[Как и ожидалось…полный хаос.]

Теон, стоявший в стороне банкетного зала и потягивавший газированную воду, слегка нахмурился.

Одетый в чёрное в соответствии с дресс-кодом, он привлекал внимание даже без украшений.

Гладкая чёрная маска без лишних деталей закрывала большую часть его лица, но не могла скрыть его выразительную внешность.

Словно кого-то разыскивая, серые глаза Теона медленно скользили по залу.

Эстель подошла ближе и тихо спросила:

«Маркиз Шарн уже прибыл?»

«Ещё нет.»

«Главные действующие лица всегда появляются позже.»

«Придётся подождать. Кстати…вам нравится этот бал?»

«Ну…в какой-то мере.»

Эстель пожала плечами, сделала глоток вина и продолжила:

«Я даже не вижу принцессу Ариэль. Если бы она пришла, уже подняла бы весь зал на уши.»

«Вы не так давно в Королевстве Стеллен, но, похоже, уже хорошо осведомлены о местных.»

«Я управляю страной. Такие знания - часть обязанностей.»

Теон произнёс это с лёгкой насмешкой, но Эстель лишь фыркнула.

Допив вино, она подозвала служанку с подносом.

«Не хотите выпить?»

Она взяла бокал и с лёгкой улыбкой предложила Теону.

Тот медленно поднял руку, отказываясь.

«Я не пью.»

«Хм. Как и ожидалось, с вами скучно. Не понимаю, что в вас нашла мисс Айла.»

«Вы уже пьяны?»

«Возможно.»

Эстель слегка улыбнулась и устремила взгляд вперёд.

В этот момент к ним подошёл Мейсон в парадной одежде.

«Маркиз Шарн прибыл в зал.»

«Передай, что я его ищу.»

На сухой приказ Теона Мейсон коротко кивнул и ушёл.

Вскоре появился сам маркиз - роскошно украшенный с головы до ног.

[Блеск драгоценностей на нём был ослепительным, вполне в его стиле.]

«Приветствую Ваше Высочество, наследный принц.»

Подойдя ближе, маркиз бросил взгляд на Эстель и поклонился.

«Давно не виделись, маркиз Артур Шарн.»

«Для меня честь быть призванным вами.»

Маркиз нервно огляделся, его узкие глаза беспокойно бегали.

Взгляд Теона остановился на его маске, украшенной с излишней роскошью.

«Это перья хуиа?»

«Д-Да, верно…»

«Прекрасный оттенок. Не возражаете, если я примерю?»

«Да…что? Что вы имеете в виду…»

«Я хочу, чтобы вы сняли её. Ваша маска вызывает у меня зависть.»

Теон улыбнулся и слегка кивнул.

Это был безмолвный приказ.

«Кхм…если…если таково ваше желание…»

После долгого колебания маркиз снял маску.

[Как и ожидалось.]

Эстель, скрытая за собственной роскошной маской, удовлетворённо улыбнулась.

***

Топ…топ…

Шаги мужчины в тёмном помещении звучали почти радостно.

Он двигался немного неуклюже, рана на боку, полученная недавно, ещё не зажила.

Но в его поведении чувствовалась уверенность, не сравнимая ни с кем.

Вскоре перед ним появился Кайл, за последние дни он заметно осунулся.

Мужчина невольно цокнул языком.

Затем резко замолчал и настороженно оглянулся, испугавшись собственной реакции.

К счастью, Кайл, похоже, этого не услышал.

С губ мужчины сорвался облегчённый вздох.

Хотя раньше он любил выпить, теперь трудно было найти день, когда он был трезв.

Его раздражало, что он повредил руку из-за какой-то проклятой женщины.

Осмотрев Кайла, мужчина на мгновение нахмурился и поклонился.

«Вы не собираетесь на бал?»

«Тебя это волнует? Делай, что велено. И не дерзи.»

От бесцветного, холодного голоса Кайла мужчина невольно сжался.

Увидев это, Кайл криво усмехнулся.

Его мутный взгляд скользнул к виски на столе.

Пустые бутылки валялись вокруг в беспорядке.

«Если будешь болтать, как попугай, проваливай.»

Настроение у него было явно скверное.

Кайл сделал глоток из прозрачного хрустального бокала.

«Простите, если я вас побеспокоил.»

«Ты ещё здесь? Не стой столбом, спустись в погреб и принеси вина.»

«Кажется…я нашёл след принцессы Зении.»

Ха.

С губ Кайла сорвался тихий смешок.

Пальцы, сжимающие бокал, медленно напряглись.