«Завтра тебя будет сопровождать Иден.»

Рука Айлы замерла, когда она наливала чай, услышав тихий голос Теона.

[А как же вы, Ваше Высочество?]

Она уже знала ответ, поэтому подавила вопрос, застрявший на губах.

Ей было грустно, но вместо того чтобы показать это, она лишь крепче сжала губы.

[В конце концов, ожидать, что они отправятся вместе, было бы слишком…]

«Раз нас будет трое, я буду чувствовать себя спокойнее.»

«Ты разочарована?»

«Нет. Я понимаю, вы заняты государственными делами.»

Несмотря на спокойный голос, в голубых глазах Айлы отчётливо читалась печаль.

«Лжёшь.»

Теон не упускал ни малейшего изменения в её настроении.

Он, сидя, поднял руки и мягко обнял Айлу за талию.

Почувствовав его дыхание у себя за спиной, она поставила чайник.

Пфф.

Айла невольно рассмеялась, когда Теон придвинулся ближе и уткнулся лбом ей в талию, словно щенок.

«Обязательно так мило себя вести, когда понимаешь, что проигрываешь?»

«Тогда посмотри на меня немного. Мне тоже грустно, что я не могу быть рядом с тобой.»

«Я слышала от секретаря Мейсона. Завтра большой бал. И Его Величество там будет, так что вам, конечно, нужно остаться.»

«Это важное событие. Бал, который проводит Королева.»

«Королева Эстелла?»

«Да. Нам нужно найти того наглеца, который выдавал себя за графа.»

Их взгляды встретились, оба были полны решимости.

Серьёзная атмосфера, однако, продержалась недолго, Теон снова прижался к ней.

Айла, убирая его волосы, задумчиво наклонила голову.

«Кстати…я давно не видела Луи.»

«…»

«Ты отправил его куда-то в хорошее место?»

«Отпуск по личным причинам.»

«Отпуск?»

«Так сказал Мейсон. Я тоже не знаю подробностей. Видимо, работа ему наскучила.»

«Он не такой безответственный.»

Теон замолчал, услышав её прямой ответ.

[Судя по её напряжённому выражению лица, лишние слова сейчас были бы опасны.]

[Оставался только один выход.]

«Я попрошу выяснить, что происходит.»

[Похоже, придётся следить за слишком многим…]

С этими мыслями Теон тихо вздохнул.

***

Среди высоких деревьев показалась чёрная карета, украшенная изысканными золотыми узорами.

Чёрные лошади, везущие старинную карету, блестели, было видно с первого взгляда, что они стоят целое состояние.

Грохот. Грохот.

На узкой, пустынной дороге то и дело попадались камни.

Карета была дорогой, но её цена никак не компенсировала неудобство поездки.

Айла, сидящая в центре, нахмурилась, сжимая виски.

«Сколько ещё ехать?»

«Где-то здесь должна быть таверна…А, вот она. За холмом, и мы на месте.»

Орхан, сидевший впереди, обернулся и ответил.

В его глазах Айла выглядела воплощением красоты.

Тонкая линия шеи и плеч, открытая под поднятыми чёрными волосами, подчёркивала образ соблазнительной главы сообщества - Хелены.

Её алые губы, словно сжатые вокруг лепестка розы, манили взгляд, а голубые глаза придавали загадочность.

Обтягивающее чёрное платье подчёркивало грудь, контрастируя с белой кожей и создавая чарующий образ.

И даже тёмно-красная маска завершала его безупречно.

Орхан был уверен: [если бы Теон увидел её сейчас, он бы пришёл в ярость.]

«Вы плохо выглядите. Может, сделаем остановку?»

«Я в порядке.»

Айла слегка покачала головой на его обеспокоенный голос и опустила взгляд.

Она снова и снова сглатывала, крепко сжимая измятое письмо и кусочек воска, те самые, которые перечитывала уже много раз.

[Глупо…]

Орхан тихо вздохнул, глядя на неё, затем отвернулся.

Карета, долго трясшаяся по дороге, перевалила через холм и выехала на ровную местность.

Перед глазами Айлы открылся старинный облик торгового сообщества.

По мере приближения карета начала замедляться.

Торговое сообщество Либро действительно поражало масштабом и роскошью, оправдывая свою репутацию.

Когда Айла спустилась с кареты, опираясь на руку Орхана, её глаза тревожно дрогнули.

«Не нервничай.»

Иден подошёл к ней и сказал сухим голосом.

«Кто сказал, что я нервничаю?»

«Ты хоть представляешь, сколько раз открыла и закрыла это письмо?»

«Иногда вежливее сделать вид, что ты этого не заметил.»

«Говоришь точно так же, как одна знакомая.»

«…»