы что-то горячее подступило к горлу.

«Когда принесут воду, я обработаю раны. Не хочу, чтобы на твоём красивом лице остались шрамы.»

«Ты будешь меня ненавидеть…если я стану некрасивой?»

«Это невозможно.»

Сохраняя мягкий взгляд, он осторожно провёл рукой по её щеке.

Словно она была чем-то бесценным.

Хрупким.

Айла сама потянулась к нему.

Мягкость его губ.

Тепло.

Знакомое дыхание.

Его запах.

Одно его присутствие будто возвращало её из бездны отчаяния.

«Я люблю тебя, Айла.»

Тук-тук.

На мгновение отстранившись, он прошептал это ей на ухо.

От этих слов её сердце забилось быстрее.

Не в силах больше сдерживаться, Теон снова коснулся её губ.

Он обнял её, притягивая к себе.

Её ресницы медленно опустились.

Но внутри было невыносимо больно.

Отчаяние.

Вина.

Презрение к самой себе.

[Что…я наделала?]